ー2章ー 6話 「それでも私は、この世界で生きると決めた」
ホノエ村で出会ったナツキ。
女神を知っていた彼女は、リュウジたちと同じ“転生者”だった。
少しずつ明らかになる彼女の過去と想い──
そして、この村の再建に向けて、ナツキの心が動き出します。
村の片隅に、リュウジとナツキは静かに向き合っていた。
空気は静まり返り、周囲のざわめきすら遠くに感じるほどだった。
ナツキはリュウジの問いかけに、しばし沈黙していた。
この世界に来た理由を、ここで話すべきなのか。
だが──転生させられたこの地で、突然絶望を味わい、絶体絶命の瞬間に現れたのがリュウジだった。
その彼が女神の存在を知っている。ならば、隠し通すことは不誠実だと思えた。
意を決して、ナツキは口を開いた。
【ナツキ】「……はい。知ってます。というか、あの女神に……転生させられました」
【リュウジ】「やっぱり、か。いや～、なんとなくいると思ってたんだよ。他にも俺たちみたいなやつが」
【ナツキ】「まさか……あなたも？」
【リュウジ】「うん。俺も、タケトも地球からこの世界に来た。あのテンション高めの女神に、ほとんど説明もなく送り出されてな」
ナツキは一瞬驚いた顔をしたあと、肩を震わせて笑った。
【ナツキ】「あの人、本当に説明不足ですよね！ 私も気づいたらこの村で……人も家畜も倒れてるしゴブリン襲ってくるしで……！ まさか命がけのスタートだなんて思わなかった」
【リュウジ】「だろ！？ 俺なんて草むらにまるごしで放り込まれたんだぜ。最初に声かけてくれたのが村のじいさんじゃなかったら、たぶんそのまま野垂れ死んでたわ」
二人はしばらく笑い合った。
似たような境遇の者同士、どこか通じ合うものがある。
だが、すぐにリュウジは真剣な顔に戻った。
【リュウジ】「……で、これからなんだけどさ。君は、この先どうするつもり？」
ナツキは少し目を伏せ、考えるように唇を噛んだ。そして、ゆっくりとリュウジの目を見つめ返す。
【ナツキ】「私……あ、ナツキって言います。実家が農家で、米や野菜の栽培だけじゃなくて、酪農も少しやってたんです。
だから、さっきの牛たちの様子を見て、すぐにわかりました。このままだと……もう、もたないって」
言葉の端々に、農業や家畜への愛情が滲んでいた。
リュウジは静かにうなずいた。
【リュウジ】「……俺も同じ考えだ。動物の事はよく分からないけど、牧草なら食べるかもしれないんだろ？
それなら、うちの仲間のスライムたちがいれば、なんとかできる。ヤツらのぬちゃぬちゃ効果で、土壌改善はできる。あとは、それを活かせる“人の知識”が必要なんだ」
【ナツキ】「スライムって……魔物のスライム、ですか？」
【リュウジ】「ああ、でも大丈夫。うちのは仲間なんだ。農業用スライムとでも言えばいいかな。青と緑、それぞれ役割が違ってさ」
「他にも、ウルフやドラゴンもいるけど、今は全部仲間だよ」
ナツキは目を見開いて驚いた。
普通なら魔物と聞いただけで身構えるところだが、リュウジの語り口には恐れも疑いもなかった。
むしろそこには、人と魔物の“共存”を当然とする思想が根付いていた。
【ナツキ】「……すごいですね。魔物が味方って、まだちょっと信じきれないけど……」
そう言いながらも、ナツキの中で何かが動いていた。
この世界で、命を救ってくれたのはリュウジたち。その彼が築いてきた信頼できる仲間たち。
もし、本当に魔物とも手を取り合っていけるのなら──。
【ナツキ】「私を……使ってください！」
「農業と酪農についてなら、それなりにやってきました。この村の復興の役に立てるなら、何でもします！」
その真っ直ぐな言葉に、リュウジは少し驚いたように目を見開いたが、すぐに大きくうなずいた。
【リュウジ】「ありがとう、ナツキ。仲間が増えるってだけで、こんなに心強いことはないよ！」
ナツキはふっと微笑み、その目に光を宿した。
二人は並んで歩き出す。
夕焼けが空を黄金色に染め、影が長く伸びていく中、復興の第一歩が確かに刻まれていた。
タケトがスライムを連れて戻ってくるまで、あと少し──。
ついに明かされた、ナツキの正体。
そして、彼女の意志。
転生者として、農業のプロとして、この村にどう貢献していくのか……。
次回はタケトがスライムたちを連れて戻ってきます！お楽しみに！
