ＮＥＷ ＹＥＡＲ ＦＬＹ

２ 電話のベルを待って

　……電話のベルが五回。電話のベルが五回。……ベルが五回……。

　それが、合図。

　兄さん……？

　新しい年は来た……？

　ここのお城は丘の上にあるの。街や村から離れているから、人の声や喧騒、教会の鐘の音色も聞こえないの。

　とっても静か。

　ああ。敷地の中に小さな礼拝堂があったわ。お城を建てたご領主が建てたものですって。

　今年最後の夜は、静かに過ごすだけだとホテルのご主人はおっしゃっていたわ……。

　新しい年の朝には、家族で食卓を囲んで……。あなたのお兄さんたちもご一緒にね。奥様が誘ってくれたわ。

　！

　舞はびくりと目を開けた。夢うつつの中で、何かが聞こえた気がしたから。

　現実の音。

　ベルの？

　もどかしく体を起こす。大きな暖炉は静かに炎をゆらめかせ、部屋を暖めているけど。

　高い天井の方から、何か大きな生物の呼吸のような、風音がする。

　一度、二度。繰り返されたのは、窓ガラスを打つ音。規則正しく。

　ベッドを降りて、裸足で駆け寄る。カーテンを引くと、冷気が細い肩を包む。

「……誰……？」

　ガラスの向こうに、もう一度叩こうと握った拳。

　背伸びをして、掛け金式の鍵を外す。片方の窓だけを力一杯押す、と、ふわりとむこうから引き明けられる。粉雪が舞う。白い風が視界に広がる。更に、夜着一枚の肌を冷気が刺す。

　粉雪の向こうから、漆黒の影が長い指の手を差し出してきた。

「舞？　急げ……！」

　半分開いた窓辺に、男の黒いブーツの爪先が。長身の影はなぜか不安定で、爪先でなんとか体勢を固定できたようなものだった。

「……え？」

　どうして、あなたがここに？

　尋ね出す前に。

「こういうことは不慣れだ。さあ……、速く！」

　銀髪の男は苦笑ぎみに呟き、また急かす。

　黒い革手袋に包まれた手。

　その手、男の体の向こうから、凍えるような風が吹き付ける。

　操られるように、ベッド脇のブーツに足を入れ、壁際に駆け寄り、厚地のコートに袖を通しながら引き返す。

　同時に、もう片方の窓も引き開けられる。再び雪が舞い込む中へと、彼女は闇雲に手を差し出した。

　強い力で軽々と窓辺に引き上げられる。

「ＯＫ！　アップ!!」

　男が声を張り上げると同時に、舞は片腕に抱えられていた。

　また、今度は彼女に雪片が舞い落ち、冷たさに目を閉じた。凍るような風に全身が包まれる。

　いや。彼女自身が風になったような浮遊感。

　細く目を開けると、開け放たれたままの窓は足元ずっとずっと遠のいていた。

　頭上近くで、あのごおおぉぉっという龍の咆哮が響く。

　確かなのは、しっかりと引き寄せる、銀髪の男の腕だけ。

「……ブーツを、落とすな？」

　一度彼女を見下ろす男。はい……と、震える唇で応えて、男の胸に頬を押し当てる。

　急激な気温の違いのせいか、軽い眩暈。目を閉じても、地上から引き離されていく感覚は消えない。

　龍の咆哮がまた。もっと近くなる。飲み込まれそう……。

　……どうして？　

　この人が、ここに居るの

『Ｚ』とマークされた男。本名は誰も知らない。いつも偽名。

　最初に名乗った名前は、ゼン。だから『Ｚ』。