お姫様ですが、勇者になりたいんです― ヒロイン役を降りて、剣を取りました ―

小さな手の温もり

「う～～ん」

リリアーナな自室で一人、頭を抱えていた。

あれから何度も、庭師の青年――ルシアン・ヴァルディエのもとを訪ねたが、魔法を教える話は全て断られている。

サクマのときのようにお菓子で釣ろうとしたり、報酬の話も持ち出したりてみたりもした。

けれど彼は、ぴくりとも揺れなかった。

(あんなに優しくて気弱そうなのに……魔法のことになると、どうしてあんなに頑ななの？)

何か、理由があるはずだ。

そしてもう一つ。

(なんで急に、相手のスキルが見えるようになったんだろう……)

リリアーナな首に下げたペンダントを手にとる。

先日、宝石商から購入した水晶のネックレス、

(……おそらく、これよね)

今までと違う点は、それしかない。

コンコン――

「お嬢様、お花を替えに参りました」

専属メイドが花を抱えて入室する。

「いつもありがとう」

礼を言いながら、リリアーナはネックレスの水晶に意識を目を向けた。

(もし、これが原因なら……)

花を活け替えるメイドの背中を、じっと見つめる。

その瞬間――

彼女の頭上に、小さな三角形のアイコンが、ぽん、と浮かび上がった。

(やっぱり……！)

確信する。

意識して、そっと“押す”イメージをすると――

レベル、体力、剣術、魔法。

数値が静かに表示された。

(凄い……！）

戦闘時に、これほど有利な情報はない。

(これは相手の強さが可視化できるアイテムなのね)

思わず顔がほころぶ。

振り返ったメイドと目が合った。

「お嬢様、何か良いことが？」

「うん、お花が綺麗だから、嬉しくて」

メイドは微笑む。

「新しい庭師の方が来てから、花も以前より元気に育つようになりました。まだお若いのに、素晴らしい腕前ですね」

リリアーナは知っている。

あれは、技術だけではない。

花も、草木も、小さな生き物たちも。

確かに“力”に満ちている。

(ルシアンの魔法……）

「では、ごゆっくりお寛ぎくださいませ」

メイドが退出し、部屋は静寂に包まれる。

リリアーナは再び水晶を見つめた。

ルシアンの数値。

――魔法スキル 1200。

(最大は1000のはず……なのに、1200？）

ゲーム『レジェンド・オブ・アルディア』ではあり得ない数値。

そして彼は、本編に登場しない。

（これだけの魔法スキルがあって、主要人物じゃないなんて……ある？）

レベルは36。

他のスキルは低い。

（魔法は凄いけど、戦闘向きじゃないから……？）

確かに体力は、六歳の自分と大差ない。

それでも――

（もったいないよ……）

あの魔法は、本物だ。

「よし！」

拳を握る。

「絶対ルシアンを攻略して、魔法を教えてもらうんだから！」

┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

翌朝。

訓練と朝食を終え、リリアーナは庭へ向かった。

「ルシアン、おはよう」

にこりと微笑む。

「……お嬢様。何度来られても、魔法は教えられません。他をあたってください」

「じゃあ、作業を見ていてもいい？」

少し困った顔。

「……それでしたら」

庭園は、澄んだ空気に満ちている。

いるだけで、心が静まる。

「本当に綺麗だね。みんな、生き生きしてる」

「ありがとうございます」

手を止めず、けれどどこか嬉しそうに答える。

「植物が好きなんだね」

「はい。小さい頃から……土いじりばかりしていました」

「そうなんだ。私は苦手なの。好きなのに、なんでかいつも枯らしちゃう」

前世の記憶が、ふとよぎる。

小学生の頃、学校で菊やアサガオを育てていた。

毎日忘れず水をやり、枯れないようにと気を配っていたはずなのに、どうしてか、いつも上手く育てられなかった。

枯れていく葉を前に、理由も分からず落ち込んだ日のことを、今でも覚えている。

「それは、植物の声を聞けていなかったのかもしれません」

ルシアンが振り向く。

「可愛いい、可哀想、という自分の気持ちだけでは足りません。植物の声を聞き、対話しながら育てるのです」

真剣な眼差し。

(本当に好きなんだ)

「どうでもいい話を……すみません」

「どうして？ 大事な話だよ」

まっすぐに伝える。

ルシアンは少し照れたように笑った。

そして――

リリアーナは切り出す。

「……なんで魔法を隠してるの？」

空気が変わる。

長い沈黙のあと。

「魔法が、嫌いだからです」

「嫌い？」

「魔法は豊かにする力でもあります。ですが……すべてを壊す力にもなる」

ルシアンの声が震える。

「生き物も、植物も、人も……そこに息づくものが一瞬で消えるのを見ました」

リリアーナの喉が小さく鳴る。

「私には……耐えられない」

彼の身体が震えているのが分かった。

リリアーナはそっと背中に手を置いた。

六歳の小さな手。

それでも、温もりは届く。

(私も身体動かすのが好き。彼はその対象が植物や生き物なのね)

「……ありがとうございます。いつも植物のことになると夢中になりすぎて。皆からうっとおしがられるんです」

照れたように、頭を掻きむしるルシアン。

「私も何かを好き、夢中になる気持ちはよくわかるから。その気持ちは大事だと思う」

嬉しそうに頬が赤らむルシアン。

「……ありがとうございます」

そしていよいよ、本題に入る。

「ルシアン、一つ聞いてもいい？」

「なんでしょうか？」

ずっと気になっていた。

何故頑なに魔法を教えることを拒むのか――。

「なんでルシアンは魔法を使えること、隠してるの？なんでそこまで教えること拒むの？」

ルシアンはしばらくの沈黙の後、ようやく重い口を開いた。

ルシアンの身体が小刻みに震えた。

「私には、それが耐えられない……」

顔を覆い隠すよう手をあてる。

その表情と仕草が、これまでどれほど辛いことがあったのかを物語っていた。

「……ルシアン」

言葉が出てこない。

ルシアンは植物や生き物を愛す、優しい性格だ。

だからこそ、耐えられないのだろう。

リリアーナは、ルシアンの背中を優しく撫でる。

六歳の小さな手。

はたから見れば、幼い子どもに背中を撫でられるなど奇妙に映るかもしれない。

それでも、リリアーナはそうしたかった。

きっと――温もりは届くと信じて。

「攻撃しない魔法ならどうかな？」

ルシアンが顔を上げた。

「守る魔法。癒す魔法。それなら、教えてくれる？」

本当は、攻撃系魔法を学びたい。

強くなることこそが、リリアーナの目標なのだから。

けれど――

今のルシアンにそれを望むのは、あまりに酷だと思った。

「……それでしたら」

小さく頷いた。

「やったー！」

リリアーナの笑顔が、陽だまりのように庭を包み込んだ。

それでも魔法は魔法だ。

彼の優しさから生まれる力。

それを教わることが、何より嬉しかった。