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第11話：モリヒトの反撃

　森の中に敵が潜んでいる。

　それに対し、防人の反応は二つに分かれた。

　ミュグラへと向かう者と、森の中の敵へ向かうものだ。

　矢が飛来したのは、隊列の進行方向から見て右から。

　だから、隊列の右側にいた防人は、森の中へと飛び込み、残りはミュグラへと向かった。

　帝国兵は、最初にやられた兵の治療を諦め、迎撃の姿勢を取る。

　これは、あらかじめ決められていたことだ。

　森の中での戦闘が不慣れな帝国軍は、森に入る前の段階で、敵が来た場合には、集まって、機材とモリヒトの護衛に当たり、敵の迎撃自体は防人に任せることになっていた。

　いきなりモリヒトが吹き飛ばされたこともあって、多少陣形に揺らぎは出たが、その後は、機材を持って移動。モリヒトのまわリに集まる形となった。

　クリシャは、ミュグラを警戒しつつも、モリヒトのいる位置まで後退している。

「・・・・・・さて」

　戦況が、切り替わる。

＊＊　＋＋　＊＊

　ミュグラと対峙する防人は、四人。

　防人の一人が、ミュグラへと攻撃を仕掛ける。

　それに対して、ミュグラの対応は簡単だった。

　手甲をはめた腕で殴りつける。

　シンプルで、速い。

　だが、その重さは、先ほどモリヒトを盾の上から吹き飛ばしたことからも明らかだ。

　かろうじて間に合った防御の上から、防人の一人を殴り倒した。

　その攻撃の隙を突いて、左右から防人が迫る。

　防人が握っているのは、先を尖らせた金属製の杭のようなものだ。

　突き刺す形に特化しているが、十分に硬い刃である。

　連携の取れた同時攻撃。

　さらに、四人目もまた、一人目を飛び越える形で、攻撃を仕掛けている。

　手が二本の人間では、実質、対応は不可能な形だ。

　だが、ミュグラは特に動きは見せない

「っ！」

　その体に刃が当たった瞬間、それぞれの刃は硬質な音を立てて弾かれた。

「なっ？！」

　疑問を浮かべた左が潰され、

「くそ！」

　悪態をついた右は蹴り飛ばされ、

「あ・・・・・・」

　正面から飛びかかる形になった四人目は、首をつかまれて地面へと叩きつけられた。

　その後に、立ち上がる防人はいない。

　ほぼ一瞬で、四人の手練れが戦闘不能にされた。

　それを見た帝国軍側に動揺が広がるが、

「―アフィーラ―

　力よ／打ち据えろ！！」

　クリシャの魔術が発動する。

　上から叩きつけるような一撃だ。

　さらに、杖を突くように振った瞬間に、杖の先端から飛び出すのは、真っすぐに打ち抜く力の弾丸だ。

　両方が、一瞬の時間差の後に、ミュグラの体を打ち抜いた。

　一瞬の轟音とともに、周囲が土煙に包まれる。

　それがおさまれば、

「・・・・・・無傷、か」

　平然と、ミュグラはそこに立っていた。

＊＊　＋＋　＊＊

　モリヒトは、ミュグラを見た。

　腕のしびれは取れていない。

　大して、相手は無傷だ。

　先ほどは見えなかったが、背の高い男だと思う。

　セイヴとおそらく同程度。

　だが、セイヴより細身に見える。

　手足にはめているのは、鉄をつぎはぎしたような無骨な手甲だ。

　白い髪を後ろに束ねてはいるが、顔の前に三色の髪を一房ずつ垂らしている。

　タンクトップにニッカポッカという、まるで工事現場にいる作業員のような服装だ。

　腕は、細身ながら筋肉が浮かび上がり、鍛えられているとよくわかる。

　顔は悪くないが、そこに浮かぶ粗野な笑みが、どうにも雰囲気を台無しにしている。

「・・・・・・効いてないな」

「改めて言わなくてもわかってるよ」

　クリシャの顔も強張っている。

「防いだか？」

「ううん。あいつ、とんでもなく硬い」

「硬い？」

　モリヒトの疑問に、ルイホウが答える。

「今のクリシャ様の攻撃は、直撃でした。その前の防人たちの攻撃も。ですが、どれもダメージになっていません。はい」

　刃をはじいた硬質な音を思い出す。

　体自体が、刃物よりも硬い、ということだ。

「・・・・・・バケモノか」

「かっはっは。こんなもんかよお。なあおい？」

　呵々大笑としているミュグラに対して、モリヒトは、む、と顔をしかめる。

　戦闘向きではないとはいえ、やられっぱなしというのは、どうもあれだ。

　腕のしびれは、ひどいが、かろうじて動く程度にはなった。

　その腕で、レッドジャックの鞘に触れる。

「じゃあ、もう少し強力なやつがいるな」

「え？」

　しびれのない右腕で、モリヒトは逆手に短剣を抜く。

「―ブレイス―」

「お？　次はお前か？」

　モリヒトが詠唱を始めるのに合わせて、ミュグラがまた笑う。

　何が来ても大丈夫、と受け止める構えだ。

「土塊よ／浮かべ」

　地面へとブレイスを突き立てて、詠唱する。

「ああ？　なんだこりゃ・・・・・・」

　ミュグラが怪訝な顔を浮かべるのもわかる。

　モリヒトの詠唱の効果は、ただ地面がめくれあがって、周囲へと滞空したのみだからだ。

　だが、それで終わりにするつもりはない。

「詠唱だけなら、もう少しあってな」

　すう、と息を吸って、

「―ライトシールド―

　力よ／支えろ／流れを／形に／筒を成せ／それは／守るもの」

　左腕はしびれて使えずとも、発動体は使える。

　イメージを固める。

　届かせる、ただそれだけのイメージだ。

　浮かべた土塊が動く。

　ライトシールドの発動体から放たれた魔術によって、力が動き、そこに筒を作り上げる。

　砲身の形成は完了だ。

　その中央へと、ブレイスを添える。

「―ブレイス―

　雷よ／纏え／」

　威力をあげるのに、次いでに重ねる。

「―レッドジャック―

　炎よ／焼け」

　砲身の中央に添えたブレイスが雷をまとい、さらに炎をまとう。

　エフェクトだけなら、やたら強くて派手そうだ。

　余裕を見せているつもりだろう。

　ミュグラの方は、未だまるで動かない。

　受け止めるつもりなのだろう。

　それだけ、自分の頑丈さに自信があるということか。

　さて、この詠唱は何と呼ぶべきか。

「／重ね／重ね／穿つ／貫く槍／その速さは／電のごとく」

　三つの発動体に、それぞれ個別に魔力を流して、起動する。

　高速詠唱は難しい。

　まして、クリシャのような無詠唱は、まず不可能だ。

　だったら、徹底的に威力を追求する。

「いけ」

　ぱ、とブレイスを手放した瞬間、音と光が爆発した。

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別作品も連載中です。

『犯罪者たちが恩赦を求めてダンジョンに潜る話』

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