お姫様ですが、勇者になりたいんです― ヒロイン役を降りて、剣を取りました ―

お姫様、最初の一歩

「よし！これで今日から始められるわ」

早朝、約束通り、サクマから訓練服を三着受け取った。

どれも少し色褪せてはいるが、しっかりとした作りだ。

リリアーナはその中から一着を選び、さっそく着替えた。

全体的に少し大きいが、動けないほどではない。

ズボンは裾を折り、ベルトでぎゅっと締める。

上着は裾を中に入れれば問題なし。

本来は半袖なのだろうが、リリアーナが着ると七分袖ほどになる。

(うん、大丈夫そう。これで思いっきり動けるわ)

ドレスの窮屈さから解放され、思わずその場で軽く跳ねてみる。

布が身体にまとわりつかず、自由に動く感覚に、胸が高鳴った。

（……やっぱり服って、大事ね）

食事の前に、軽く身体を動かしてみることにした。

まずは腹筋から。

リリアーナは床に仰向けになり、両膝を立てる。

そして腹筋に力を入れ――

「……え？」

身体が、まったく起き上がらない。

「嘘でしょ！」

もう一度、力を込める。

だが結果は同じだった。

その瞬間、神様の言葉が脳裏によみがえる。

――元々の素質は変わらんから、相当な努力をせねば、レベルを上げることは難しいじゃろう。それでも無理に近かろうな――

(……そういうことか)

はっきりと理解した。

この身体は、戦闘向きではない。

分かっていたつもりだった。

だが、想像していた以上に現実は厳しい。

(だけどね……)

リリアーナは拳をぎゅっと握る。

(私は、困難があればあるほど、燃えるタイプなのよ)

もう一度、腹筋に挑む。

「ふぬぬぬぬ～～～！」

声にならない声が漏れ、全身が小刻みに震える。

必死に歯を食いしばり――

ようやく１回。

「……っ、よし！」

たった一回。

それでも、確かに身体は起き上がった。

「よし！まずは１回。やるぞ～！」

息を乱しながら、続ける。

ゆっくり、慎重に。

二回、三回……。

そして、十回。

「はぁ……はぁ……」

限界だった。

そのままパタリと、大の字になって床に倒れ込む。

（たった十回で、こんなに辛いなんて……）

息は上がり、胸が苦しい。

これまでどれほど身体を使ってこなかったのか、嫌というほど思い知らされる。

それでも――

（……楽しい）

久しぶりに身体を動かした充実感が、胸の奥に広がっていた。

短い休憩を挟みながら、腹筋十回、休憩、また十回。

同じことを繰り返し、なんとか五十回。

背筋も同様に、少しずつこなしていく。

目標の百回には届かなかったが、今日はこれで十分だ。

（大丈夫。少しずつ増やしていけばいい）

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昼食

父、母、兄、そしてリリアーナ。

長いテーブルを囲み、家族揃っての食事。

豪華な料理が、次々と運ばれてくる。

前菜、スープ、メイン料理、デザート。

リリアーナの記憶はあっても、莉子としての感覚では、やはり慣れない。

（栄養は完璧。やっぱり問題は体力ね）

「リリア、もしかしてまだ体調が悪いの？」

母・リュシアが、心配そうに顔を覗き込む。

「え？ いえ、大丈夫ですよ」

そう言いながら、ステーキを口に運ぶ。

　(うん。美味しい)

「リリア、無理するんじゃないぞ」

兄のヴァルターも、真剣な顔だ。

「大丈夫です。昨日少し寝付きが悪かっただけですから」

(まさか慣れない運度をしたから疲れてるなんて言えない……)

この家族がどれほど自分を大切にしているか、痛いほど伝わってくる。

ふと、前世の家族の顔が浮かんだ。

(……みんな、元気でいるかな)

「リリア、やはり体調が悪いのか？」

父・アルベルトの声に、はっとする。

「大丈夫です。ご心配をおかけしてすみません」

今の家族も、前の家族も、どちらも大切だ。

その思いが、胸の奥で静かに重なっていた。

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午後――

「さて、少し休んだし、動こ――」

コンコン。

ノックの音。

「お嬢様、家庭教師の方がいらっしゃいました」

「……あ、そうだった」

毎日のことなのに、莉子の記憶と混同しているせいか、つい忘れてしまう。

授業が始まり、歴史の話を聞いた瞬間――

（……知ってる）

ゲームで見た未来と、リリアーナの記憶が、ぴたりと重なる。

（私……これ、全部分かる）

知識が自然と頭に入ってくる感覚。

（もしかして、戦う以外は、最初からチートなのでは……？）

(過去も、これから起こる未来も、私は知ってる)

授業は問題なく終わった。

（あとは体力さえつければ……）

その後も、お茶の時間、マナー講座、ドレス選び。

気がつけば、もう夕方だ。

（……6歳なのに、忙しすぎない？）

毎日こんな感じだと、訓練の時間が圧倒的に足りない。

夕食前のわずかな時間、限界まで身体を動かした。

その結果、また皆に「やつれている」と心配されるのだった。

それでも、訓練を辞めるという選択肢はなかった。

夕食後、リリアーナは再び屋敷を抜け出し、広大な敷地内を早足で歩く。

夜風が頬を撫で、昼間の疲労がじわじわと身体に戻ってくる。

（……足、重い）

それでも歩みは止めない。

一定のリズムを意識し、呼吸を整えながら、黙々と歩き続けた。

部屋へ戻ると、そのまま床に座り込み、腹筋、背筋、スクワットをそれぞれ五十回。

回数を重ねるごとに、脚は震え、腹筋は悲鳴を上げる。

最後の数回は、ほとんど気力だけで動いていた。

「……これくらいで、音を上げてられないわ」

ベッドに倒れ込んだ瞬間、全身の力が抜けた。

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翌朝――

目を開けた瞬間、違和感が走る。

「……っ！」

身体を動かそうとした途端、全身に鈍い痛みが広がった。

腕も脚も、少し動かすだけで悲鳴を上げる。

（筋肉痛……。しかもかなりひどいわ）

だが、だからといって休むつもりはなかった。

前世でも、何度も経験してきた感覚だ。

最初は辛く、痛く、思うように動けない。

それでも、続けた先にしか結果はないことを、莉子は知っている。

（前世では、努力して記録を伸ばしてきた。なら、今世でも……絶対に結果を出す！）

痛む身体を引きずりながら、リリアーナは再び訓練に向かった。

思うように動かない日もある。

昨日より回数が減る日もある。

それでも――

リリアーナは、毎日訓練を続けた。