「結局、やるしかないわけか」
ブラインドからは西日が差し込み、執務室のデスクを照らしている。デスクの前に置かれた長机には影が掛かり、影首先に居る首相の手には熱が感じられた。彼女の手は机上の資料を片そうとして伸ばされているが、対岸の大尉は只々煙草をくゆらせて、首相の動きを見るでもなかった。
「盗られたら盗る。当然だろう。まして陸軍の沽券に関わるんだ。盗らせた張本人の沽券にさ」
「なんだかなあ…」
「そう愚痴なさんな」
大尉は少し笑った。
「諸事は私がやってやる。諫早に陶山対馬もいるしな、どうにかなるさ。首相は取り敢えず首相の役目を果たせばいいさ」
「陸軍に半日缶詰めで嫌言吐かれるだけの簡単なお仕事ですね、分かります」
不貞腐れる首相は手元に集めた書類をやや乱暴に整えた。大尉の口角が上がった。
「違うな。海軍と空軍もだよ」
「はいはい！ そうでしたね！」
吐き捨てる姿に大尉は噴き出した。それを見て首相は何か諦めたように溜め息をついた。
「楽な仕事って無いものねぇ」
「お上の苦労はお上しか知らんさ」
「そういうと前線はブチキレるんでしょ？」
「ああ、そうさ。血肉で奉仕する身の上だ。幕僚以上に抜かすだろうね」
「分からないでもないけどさ、だけど…」
「みんなが苦労しているだなんて考える奴はいやしない。自分が辛けりゃ誰かが楽しているって思うのさ。そうやって憎みや妬みで自分に活力を与えるのだろうね。ま、それでも良いとは思うがな」
「でもなぁ、それって健康的じゃないよねぇ」
「悪い癖だ」
大尉はそう言って珈琲の残りが溜まるマグカップに煙草を押し付けた。一瞬ジュッと音がしたが、首相が気付いた時には既に口を開いていた。
「前も言ったけど、全てを救うなんて思うものじゃない。思いは重石だ。持てば持つだけ後で苦しむ。まして抱えきれる程のキャパなんて無かろう？ そうなら重石はいずれ毒になるんだ」
「・・・・・でも」
「でも、だけど、それでも、は無しだよ」
大尉は立ち上がり、首相の横まで来て、腰を落とした。
「義務感なのか優しさなのか正直私にはわからない。しかし、いずれにせよだ、貴方の理想の前にそれは壁だ。貴方はこの腐れ国家の在り方をひっくり返す為にここまでやって来たんだろう？」
「う、うん」
「なら、貴方には世の中を渡る身軽さが必要なんだ。余計な重石は博多湾に沈めなさい」
首相は理念に沿って反論できない。現実を知らない身ではないのだ。
「途方もない夢、受け入れ難い理想だよ。帝国の根幹にはケダモノの性がある。そいつを人間にしてやるんだろ？ なら駄目だ。貴方の敵は救い難き『暴君』の手先。一朝一夕で打ち破れない」
「『暴君』…？」
「特定の誰彼じゃないよ、念の為」
大尉は少し笑った。
「まあ、何だ。かつてギロチンの返り血を浴びてでも万民に理性社会を授けようと、理想を遂げようとした奴も居たが、結局暴走の果てに自分の首が飛んだ。その後待ってたのは腐敗と専制、大戦争の挙げ句の破綻と復古だ。犠牲はみんな無駄になった」
「・・・・・・・」
「一旦始めたらやり遂げないと。貴方の理想は本当に重い。その為には…勝ち残れ。それ以外考えなさんな」
「・・・・・わかってる」
わかってるけど。そう言いたくはなった。
