西海編
屋代島の戦いより二十年以上前、当時の日本列島は、共産主義独裁政権の日本人民共和国に支配されていた。それゆえ、日本人にしてイスラム教徒たる宇喜多清真は、迫害を逃れ、中東のアラビア帝国で亡命生活を送っていた。
宇喜多氏と言えば、かつては毛利氏や尼子氏と並ぶ山陰山陽の戦国大名であり、関ヶ原にも参陣している。
そんな武門の末裔と語られる清真のもとに、トランスヨルダン(Transjordan)王国からの同志が、幾つかの重大情報を伴って訪ねて来た。その一つは、日本の出羽地方において、独裁政権に対する頑強な抵抗が勃発し始めているという事。そしてもう一つは、こうした混乱に乗じて、とある傭兵の人脈を借り、マラッカ経由で日本に密航し、石州浜田に上陸するという計画であった。
この宇喜多清真こそが、後に畿内軍閥の中國地方司令官として、瀬戸内海を挟んだ九州に展開する私達に対し、数多の謀略戦を仕掛けて来る事になるのである。今や広大な山陰山陽道を統治するに至った彼は現在、古くは平清盛の都であった神戸福原に拠点を置いている。今回は、そんな強大なる敵将の伝記を読誦したいと思う。
第参話「神戸福原」
・原作：八幡景綱
・編集：十三宮顯
都に赤旗翻る頃、私は遠くアラビアの街にあって、ある日知己を得たヨルダンの男とカフェの椅子に腰掛けていると、ヨルダンの男が懐より一枚の写真を取り出し私へ突き出した。
「君の御所望の物だ」
ヨルダンの男、顔に些かの変わりも無く淡々と言うにつけ、私は問いを投げねばならなかった。
宇喜多 播磨守 清真
「何を望むと？」
「絵を見たまえよ。聞くより早いさ」
ヨルダンの男、そう言って再び懐を探り、煙草を取り出して一本を口に加えた。私は構わずに写真に目を下ろし、絵の内に見入る事とした。
絵は私の脳裏に鋭い切っ先を突き立て、深く深く刃を差し込んだ。
「先頃、ツガルの友より送られてきた」
ヨルダンの男、ただ突き入れられて呆けるままの私を一瞥し、いつの間にやら三本の吸い殻を灰皿に転がして、四本目に火を付けた。私は漸く正気に醒めて男に問うた。
「こは何か？ 何ゆえ貴殿が津軽にツテを持つというのだ!?」
「ソビエトの味方はムスリムの仇。それにあ奴らはアラーに否を吐き掛けた。見過ごす訳にはいかん。ツガルにはウイグル上がりを潜らせた。ソビエトの出稼ぎに紛れている」
「出羽のクラークが…よもや、しかし俄には…」
「悪いが、絵に付け足せる技も粋も持ち合わせてはおらん。ニホン人なら簡単なんだろうが」
無論、日本人とて無理な話だ。しかし、絵に写るのは無理を押し通したモノであり、一揆など脳炎にでも罹ったとしか思えない。
清水賢一郎、出羽の篤志のクラーク、彼の一揆は私の常識を打ち砕いた。そして、私の中に仄かに火種が生まれ、それが時を一つずつ刻んで進むに連れて段々と燻っていった。
「どうした？」
ヨルダンの男、煙草を加えたまま私の顔を覗き込み、私の心中を察した。男は煙草を離して
「望むなら、国に帰してやるが？」
「どうするつもりだ？」
「知り合い頼みだが、ソイツから手を回して貰う」
「…信用に足るのか、そやつは？」
「このケースではな」
ヨルダンの男、三度懐を弄り、一枚の名刺を出した。
「こういう店を商うのか、そやつは？」
「ヘブライ相手の情報源さ。奴は面食いでな。別嬪を見付けるとすぐに仕立てる」
「自分は食わないのか？」
「食わないそうだ。存外淡白でな。累代妾は置かない家なんだとさ」
「名は？」
「ヤシマ。二世ヨイチ。噂に聴かないか？」
「…成る程、人間の屑にも潔癖さはあった訳か」
「ソイツは俺のニホン語教師だ。あんまり悪く言わんでくれ」
ヨルダンの男、わざとらしく煙草の息を私にかかる様にふっ掛け、私が顰め面で煙を払う間に吸い殻を皿へと落とした。
「貴殿、正規兵だったとは思えんな。交友関係に影が有り過ぎる」
「ジャのミチはヘビー、って奴さ」
ヘビー？…ああ、蛇、か。彼は蛇というより猫だ。少し気紛れが過ぎる。
「請け売りか。しかし、八洲の道は修羅道ぞ」
「シュラドー？ 何だそれ？」
シュラドー、シュラドー？
この言い回しが気に入った様だが、一々構うつもりは無い。
「ああ、いい。今度教えてやる。仏陀の話だ」
「流石にニホン人。ブッダ好きだな」
「日本のコモンセンスなのは認めよう」
ヨルダンの男を惜しく思った。貧しさ故に軍隊で暮らす事になり、遂に脚を洗えなくなったこの哀れなる者！ もし、彼が大学へ通えるだけの富裕の子であれば、きっと、きっと多くの学を志す若者達の先達で有り得たであろう。彼の知的な好奇については彼の仲間内でも煙たがられる程であり、そんな男故に、東洋の亡命者であった私に付き纏って知己を得るに至ったのだ。
「幾らだ？」
「金はイラン。君はムスリム、同胞だ。同胞の里帰りだ。心ゆくまで時を費やして来い。人は一応つけてやる」
「かたじけない」
「カタジケナイ？」
「…あ、ありがとう。そういう意味だ」
