冥府の書板９
ここまで読んでいただきありがとうございました。よければ感想があればお願いいたします。
世界は静かだった。
それは、終焉の静けさではなかった。始まりの前の、息を呑んだ一瞬。
長い旅路の果て。決戦の前夜。満天の星空の下、ノアとハルメアスは焚き火を囲んでいた。
風は静かで、炎のはぜる音だけが小さく空気を揺らしていた。
「明日が来るのが、怖いとは思わないのか？」
ノアの問いは、投げるというより、置くように発された。
ハルメアスはしばし沈黙し、火を見つめたまま答えた。
「……怖いよ。だがそれは、失うことが怖いのではなく、守れなかった時の後悔が怖いんだ」
「君はいつも“すべてを救う”と言う。それは理想じゃなくて、誓いなんだろう？ だけど、すべてを救うなんて、誰にもできないよ」
「知ってる」
ハルメアスは淡く笑う。
「愛する少数を捨て、見知らぬ大勢を助けるか。あるいはその逆か。どちらも正しく、どちらも悲しい。……だから、俺は全てを救ってきた」
「どうやって？」
ノアの声は熱を帯びていた。
「どうして君だけが、それを成せると思える？ どうして、そんな無理を受け入れられる？」
「俺は、英雄じゃない。ただ、選びたくなかっただけだ。誰かを捨てるって決めた瞬間、人は正しさから逃げる。だったら、逃げないで踏みとどまる道を選び続ける。それだけだよ」
ノアはその言葉に何も返せなかった。
私は紙に書くことをやめ、火の向こうでまっすぐ座るハルメアスを見つめた。
彼の横顔はどこまでも静かで、同時に、燃え盛る炎のように決して揺るがなかった。
「……もし君が、明日戻ってこなかったら、僕はこの記録をどう締め括ればいい？」
ハルメアスは少しだけ目を伏せ、言った。
「書かなくていい。“何も起こらなかった”で構わない」
「そんなこと、僕にはできないよ」
「だから君が記録者なんだ。ノア、俺が消えても、お前が書いたものが残る。それだけで、世界はまた誰かを救うだろう」
火が小さくはぜた。
やがて二人は言葉を失い、ただ炎と星の音に耳を傾けていた。
それは、世界が滅びる前に交わされた、最も静かな対話だった。
時が限りなく細分化され、やがて光の速度をもって断ち切られる刻限――ハルメアスとサングインの最後の戦いは、その境界にあった。
天空に浮かぶ白光の果て。そこには重力も熱も意味をなさず、すべてが“速度”によって塗り潰される世界。
剣が閃けば、星の軌道すら曲がる。魔術が編まれれば、空間そのものが崩落する。
この戦いに、もう言葉は必要なかった。
だが、たったひとつだけ、言葉が残された。
ハルメアスは空を見上げ、誰に聞かせるでもなく、呟いた。
「愛する少数を捨て、見知らぬ大勢を助けるか。あるいはその逆か。どちらも正しく、どちらも悲しい。……だから、俺は全てを救ってきた」
対するサングインは、黒き炎を纏って現れる。
その姿はもはや人ではなく、記憶すら蝕む“存在の濁流”だった。
「ハルメアス。俺は、人間の悪意によって、何度でも蘇るぞ」
その言葉は、挑発でも嘆きでもなかった。ただ、構造的な真理だった。
それでもハルメアスは一歩、前に出る。
封印剣が、彼の手に応じて光を放つ。
「なら、何度でも止めてやる。俺が、この手で」
次の瞬間、世界は光速で裂かれた。
剣と剣がぶつかり合うたび、歴史がひとつずつ書き換わる。
時空が焼け、空が二重に重なり、重力が反転する。
それでも彼らは斬り結び、躊躇なく命を賭した。
千手の剣戟。万重の魔構式。
あらゆる言語と詩と記録が追いつく前に、決着は訪れる。
ハルメアスは、サングインの喉元に剣を当てた。
サングインもまた、彼の胸に一閃を放っていた。
相討ち。
封印剣が喉を裂き、黒き炎が心臓を焼いた。
──すべてが終わった。
世界は沈黙を取り戻し、風が吹き、海が満ち、草原に鳥が舞う。
悪意は消え去らない。
だが、それが“許されない”という前提だけは、残された。
そして、ハルメアスの遺体はどこにもなかった。剣も衣も、灰一つ残されていなかった。きっと彼は、もとの世界に帰ったのだろう。
そして、ハルメアスの名は、誰にも記憶されなかった。
彼を知る者はおらず、彼の足跡もまた、何者かによって消されていた。
だが、ただ一人。
物語の書き手だけが、それを知っていた。
その者は、ページを閉じながら微かに笑う。
「……貴様がそれを望んだのなら、忘れられることもまた、赦しのひとつなのだろう」
世界は静かだった。
今度こそ、本当の静寂だった。
そして、すべてが始まる前のように、風が吹いた。
この書籍はしかるべき時に封印より解かれるであろう。
