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トップランカーギルドの勧誘（足元を見よ）

　眩しい。

　視界がホワイトアウトしそうなほどの光量だ。

　西門の前に、発光する集団が現れた。

　七人のプレイヤー。

　全員が、伝説級（レジェンダリー）装備を身に纏っている。

　鎧からは黄金のオーラが立ち昇り、剣は紫電を帯び、マントは無風状態でもバサバサと靡いている。

　パーティクル（粒子エフェクト）の過剰摂取だ。

　私の視界のフレームレートが、一気に六〇から三〇まで低下する。

（……勘弁してくれ）

　私は眉間の皺を深める（フリをする）。

　描画負荷が高い。

　彼らが動くたびに、私の演算リソースがキラキラした光の計算に食われていく。

　サーバー最強の攻略組ギルド『黄金の林檎』。

　そのギルドマスター、『Hero_Arthur』が、恭しく私の前に歩み出た。

「お初にお目にかかる。噂の守護者殿」

　アーサーは片膝をつき、騎士の礼をとった。

　背後の取り巻きたちも、一斉に頭を下げる。

　重厚なロールプレイだ。

　だが、私には関係ない。

　私のＡＩが認識したのは、彼らが通行証を持っていないという事実だけだ。

「貴殿の武勇、聞き及びました。単身でモンスターの群れを空へ還し、運営の介入さえも退けたとか……」

　アーサーが熱っぽく語る。

　どこで聞いた。掲示板か。

「是非、我がギルドの顧問（アドバイザー）として迎え入れたい。報酬は望むままに――」

「通行証を提示願いたい」

　私は彼の言葉を遮り、定型文（Ａ）を再生した。

　アーサーが言葉を詰まらせる。

「……通行証？　ああ、入村の許可ということか」

　彼は懐から、輝く紋章を取り出した。

　王家公認の証。

　このゲームにおける最高権威のアイテムであり、あらゆる関所をフリーパスで通れる代物だ。

　だが。

　私のシステムがスキャンする。

　『Item ID: 9999 (Royal Emblem)』

　エラー。

　私が求めているのは『Item ID: 0001 (Wooden Pass)』だ。

　それ以外は、ただの光るゴミである。

「通行証を提示願いたい」

　私は無表情のまま繰り返した。

　ギルドメンバーたちがざわめく。

「馬鹿な……王家の証だぞ！？」

「最高権限アイテムが無効化された……？」

　アーサーの顔色が変わり、震える手で紋章を見つめた。

「そうか……そういうことか。貴殿にとって、王の権威など無意味ということか」

　違う。ＩＤが違うだけだ。

「我々は驕っていたようだ。最強の称号や、王からの寵愛……そんな飾りなど、真の強者の前では紙屑に等しいと」

　アーサーが勝手に戦慄し、深く頷いた。

「では、何を示せばいいのです？　貴殿に認められるには、我々は何をすべきなのか」

　しつこい。

　早く行ってくれ。あんたたちのパーティクルが目に痛いんだ。

　私は苛立ちを覚えつつ、視線を落とした。

　門の周辺には、昨日の騒動――ＧＭが即死バグの検証に使った木の板や、初心者が捨てていったポーションの空き瓶――が散乱している。

　汚い。

　これでは景観ペナルティで私の評価が下がる。

　私は無言で、足元のゴミを指差した。

「足元が汚れている。通行の邪魔だ」

　その言葉を聞いた瞬間。

　アーサーが、雷に打たれたように硬直した。

「あ……」

　彼の目から、ツーと涙が零れ落ちる。

「マスター？」

「『足元を見よ』……！」

　アーサーが震える声で叫んだ。

「我々は上ばかり見ていた。レベルを上げ、レア装備を集め、頂点を目指すことばかりに囚われていた。だが、貴殿は言っているのだ。足元――すなわち初心を忘れるなと！」

　は？

「世界を救う英雄たる者が、足元の汚れ一つ拾えなくて何が英雄か！　そういうことでしょう、師匠！」

　誰が師匠だ。

　だが、彼らの目には、もはや私は「深淵なる導き手」として映っているらしい。

「総員、戦闘態勢！　目標、眼前のゴミ！」

「「「イエッサー！！」」」

　地獄の掃除（レイド）が始まった。

　魔法使いが杖を掲げる。

「ウィンド・ブラスト（風魔法）！　集塵モード、出力微調整！」

　散らばっていた塵が、風の渦に巻かれて一箇所に集まる。

　そこへ、盗賊（ローフ）職の男が残像を残して突っ込んだ。

「ソニック・ステップ（神速移動）！」

　目にも止まらぬ速さで、集まったゴミを分別回収していく。

　重戦士（タンク）が巨大な盾を構え、転がってきた空き樽を華麗にキャッチする。

「シールド・バッシュ（盾攻撃）……いや、ソフト・タッチ！」

　樽は音もなく地面に置かれた。

　無駄に洗練された動き。

　本来ならラスボス戦で使うべき必殺スキルが、空き缶拾いと掃き掃除のためだけに乱用されていく。

　光るエフェクトが乱舞し、私の処理負荷はピークに達したが、文句は言えない。

　数分後。

　門の前は、鏡のようにピカピカに磨き上げられていた。

　塵一つない。

　ここまで完璧な清掃は、私の箒さばきでも難しい。

「終わりました……師匠」

　アーサーが、清々しい顔で汗を拭った。

　その表情は、レイドボスを倒した時よりも晴れやかだ。

「心の曇りも、晴れた気がします」

　彼らは整列し、私に向かってビシッと敬礼した。

「我々は行きます。通行証（心の在り方）を見つける旅へ」

　彼らは回れ右をし、光の粒子を撒き散らしながら去っていった。

　村には入らないのか。

　まあいい。

　私は綺麗になった石畳を見下ろし、満足げに頷いた。

　掃除の手間が省けた。

　今日はいい日だ。

　＊＊＊

【掲示板：『エターナル・スフィア』本スレ Part 9052】

221 名無しの冒険者

【速報】最強ギルド黄金の林檎、初期村でボランティア活動を開始

222 名無しの冒険者

は？　あいつら最前線攻略中じゃねーの？

223 名無しの冒険者

いや見たぞ。

門番の前で、アーサーが泣きながら空き缶拾ってた。

「これが……真の強さか……！」とか言ってた。

224 名無しの冒険者

何を見せられてるんだ俺たちは

225 名無しの冒険者

門番「ゴミ拾え（直球）」

ランカー「深い……（深読み）」

226 名無しの冒険者

これ隠しクエストのトリガーじゃね？

『門番の試練』クリアしたら、ユニークスキル貰える説あるぞ