ー2章ー 8話 「命を照らす光と、訪問者」
牧草地に起きたさらなる奇跡。
薬草を食べた鶏が光を放ち、家畜たちに命が戻っていく。
ナツキの行動が、村を変える力になろうとしていた——。
しかしその最中、村の外れに“異なる存在”の影が……？
牧草が芽吹いた翌朝──
冷たい朝露が村の空気をひんやりと包む中、ナツキは誰よりも早く厩舎へと足を運んでいた。
吐く息は白く、まだ日が昇りきらない村は静まり返っていたが、その静寂を破るように、突然声が上がった。
【村人A】「おい！見ろよ！鶏が……！鶏が牧草を食べたぞ！！」
驚きと喜びが入り混じった声に、ナツキは反射的に振り返る。
そこには、昨日まで動こうともしなかった痩せ細った鶏が、ふらつきながらもぴょこりと立ち上がり、緑の牧草をついばんでいる姿があった。
【ナツキ】「ほんとだ……やった……！」
感嘆の息と共に、ナツキの胸に温かいものが込み上げる。
生きようとする意志がそこには確かにあった。
歓声が広がり、村人たちが駆け寄ってくる。
──しかし、次の瞬間。
【村人B】「あれ！？あの鶏、何か……光ってないか？」
驚きの声に誘われ、皆が目を凝らす。
鶏がついばんでいたのは、牧草の隣に混ざって生えていた緑スライム由来の薬草だった。
その体がぼうっと淡く光り始め、羽毛に艶が戻り、まるで若返ったかのように元気に跳ね回り始めた。
【リュウジ】「……薬草！？スライムの薬草か！？」
思わずリュウジが駆け寄り、鶏の様子を確かめる。
それは明らかに異常な──いや、奇跡的な回復の兆候だった。
【ナツキ】「まさか……薬草って動物にも効果あるの……！？」
まさに、生命を蘇らせる力がそこにあった。
【村人C】「みんな！薬草だ！家畜に食べさせるんだ！急げ！！」
歓喜と興奮が一気に広がり、村人たちは一斉に動き出す。
細心の注意を払いながら薬草を摘み、牛や鶏、豚たちへと運んだ。
蒸したイモでは口を開こうともしなかった牛が、薬草の香りに誘われて一歩、また一歩と動き出し、やがてむしゃむしゃとそれを口にした。
ガリガリに痩せて骨ばっていた体が、食べることで少しずつ力を取り戻していく。
【村人B】「すげぇ……立ち上がった……！こんなに早く元気になるなんて……」
【村人D】「豚も鶏も……全部だ。みんな、目が生き返ってる……！」
生き物の息吹が、村に再び戻ってきたのだった。
誰もが息を呑み、その光景に見入っていた。
【ナツキ】「……よかった、本当によかった……」
震える声でナツキが呟く。
頬にはいつの間にか涙が伝っていた。
それは、あの日、何もできなかった自分に対する赦しの涙でもあった。
【リュウジ】「ナツキ、これは全部、ナツキが“食べさせよう”って努力したからだよ！スゴすぎるよ！」
ナツキは驚いたように顔を上げる。
【ナツキ】「そ、そんな……私はただ……スライムたちの力があったから……」
【リュウジ】「いやいや！奇跡を呼ぶには“誰かの行動”が必要なんだよ！それがナツキだったんだ！」
真っ直ぐに向けられた感謝の言葉に、ナツキの胸が熱くなる。
二人は笑い合い、その姿に村人たちも自然と笑顔を浮かべていた。
希望が、確かにここにあった。
──しかし、その平穏は長くは続かなかった。
【村人E】「……リュウジ、あれ……岩陰に……」
村の外れ、岩の影にひっそりと佇む影。
リュウジが目を凝らすと、そこには緑色の肌、小柄な体躯に短剣を構えた存在──ゴブリンがいた。
【リュウジ】「……アイツら…また襲いに来たのか……？」
けれど、その様子はいつもと違っていた。
怯えたような目、震える手足。
攻撃する素振りはない。逃げもしない。
ただ、こちらをじっと──何かを訴えるように見つめていた。
警戒を解くことはできない。だが、何かが始まろうとしている予感がリュウジの胸に芽生えていた。
──物語は、新たな出会いと試練へと進んでいく。
今回は命の再生と、ナツキの努力が報われる感動回でした。
そして最後に登場したゴブリン。
敵か味方か、次回からの展開に繋がる“出会いの布石”です。
次回もどうぞお楽しみに！
