竜殺しの国の異邦人

第2章:魔帝国

第2章：エピローグ

　いい天気だった。

　まだ早朝で、空が白んでいる程度だが、雲は少なく、もうしばらくすれば青空が広がるようになるだろう。

　モリヒトは、飛空艇を見上げ、周囲を見回す。

　今回乗り込むのは、オルクトに来る際に乗った赤いやつではなく、灰色を基調とした、機械的な印象を受けるものだ。

　モリヒト達は、飛空艇の発着場に来ていた。

　帝都郊外にある飛空艇の発着場だ。

　郊外、それも地上から見ると、改めて帝都の巨大さが分かる。

　中央の城は巨大にそびえたち、下に向かえば巨大な壁がある。

　普通なら壁で内部など見えなくなりそうなものだが、地上からでも見えるのは、壁よりも城が高いからだ。

　もっと言うなら、帝都は城のある中心部へ向かうほどに、地面が盛り上がり、小高い山となっているためだ。

　そのおかげで、帝都全体が立体感のある、巨大都市となっている。

　帝都内部の城壁を越える度、地面の高さが一段上がるのが、帝都全体の造りとなっている。

　上から見下ろした時は、その広さに驚いたものだが、下から見上げてみれば、それはもはや圧倒される威容と映る。

　帝都から視線を外して周囲を見回せば、広大な平野がある。

　ところどころ不自然に盛り上がりつつも平坦な場所が見えるのは、帝都郊外の飛空艇発着場だ。

　飛空艇の発着場の雰囲気は、元の世界の飛空場のそれに似ている。

　四方に見張り台を兼ねた尖塔があるが、それがまるで管制塔のようにも見えて、見慣れた雰囲気とも言える。

　それらの景色を越え、視線を飛ばした先。

　地平線の向こう側に、巨大にそびえる山脈が見える。

　黒々としたその山脈のその中でもひときわ高い山こそ、これから向かうディバリスの森を麓に持つ、黒の真龍のいる山である。

「・・・・・・・・・・・・」

　大きいな、と思いつつも、モリヒトはそちらを見ていた。

　周囲、発着場の中では、飛空艇の周囲をあわただしく動いている人影がある。

　発着場に数隻の飛空艇が並び、そのうちの一つが、発着場の中央に進み出ていた。

　船体の横腹を開けて搬入されているのは、先行して問題に対処している先発隊や、森守の一族へと渡す物資だ。

　それ以外にも、地脈の研究者などが、資材を持ち込んでいるらしい。

　また、船体の上部や後方などを整備員と思しき者たちが駆けまわり、最終確認に余念がない。

　それらの様子を横目に見ながら、モリヒトは周りにいる面々を見る。

「さて、クリシャ先生には期待するとして」

「先生はやめておくれよ」

　くすくすとクリシャは苦笑する。

「まあ、大船に乗ったつもりでいたまえ」

　クリシャの方は、気負いもなく、帽子へ髪をすべて納めた、最初に会ったときと同じ姿だ。

「ルイホウ。状況の調査は済んだ？」

　それとなくモリヒトの斜め後ろに立っているルイホウは、にこりと笑って頷いた。

「ええ。必要な情報は得られましたし、あとは現地で、ですね。はい」

「ようしようし」

「・・・・・・まるでリーダーみたいな顔しているが、基本的にお前はついていくだけだからな？」

「野暮なこと言わない」

　見送りに来たセイヴに突っ込まれて、モリヒトは笑う。

「確かに、俺はまあ、基本的には、ルイホウにくっついていくだけだけどな」

「そうしろ。・・・・・・現地に着いたら、アレトは最初に現場の指揮権を掌握しろ。魔皇近衛である以上は不要ではあるが、一応俺様の命令書も用意しておいた」

「御預かりします」

　セイヴから渡された命令書を丁寧に懐にしまい込み、アレトはモリヒトを見る。

「じゃあ、俺はちょっと運び込みの様子とか見てくるっす。御三方は中入って、出発まで待機しててください」

「了解」

　モリヒトは、船体から下ろされたタラップを登り、飛空艇の内部へと入っていった。

＊＊　＋＋　＊＊

　見た目は無骨ではあったが、船内の客室の居心地は悪いものではない。

　内装は飾り気がなく質素で無骨だが、椅子の座り心地は悪くない。

　家具は動かせないように固定されている。

　セイヴの飛空艇に比べるのはさすがに悪いが、あちらがファーストクラスなら、こちらはビジネスクラス、くらいの差だろうか。

「窓から外が見えるのはありがたいが、この方向だとあの山がすごい存在感が・・・・・・」

「あっち、目的地だけどね」

　クリシャとルイホウも、部屋の椅子に腰を落ち着けて、それぞれにくつろぐことにしたようだ。

「実際、何がいると思う？」

「まず、ミュグラ教団員」

「いるか？」

