ー1章ー 28話 「ぬちゃぬちゃ配達と山の奇跡」
ドラゴンのもとへ、イモとスライムを連れて山へ出発！
ただの訪問かと思いきや、思わぬ“奇跡”が――！？
ぬちゃぬちゃスライム、再び大活躍の回です！
ウルフ車に荷物を積み、俺は緑スライムと共に出発した。
目的地はもちろん、ドラゴンが住まう山。
ネックレスと槍のお礼を兼ねて、イモ持参で山に向かう。
【リュウジ】「よし、出発進行だ、緑スライム。今日もぬちゃっとよろしくな！」
スライムはぷるぷると震えながら、意気込みを見せた……ような気がする。
なぜスライムを同行させているか？と言えば、以前ドラゴンが、住んでいた山に薬草が自生していたと言っていたからだ。
何か槍やら加護やら貰いっばなしな気がしたので、薬草生やしたら喜ぶかなぁと思い、連れて行くことに。
山道は険しかったが、ドラゴンの加護を受けた今となっては、動物たちも俺に警戒することなく道を譲ってくれる。
魔物にも襲われない。
そして、到着した山頂付近――
【ドラゴン】「おぉ……来たか、リュウジよ」
俺を見つけたドラゴンは、ゆっくりと翼を畳み、着地する。
スライムがぴょんぴょんと跳ねて近づくと、ドラゴンが笑った。
【ドラゴン】「その相棒も、連れてきてくれたか。……まさか、あれほどの力を持つ薬を作るとはな！大したものだ！」
【リュウジ】「今日はお礼がてら、欲しがってたイモ持ってきた。ちゃんと蒸かしてあるぜ！お前も食えるんだろ？」
【ドラゴン】「ふむ……いただこう」
ドラゴンは見た目にそぐわぬ丁寧な所作でイモを口に運び、静かに目を閉じた。
【ドラゴン】「……うむ、ぬくもりのある味だ……何より鼻から抜ける香りが素晴らしい！」
ぬくもりのあるイモ……いい表現かもしれない。
食後、俺はドラゴンに頼んでみた。
【リュウジ】「なぁ、この山に昔は薬草が育ってたって言ってただろ？ こいつの“ぬちゃぬちゃ”で、何かできるかもしれないんだ」
【ドラゴン】「おお、そうであったか！では試してみるといい」
スライムを案内し、以前薬草が群生していたという岩場へ。
スライムがぬちゃりと身体をこすりつけると……
【リュウジ】「おおっ！？ 芽が……出た！？」
緑の芽がいくつも顔を出し、瞬く間に薬草らしき若葉へと成長していく。
【ドラゴン】「……これは、“上位種”だ……わしも、久しく見ておらぬ」
それは、かつて育っていたという薬草よりも明らかに太く、たくましいものだった。
ドラゴンは感動の面持ちでスライムを見つめる。
【ドラゴン】「リュウジよ、これはそなたの功績である。受け取ってくれ」
そう言って、ドラゴンは鱗のひとつを爪で剥がし、俺へと手渡した。
【リュウジ】「え、いいのか？ これって武器とか防具の素材になるってやつだよな？」
【ドラゴン】「貴重ではあるが……そなたには、それだけの価値がある」
なんか……照れる。
その後、ドラゴンはふと遠くの山脈を見やった。
【ドラゴン】「リュウジよ。あの霊峰を見てみよ。あそこには、我が同胞……“アイスドラゴン”がいる。いつか、彼女と語らってやってほしい」
【リュウジ】「あぁ……まぁ、行く機会があればな。イモ持参でな！」
ドラゴンは満足そうにうなずく。
【ドラゴン】「……川の完成も、近いのだろ？ 完成したら、狼煙を上げよ。止めおいてある山の水を、その合図で流してやる」
【リュウジ】「おお、それ助かる！ 任せとけ！」
【ドラゴン】「………それとリュウジ。」
【リュウジ】「ん？」
【ドラゴン】「この国をどうにかできたなら、またここに来るがよい。その時おぬしに伝えたいことがある」
【リュウジ】「んーまぁよく分からんが、そうするよ」
こうして、イモとぬちゃを携えた山の旅は、実りと友情を持って終わりを迎えた。
そして帰り道、ウルフたちに向かって俺は言った。
【リュウジ】「……次はな、あの雪山だってよ。行くか、ぬちゃぬちゃスライム旅団！」
スライム：「ぷるるっ！」（どや顔）
ぬちゃぬちゃの奇跡は、止まらない――！
読んでいただきありがとうございます！
今回はちょっとした寄り道回……のようでいて、重要な伏線がちらほら。
アイスドラゴン、ドラゴンの鱗、そして「国をどうにかできたなら」――
リュウジたちの旅はまだまだ続きます！