フフッ、と笑うヨルダンの男。私は少し気恥ずかしくて顔を背ける。男は少しニヤついたまま、話を続けた。
「丁度、ここら辺からトンズラしたい奴がいてな。腕は立つ。何でもやれるから使ってみてくれ」
「物騒な奴なのか？」
「ラミズ カダレ。イリュリア人のゲグ族の男。元狙撃兵だ」
「何をやらかした？」
「軍隊で上官に逆らって処刑された弟の仇を討った。二年前に殺しをやって軍隊から逃げ出した。その後は放浪の中で共産党の高官共を襲って身包み剥いで日銭を稼いでいた」
血の復讐。成程、そういう方面にも顔を出し始めたか。つくづく、堕ちる所まで堕ちたんだな。そう思わずにはいられなかった。
「頼もしいだろう？ ああ、安心しろ。君の事は知っている。君のクランについての話も知っている。それに憧れたようだ。君自身も尊敬している」
「会ってもいないのに尊敬だと？…まあ、悪い気はしない。裏切って突き出されさえしなければ構わない。十分だ」
「安心したよ。ハマダの港につける材木積みの船が二週間後にマラッカを通る。話は通しておくから、そこまで行ってくれ。後は船に乗ってしまえばこっちのもんだ」
「随分と簡単なプランだな」
「お得、と言って欲しいな」
ヨルダンの男は笑いを漏らした。だが、すぐに表情を切り替えた。
「覚悟は、いいな？」
「無論。これを待っていたのだ」
そうとも、私、いや俺はこの時を待っていたのだ。
ヨルダンの男は、そうか、とだけ呟いて、暫し黙った。
騒めく周囲を他所に我ら２人は何も語らず、ただ沈黙し、ただ日々を憶う。
「明日、いや明後日だ。皆呼んでくる。盛大に食って、好きなだけ馬鹿をやろう」
「ああ、いつも通りに。無礼講だ」
「ブレイコウ。そう、ブレイコウだ」
ヨルダンの男、遂に意味を問わずして、言葉の真相を掴んだ。
「…ニホン」
「ああ、私の国だ」
「必ず、手にして来い。君のクランのレコードを塗り替えて来い」
「いいだろう。やってやる」
「ナオイエは偉大なる壁だ。だが、越えていける。今生きているのは、君なのだからな」
ありがとう、ヨルダンの友よ。きっと勝ってみせる。偉大なる祖をきっと超えて魅せる。
「そして俺をショーグンにしてくれ」
ジェネラルでなく、ショーグン、か。なら俺は…不敬な話だ。
だが、別に成ってしまえば良いのだ。そうだ。そうだとも！
「良いだろう。貴殿を将軍に任ずる。わが友、トランスヨルダン(Transjordan)の浪人―――――」
…ま、…さまっ！…宇喜多様っ！
…ああ、またあの日の事を夢見ていたのか。
私は時計を見る。執務室の簡易ベッドに横たわって３時間、か。遅かったな、予想よりも。
宿直が御免、と声を掛けて執務室の戸を勢いよく開く。すると主が既にスクっと起きているのに少し面食らっていたようだ。
「おはよう。随分と早いがね。まずは茶を淹れてくれ。いつもの濃いのを」
「おっ、お早う御座います…いや、閣下、あまりに突然の報でして、その…」
「そうかね？ 寧ろ、随分と時間を喰っていたじゃないか。アメリカにしては存外と鈍い動きで拍子抜けだよ」
宿直は呆けた様な顔をしている。
「あ、あの、閣下？ 今、何と…？」
「いや、良い。説明は後で皆一斉にしようじゃないか。まずは茶を」
取り敢えず、今から武官、文官共に集めても30分は掛かるだろう。茶の一杯でも飲もうじゃないか。
宿直は尚もオロオロしている。何を一人で慌てている。
「えっと、あ、あのですね…」
「大島は最初から捨てている。大坂にもそれは伝えている。帝国の銀貨三十枚程度の爵位に目が眩んだ楽観主義のクラーク共に現実を思い知らせてやるには丁度良い損害だ。これで総動員出来るよ」
宿直は『呆気にとられました』、とばかりにボケっと突っ立っている。やれやれ。私が起きたらまずは茶を淹れてくれ。いつもそう言っているのに。全く、若い連中は気が利かないな。
あれから数十年が過ぎた。出羽の清水も人の親になった。その出羽と戦った星川も自分に反抗する年頃の娘が出来て難儀しているそうだ。私がかしづく男も、その裏で糸を引いている変な女も私よりか若い。歳を取るわけだ。皆我が子供の様な世代だというのに、私はまだ張り切っておらねばならない。我が敵は若作りしたバアさんだそうだが、歳相応の振る舞いも出来ぬ輩など恐るに足らないという者だ。
「武官達に伝えよ。周防大島陥落せり。これより、我ら攻勢に出る。首筋の匕首を避けたくば、必死になって払う術を作って参れ、とな」
「御意っ！」
宿直はそう答えると、慌てて踵を返して駆け出し執務室の戸を閉めて去っていった。
…あの慌て者。茶を淹れてくれって言ったろうに。
周防大島守備隊、全滅か。
そうか、やはり大島は捨てたのか。実に君らしい、思い切りの良さだ。それは正しい。あそこが落ちたと聞けば、きっと女狐の誑かしに気付くだろうからな。
君には感謝せねばならない。私は良い死に場所を得た。君の、私の夢の、終着点がそこにあるんだ。
応えて見せよう、君の将軍として。君の友として。
そして、我らは感謝しなければならない。
神は偉大なり。