「あいつらは研究者だ。何かしらの実験をしているなら、その結果を確認するために、絶対にいる」

　実験ねえ、とモリヒトはつぶやいた。

　確かに、テュールでの時も、いたらしいが、

「・・・・・・接敵するか？」

「そこは分からないね。今起こっている異常を解消したら、即座に逃げに入ると思うし」

「クリシャ様を狙う可能性はありませんか？　はい」

「んー。どうだろう？」

　モリヒトとしてもそこは気になる。

「クリシャが狙われてるのは、混ざり髪だからか？」

「それもあるけど、伊達に長生きしてないからね。実は結構やつらの秘密っていうか、研究成果？　とか知ってるし、多分そこらへんを引き出したりとかもしたいんじゃないかな？」

「・・・・・・そういや、クリシャがミュグラ教団ができた理由って言ってたが」

「うーん。昔、地脈関連の研究者に協力してた時期があってね。結局方針が合わなくて決別したんだけど、その時の研究者の弟子たちが起こしたのが、ミュグラ教団だから」

「なるほど、そういうことか」

「ある意味で、創設メンバーと取られそうな話ですね。はい」

「あはは。間違いではないよ。・・・・・・混ざり髪の力で地脈の調査に協力するくらいならともかく、人体実験までは協力できなかったから」

　クリシャは、帽子を取って膝に乗せ、髪を一房取って、手の平の上で広げる。

「決別の時に、研究所を研究資料ごと吹っ飛ばしたから、ボクしか知らないこととかあるって、そう思ってるんじゃないかな？」

「ないって言っても信じなさそうだな」

「ボクがどうやって魔術を使ってるのか、とか、調べたら面白そうなことは多いだろうしね」

「ふうむ・・・・・・」

　モリヒトとしては、クリシャに対して、警戒心は抱いていない。

　それは、この世界の出身者ではない、ということも影響はしていると思うが、それ以上に、クリシャが割とあけすけなのも大きい。

　知らないこと、隠していることも多そうではあるが、聞けば答えてくれそうな気はする。

　はぐらかされるかもしれないが。

　いまだ、正体不明な感覚はあるが、慣れてきたのか気にならなくなっている。

「まあ、森についたところで、俺にできることはなさそうだし、基本的には大人しくしてるつもりだけどな」

「そうした方がいいねえ。できれば、ルイホウ君や調査チームが森の異変を抑えるまでは、森に入らない方がいいかもね」

「そうしていただけると、私としても気が休まりますね。はい」

　ふふふ、とルイホウも笑っている。

「おう。大人しくしてるよ」

　ひらひらと手を振って、モリヒトは到着を待つことにした。

＊＊　＋＋　＊＊

―・・・・・・・・・・・・・・・・・・―

　のそり、と空間が動くような気配がした。

　巨大なものが身じろいだために、空気自体が動いたような感覚だ。

「・・・・・・此処に」

　いつの間にか、その空間に一つの細身の影がある。

―客が来る。出迎えを―

「お呼びになられたという、異世界からの稀人にござりましょうか？」

　影の問いに、頷く気配がある。

「恐れながら、なぜこの場へとお招きになられたのか、理由を窺ってもよろしいでしょうか？」

―・・・・・・・・・・・・―

　返答はない。

　だが、それは、今は話す時ではない、とそういうことであろう、と影は判断した。

「では、自分が出迎えましょう」

―・・・・・・・・・・・・―

　頷きの気配を感じ、影は静かに退出した。

　空間の主は、身じろぐ。

　テュールの異王が召還されたときに感じた違和感。

　その由来は、今ははっきりとしている。

　直に見て、確認しなければならないと感じた。

　故に、呼び寄せた。

　空の上をこちらに近づいてくる気配を感じている。

―・・・・・・・・・・・・―

　麓の森に、地脈の乱れを感じている。

　オルクト魔帝国全体を流れる地脈の流れは、すでに多く変わってしまっているが、それはそれだ。

　だが、それを不快とは思わない。

　人の営みであり、世界ができ、自意識を持って以降、幾度となく繰り返されてきたことだ。

　いずれは、正しい形に戻る日も来る。それまで、人の営みを遠目に見て、無聊の慰みとすればいい。

　どうしても目に余るようならば、、地脈の流れに力を流し込めば、ありとあらゆる異常は洗い流せる。

　今はまだ、その時ではない。

　黒の真龍は、ゆっくりと目を閉じた。　

---

第2章エピローグになります。

この後、閑話を数話挟む予定。

評価などいただけると励みになります。

よろしくお願いします。