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風が通った日

「サ～クマ」

木の影から、ひょこっと顔を出すリリアーナ。

二週間ぶりの練習場は、少しだけ遠かった。

踏みしめる土の感触さえ、どこか懐かしい。

サクマは振り向き、目を見開く。

「……お嬢様」

照れたように頭を掻く。その仕草は以前と同じなのに、声はどこか硬い。

風が通る。草が揺れ、木剣の乾いた匂いが鼻をくすぐる。

「聞いた？」

彼女は一歩、彼との距離を詰めた。

「家族に話したの。ちゃんと許してもらったわ。だからまた……よろしくお願いします」

真っ直ぐな視線。

サクマは息を飲む。

「……団長から話は聞きました。本当に俺でいいんですか？」

軽い問いではない。

騎士見習いが、姫を預かる。

名のある師範を断ってまで選ばれた。その意味を、彼は理解している。

「サクマがいいの」

即答だった。

迷いも、遠慮もない。

サクマの喉がわずかに鳴る。

「……後悔しませんね？」

「しないわ」

その一言に、彼の背筋が伸びた。

胸は高鳴る。だが同時に、責任が重くのしかかる。

――彼女は姫だ。

「俺の指導は厳しいぞ。お姫様扱いはしない」

「望むところよ」

片手を掲げる彼女に、サクマは思わず笑う。

その笑顔を見て、ようやく緊張が解けた。

「……行きますよ」

木剣を構える。

打ち込み。

受け。

踏み込みが甘い。

打ち返された衝撃が腕を震わせる。

「足だ！」

短い叱咤。

「はい！」

額に汗が滲む。

地を踏み直す。だが次の一撃で、木剣が弾かれた。

「くっ……！」

手のひらがじんと痺れる。

サクマが一瞬、動きを止めた。

強すぎたか――？

その躊躇を、彼女は見逃さない。

「止めないで」

真っ直ぐな声。

「本気でいい」

その瞳に甘えはない。

サクマは息を吸い、構え直す。

「……泣いても知りませんからね」

「泣かないわ！」

再び打ち合う。

二週間の空白は、簡単には埋まらない。

だが、迷いは確実に減っている。

踏み込みが鋭くなる。

目線がぶれない。

打ち合う音が、以前より澄んでいた。

「……前より、迷いがないな」

ぽつりと漏れた本音。

リリアーナは汗を拭い、息を整えながら笑う。

「私、まだ強くなるから」

その瞳に、揺らぎはなかった。

サクマは、改めて覚悟を決める。

守るのではない。

鍛えるのだ。

姫ではなく、一人の剣士として。

┈┈┈┈┈┈┈┈┈

「ルシアン！」

城内の庭へ駆け込む。

「お嬢様、そんなに走っては――」

言い終わる前に、足を取られた。

体が前へ傾く。

地面が迫る。

衝撃を覚悟した、その瞬間。

ふわり。

体が止まった。

(……痛く……ない？)

目を開けると、地面からわずかに浮いている。

ゆっくりと押し戻され、足が土を踏む。

「……だから言いました」

深く息を吐くルシアン。

「ごめん。でもね――」

言いかけて、彼女はふっと頬を緩めた。

「仲直り、できたんですね」

静かな声。

「うん。なんでわかったの？魔法？」

「顔に書いていますから」

リリアーナは頬を押さえた。

そんなに分かりやすいだろうか。

風が吹く。

今日はやけに澄んでいる。

「ルシアン。練習の成果、見てくれる？」

彼は頷いた。

リリアーナは静かに呼吸を整える。

数ヶ月前は、必死に“聞こう”としていた。

今は違う。

ただ、身を置く。

風が葉を揺らす。

地の奥で、ゆるやかな脈が打つ。

陽のぬくもりが頬に触れる。

拒まず、押し返さず。

ただ、そこにいる。

――すう、と。

何かが胸を通り抜けた。

一瞬、足元が揺らぐ。

視界の端が白く濁る。

それでも崩れない。

流れは、彼女を通り抜けた。

足元の草が、同時に揺れる。

小さな、澄んだ音。

目を開ける。

ルシアンが、静かに息を吐いた。

「……通しましたね」

魔法を“使った”感覚はない。

ただ、世界と拍が合った。

それだけ。

だがそれは、確かな一歩だった。

胸の奥が、じんわりと熱い。

「もう一度」

間髪入れない声。

「え……」

喜びが引き戻される。

再び呼吸を整える。

同じように。

同じように――。

だが、何も起きない。

さきほどまで笑っていた人とは思えない目だった。

「え……」

喜びが引き戻される。

再び呼吸を整える。

同じように。

同じように――。

だが、何も起きない。

さきほどまで笑っていた人とは思えない目だった。

ルシアンの視線が、鋭くなる。

「掴むな。待ちなさい」

焦りが滲む。

心がざわつく。

流れが、遠い。

「共鳴は力ではありません。心です。安定を欠けば、濁る」

額から汗が落ちる。

先ほどの成功が、かえって邪魔をする。

できたはずだ。

なのに。

やがて、彼女はゆっくり目を開けた。

「……はい」

悔しさを飲み込む。

ルシアンは一歩近づいた。

「偶然は、実力ではありません。再現できて初めて力になる」

厳しい声。

だがそこに、見放す色はない。

リリアーナは深く息を吸った。

「頑張ります。コツを教えてください」

俯かない。

逃げない。

ルシアンの口元が、わずかに緩む。

「まずは三日。毎日同じ時間に来なさい。流れは日ごとに違います。それを知ることからです」

「はい！」

声は、先ほどより力強い。

風がまた吹く。

揺れる草を見つめながら、彼女は思う。

――これは始まりだ。

強くなる。

剣も。

魔法も。

そして、心も。