お姫様ですが、勇者になりたいんです― ヒロイン役を降りて、剣を取りました ―

透明な兆し

昼食後の昼下がり。

カーテン越しに差し込む柔らかな日差しが、眠気を誘う。

城の一角にある広い会議室。

今日はそこに、リリアーナの家族全員が集まっていた。

本日の目的は――リリアーナが身につける宝石選び。

この国でも名の知れた宝石商たちが、わざわざ城へ招かれているのだ。

正直に言えば、宝石には興味がない。

それよりも、この貴重な時間を自主練の時間に使いたい。

リリアーナにとっては、意味のない、退屈極まりない時間だった。

(姫という立場からしたら、しかたないけど……)

小さくため息をつく。

(……私の宝石選びなのに、どうして家族全員集合なのかかしら)

パン、パン――！

父・アルベルトが手を叩く。

「最初の者、入りたまえ」

扉が開き、一人目の宝石商が入室した。

シルクハットに口ひげ。いかにも“宝石商”という出で立ちだ。

「はじめまして。本日は世界一愛らしいお嬢様のために、特別なジュエリーをご用意いたしました」

パカッ、と音を立ててトランクケースが開く。

中には、目が眩むほどの輝き。

色とりどりの宝石が整然と並べられていた。

思わず目を見開くリリアーナ。

「お嬢様、お好きなものはございますか？」

輝きに目を奪われながらも、答えに詰まる。

前世の莉子は、お洒落や宝石とは無縁の人生だった。

今さら「どれが似合うか」と問われても分からない。

「う～ん……」

困っていると、母・リュシアが一つ手に取った。

エメラルドのブローチだ。

「これなんてどうかしら？あなたの瞳の色と同じ。とてもよく似合うわ」

兄・ヴァルターも負けじとペンダントを首元に当てる。

「うん。いいな。これもよく似合っている。セットでこの耳飾りもどうだ？」

満足げに頷く家族。

――当の本人は差し置いて、全員が楽しそうだ。

リリアーナの為に、本気で選んでいる。

いくつかがその場で購入され、次の宝石商が入る。

二人目。三人目。四人目……。

気づけば数時間。

最初は目新しさに驚いていたが、さすがに飽きてくる。

(……これって、いつになったら終わるのかしら)

「……もう充分に素敵なジュエリーもいただきましたし、この辺りでよろしいのでは？」

引きつった笑顔でやんわり断る。

だが兄が即座に否定した。

「何を言う！まだ全然足りないぞ。美しいお前には、美しい宝石が必要なんだ！」

真剣な顔。

（何言ってるの、この兄……）

リリアーナは苦笑いを浮かべるしかなかった。

母も続く。

「あなたは世界一可愛くて美しいんだから。世界一のものを身につけてもらたいの」

さらに父・アルベルトまで。

「愛しき我が子よ。俺たちはリリアのためなら何でもしてやりたいんだ。遠慮するな」

普段は厳格な父の、ゆるみきった顔。

(……うちの家族、溺愛が過ぎるわ)

嬉しい。

けれど、少しだけ重たい。

やがて最後の宝石商が入室した。

(これでやっと解放される……)

最後のトランクが開く。

――その時だった。

(あれ？)

ひとつだけ、目に留まるものがあった。

他の宝石はどれも豪奢で華やか。

だが、その中にぽつりとある、あまりにも簡素なネックレス。

透明な水晶。

装飾も少なく、驚くほど素朴だ。

逆に浮いている。

(とてもシンプルなネックレスだけど、なんか気になる……)

宝石商が説明を始めるが、リリアーナの耳には入らない。

水晶から目が離せなかった。

母・リュシアが、その水晶のネックレスに気付く。

そして宝石商に尋ねた。

「……これは？とてもシンプルですね」

「ええ、少々いわく付きでして」

「いわく付き？！」

母が思わず口元を押さえる。

「ご安心ください。恐ろしいものではございません。ある公爵家に代々伝わっていた秘宝だとか。ただ、特別な力は確認されず、数年前に手放されたものです。おそらくただの水晶でしょう」

母、父、兄と順に手に取る。

「……普通だな」

「何も感じないわね」

三人は興味を失い、再び煌びやかな宝石へと視線を戻した。

だが――

リリアーナだけは違った。

「……あの……私も、手に取ってみてもいいですか？」

「もちろんです。ゆっくりご覧下さい」

そっとネックレスを受け取り、手のひらに乗せる。

ひやり、とした感触。

（どうしてこんなに気になるの？）

じっと見つめる。

キラッ――

奥で、かすかに光った。

「……え？」

見間違い？

視線を外し、もう一度見る。

何も変わらない、ただの水晶。

(気のせい……？)

けれど、胸の奥がざわつく。

「……これ、買ってもいいですか？」

一度も意見を言わず、ただ見ていたリリアーナ。

初めて自分から選んだ。

家族三人が驚いた顔をする。

「これでいいのか？一番地味だぞ？」

「いいんです。御守り代わりに、身につけたいんです」

父は少し考え、頷いた。

「なるほど。御守りか」

母も優しく微笑む。

「ではそれもいただきましょう。他にも欲しいものは？」

正直、ない。

元々宝石には興味が無いのだから。

けれど家族を落胆させたくない。

「……これなんか素敵です」

それらしく指をさす。

「あなたらしいわね」

嬉しそうな母。

リリアーナは少し罪悪感を感じた。

（……ごめんなさい。今の私は、宝石に興味がないの）

こうしてリリアーナにとって、長い時間が終わった。

自室に戻るなり、ベッドに大の字で倒れ込む。

「疲れた……訓練より別の意味で疲れるわ……」

そして、例の水晶を手に取る。

「どうして、こんなに気になるの？」

この時はまだ分からなかった。

その水晶がただの装飾品ではなく、あの小さな光に意味があったことを。

そして――

それが彼女の視界を変えるようになるということを。