ー2章ー 9話 「謝罪から始まる対話」
ホノエ村に現れたのは、かつて襲撃した張本人——ゴブリンたちだった。
武器も持たず、頭を下げる彼らの真意とは？
そして、リュウジが向かう先には“王”の姿が……。
異種族との対話が、物語に新たな風を吹き込みます。
ホノエ村の朝は静かだった。だがその静けさを破るように、村の外れからざわめきが広がり始めた。
【ゴブリンA】「す、すすす！ すみません！ おおおお、お話がぁぁぁぁ……ありまして……！」
震える声を絞り出しながら、ひとりのゴブリンが森から姿を現した。手には武器も持たず、ひたすら地面に額を擦りつけるようにして進み出る。
【リュウジ】「……わかった。話してみろ」
警戒は解かずにリュウジが答えると、ゴブリンはさらにおびえた声で続けた。
【ゴブリンA】「あなた様に……我らが王、ゴブリンキング様がお話したいと……仰せでして……つきましては………」
【リュウジ】「まずは謝らんかーーーーい！！！！」
その一喝が森に響き渡り、ゴブリンはビクリと肩を震わせ、慌ててその場にひれ伏す。
【ゴブリンA】「す、すみませんでしたああああ！！！」
【リュウジ】「村をここまでボロボロにしておいて、まず謝罪が先だろうが！」
怒鳴りながらリュウジは続ける。
【リュウジ】「今、近くに来てるゴブリン、全員出てこい！！」
すると、岩陰や木の陰から次々と姿を現すゴブリンたち。その数、およそ三十体。中には一際大柄で威圧感を持つゴブリンロードの姿もあった。
【リュウジ】「お前……隊長か？」
【ゴブリンロード】「は……はい！」
【リュウジ】「お前は部下に何させてんだー！！」
【ゴブリンロード】「す！ すみませんでした！！！」
次々と飛び交う謝罪。村の人々もただ呆然とその光景を見守っていた。
【リュウジ】「よし、まずはこの村の人たち、そして牛さん、豚さん、鶏さんに、全員で謝れ！！」
【ゴブリン全員】「「「すみませんでしたーーーー！！！！！」」」
その声は村中に響き渡り、どこか滑稽で、それでいて必死だった。
ようやくリュウジが静かに言った。
【リュウジ】「で？ 何でこんなことしたんだ？」
ゴブリンロードが一歩前に出て、深く頭を下げる。
【ゴブリンロード】「……我々も、食べ物が尽きてしまい……人間との距離を保って暮らしていましたが、ここ数ヶ月、山の資源も枯れ、どうにも……」
【リュウジ】「……なるほどな。でも、人様のものを盗って良い理由にはならないぞ？
お前らの王が俺に話があるんだよな？ならお前らの罪をそこで決めさせてもらう。文句ないな！？」
【ゴブリンロード】「はい、仰せのままに………。」
【タケト】「リュウジ、これは罠の可能性もあるぞ？大丈夫なのか？」
【リュウジ】「うん、だからウルフを護衛につけて行く。あいつらの脚力があれば、いざって時は逃げられるだろ？」
そう言うと、リュウジはゴブリンたちに告げた。
【リュウジ】「よし、案内しろ。お前たちの王に会いに行く」
森の中はひんやりとした空気が漂い、緊張感を含んでいた。
やがて一行は、岩と木に囲まれたゴブリンたちの集落に辿り着いた。意外にも整然としており、粗末だが秩序のある生活の痕跡が見て取れた。
案内されたのは、集落の一角にある小屋の中だった。
そこには──
包帯を巻かれ、横たわったゴブリンがいた。大柄で威厳を感じさせるが、今は体を動かすのもやっとといった様子。顔には深い皺と疲労が浮かび、呼吸も浅い。
【リュウジ】「……これが、ゴブリンキング……？」
近づくと、彼はか細い声で語りかけてきた。
【ゴブリンキング】「……遠路遥々、無理を聞いて頂いてありがとうございます……ドラゴンの同胞殿……」
その言葉に、リュウジは何かが胸に引っかかるのを感じた。
ただの敵対者ではない。何か、もっと深い事情がある。
物語は、新たな対話の局面へと進んでいく――。
今回はゴブリン回でした。
謝罪から始まる展開は、まさにこの物語らしい“戦わずに進める”流れですね。
ゴブリンキングの登場もあり、ここからまた大きく物語が動きそうです。
次回もよろしくお願いします！
