お姫様ですが、勇者になりたいんです― ヒロイン役を降りて、剣を取りました ―

レベル2、それでも前進

あれから三ヶ月。

リリアーナは、毎日欠かさず訓練を続けていた。

(そろそろ、レベルも少しは上がったかな)

この三ヶ月、あえて自分のレベルや経験値は確認しないようにしていた。

気にならなかったわけじゃない。

それでも――結果を見る楽しみを、今日まで取っておきたかったのだ。

少しの緊張と期待に、リリアーナはステータス画面のボタンを押した。

――レベル 2

「……レベル、2？」

目を疑う。

三ヶ月、毎日あれだけ訓練してきた。

それなのに、上がったのはたった一つ。

「一つしか……上がってないやん！」

素質がないのは分かっていた。

それでも、もう少しは上がっていると思っていたのだ。

「世の中、そんなに甘くないってことね……」

乾いた笑いを浮かべながら、リリアーナは現実を受け止める。

「……でも、いいじゃない」

ぽつりと呟く。

「壁があるほど、燃えるってものよ」

(明日から、さらにメニューを増やそう)

そう決めて、気持ちを切り替えた。

実際、この三ヶ月の訓練は、確実に身体を変えていた。

最初、立ち上がるのも辛かった筋肉痛は、今ではほとんど感じない。

十回で息が上がっていた腹筋も、計画通り百回こなせるようになった。

華奢だった身体も、細いながら筋肉がついてきている。

(それなのに、レベルが一つしか上がらないのも不思議な話だけどね）

リリアーナは再びノートを開き、訓練計画を書き足していく。

(陸上の時の練習内容、取り入れてみようかしら)

・ウォーキング → ランニングに変更

・腿上げ、スキップ、ドリル

・体幹トレーニング

基礎体力がついたら、剣と魔法の訓練もしたい。

――そして問題が一つ。

サクマから借りた訓練服。

実は一度も洗濯できていなかった。

洗濯を頼めば、訓練していることがバレる。

かといって、自分で洗うのも、この立場じゃ難しい。

(……さすがに、もう限界よね)

一つの考えが浮かぶ。

(サクマに、お願いできないかしら)

一騎士に洗濯を頼むのは気が引ける。

けれど、他に頼れる人はいなかった。

（明日、行ってみよう）

┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

早朝――

リリアーナは騎士団の訓練場に来ていた。

人は気配はない。

辺りを見回しながら、サクマを探す。

――いた！

「サクマー！」

少し離れた場所にいた彼に向かって、手を振りながら声を張り上げる。

「うおっ！ビックリした！」

駆け寄ってきたサクマが目を丸くする。

「久しぶり！元気にしてた？この前はありがとうね」

「あぁ、お前か。……で、あれからちゃんと身体は動かしてるのか？」

「もちろん！毎日訓練してるわよ。ほら、見て！」

リリアーナは袖をめくり、腕に力を入れてみせた。

「……あまり変わらないように見えるけどな」

「よく見てよ！ちゃんと筋肉ついてるんだから」

「うーん……。うっすら、な」

口を尖らせるリリアーナ。

確かに、見た目では分かりにくいのも事実だ。

「それよりさ。何で毎回呼び捨てなんだよ。俺の方が年上だそ。『さん』付けろよ」

前世の莉子とあまり変わらない年齢。

ついフレンドリーに話してしまった。

「あ……ご、ごめんなさい」

「まぁいいけどさ。……で、俺に何か用か？」

リリアーナは、胸に抱えていた袋を見つめたまま、言葉に詰まる。

「その袋、なんだ？」

心臓が跳ねる。

勇気を出して口を開いた。

「あ、あのね……怒らずに聞いて欲しいんだけど。借りている練習着、洗濯してもらうことって……できる？」

非常識なお願いだと分かっている。

それでも、他に方法がなかった。

「はぁ？」

サクマの表情が一気に曇る。

「……さすがにそれは行き過ぎだろ。面白そうだから服貸しただけだ。俺は騎士だぞ。お前のメイドでも親でもない」

突き放すような視線。

（……当然よね。私が甘えすぎた）

「ごめんなさい、無茶な事を言って。忘れて」

(せっかく優しく親身になってもらったのに。私のせいで嫌な気持ちにさせてしまった……)

リリアーナはもう一つの袋を差し出した。

「これ……服を借りたお礼。本当にごめんなさい」

そう言って、その場を離れようとした。

「……甘い匂いがする」

振り返ると、サクマが袋をじっと見つめていた。

「カップケーキよ。好みが分からなかったから、私の好きなものにしたの」

「今、食べていいか？」

「うん」

サクマは袋から一つ取り出し、かぶりつく。

「……うまい」

一瞬で表情が緩んだ。

「よかった。ウチのシェフが作るデザートは、絶品なの」

「あっという間になくなった……」

照れたように視線を逸らし、サクマが言う。

「……洗って持ってきたらさ。またこれくれるか？」

「もちろん！ クッキーでもドーナツでも、いくらでも！」

「じゃあ、やる……」

「本当！？ありがとう！」

その後、一週間に一度、洗濯してもらうことになった。

「サクマは……騎士なの？」

「騎士、見習いだよ。騎士団に入るのが夢だったんだ」

「すごいね」

「ようやく一歩近づけた。俺は絶対、この国一の騎士になる！」

真剣な眼差し。

「……絶対無理、とか思ってるだろ？」

「ううん！」

リリアーナは首を横に振り、迷いのない声で言った。

「私もね、強くなる！剣も魔法も使える勇者になるの！」

サクマは一瞬ぽかんとし、次の瞬間、吹き出した。

「……ははっ！やっぱりお前、面白いな」

「笑わないでよ！私だって本気なんだから！」

「悪い悪い。……じゃあ次は剣だな。素振りくらいなら、教えてやる」

「本当に！？」

「ああ。内緒だぞ」

やっと一歩踏み出せそうだ。

リリアーナの胸は大きく、確かに高鳴っていた。