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第16話：買い物

　マインの街では、行き交う人々に、時折荒っぽい人間が混じっている。

　別の傭兵団の人員らしい。

　街中だというのに、ごく当たり前に武装している。

　武器を抜くことこそないものの、あちらこちらで荒っぽいケンカも起こっている。

「・・・・・・荒っぽいな」

「こんなものではないの？」

「さて？　どうだろう？　ウェブルストのところにいた時は、傭兵同士のケンカなんて、ほとんど見なかったしなあ」

「あっちでは、ほとんど筋肉団としか会ってないじゃないの」

「言われてみればそうか」

　街中でケンカをしている傭兵団は、それぞれが所属が違うようだ。

　体の一部に色付きの布を巻いていたり、あるいは背中などにおそらくは傭兵団のものであろうマークが入っていたりする。

　一団として行動している者達は、そういう特徴が一致しているし、ケンカしている者達は、それぞれ違うマークを持っている。

「・・・・・・仕事の取り合いか？」

「さて？　どちらかといえば、メンツの問題、というやつであろうよ？　仕事を得るには、弱い傭兵団、と思われてはたまらぬじゃろうしなあ」

「腕っぷしの仕事だものなあ。強そうな方が、仕事は来るだろうな」

「・・・・・・街中のケンカで、傭兵団としての強さがわかるなんて思わないけれど？」

「だが、どこそこと争って、勝った負けたっていう実績は残る」

「そういうものかしら？」

「まあ、一つ言えるとすれば、俺たちは傭兵じゃないんだから、関わるだけ損だってことだな」

　情報を手に入れるなら、接触する、というのは、手だと思うが、

「少なくとも、ジャンヌのところみたいに、俺らを受け入れてくれたりはしないだろうよ」

　ジャンヌは、そういう意味では、かなり特殊だ。

　そもそも、ラヒリアッティ共和国にいる傭兵団は、オルクトとの戦争を飯の種にしている。

　ラヒリアッティの軍とつながりがあるものも多いだろうし、そういう者達にとって、オルクトとつながりがある、という存在は、突き出せばそれだけで手柄になるため、もしばれると面倒なことになる。

　そうだ、と思われるだけでも、よそ者のモリヒト達にとっては危険だろう。

　そのあたりは、ジャンヌが保証してくれている、と見ることもできるが、

「・・・・・・まあ、変なことをして、迷惑をかけるのも悪いよな」

　モリヒトとしてはそう思うものの、ちら、と両隣を見る。

「どうかした？」

「なにかの？」

　人並外れて美女な二人だ。

　目立つ。

　先ほどから、ちらちらとこちらを見ている通行人がいる。

　たいがい男である。

　そして、クルワやレンカに目をやったあと、それに挟まれているモリヒトに対し、嫉妬混じりの舌打ちをするか、あざ笑うかのように見下してくるか。

　どちらにせよ、雰囲気はよくない。

「ああ、とりあえず買い物をしよう」

「そうね。必要なものはわかっているわけだし」

＊＊　＋＋　＊＊

　旅の用意、というのは、一つの店でまとめて見つかる、というものではない。

　例えば、テントに使うような大きな布は、それ用の店に行かなければならない。

　燃料は、燃料で扱っている店がある。

　野営道具も、ナイフや、火起こし、あるいは、鍋食器類。

　すべて、店が違う。

　中には、市場での露店でしか売っていない場合もある。

　保存食などは、露店の方が安い。

　品質はピンキリで、目利きができないとひどい出来のものをつかまされる。

「これとかいいと思う」

　そのあたりの目利きは、クルワが強い。

　食料品は、クルワに聞けば間違いがないし、旅用品もそうだ。

　レンカは、というと、

「ほれ。あぶないぞ？」

　すい、と袖を引かれると、モリヒトにぶつかるはずだった人間が、狙い通りにぶつかれずにバランスを崩して倒れ込んだ。

　レンカは、そちらに目をやることもなく、

「ほれ、気を付けんとの」

　モリヒトの手を引いていく。

　どうやら、すりだったらしい。

　転んだすりは、何事か文句を言おうとしたようだったが、なぜかそのまま倒れ伏してしまった。

「・・・・・・なんかやった？」

「ほほ。なんのことやら・・・・・・」

　ほほほ、と笑うレンカだったが、おそらくはウェキアスとしての力を使って、体力を奪うか何かしたのだろう。

　それで、立ち上がることもできなくなっているわけだ。

「・・・・・・まあ、いいか」

　自業自得だし、運が悪かったとあきらめてもらおう。

「しかし、意外と多いな」

「主よ。隙が多すぎじゃぞ？　普通は、こんなにかかってはこんわい」

「そうかな？」

　のんびりしている、というのは、そうだろう。

　モリヒトは、どうにも、そういう雰囲気が出ていない。

　いっそ、平和ボケしている、と言ってもいい。

　まあ、戦士でもなんでもないのだから、そういう雰囲気になるのも仕方のないことではある。

　ただ、こちらの世界に来てそれなりに経っているのだし、ちょっとぐらいは何かあってもいいはず、ではある。

「こう、強い感じって、どうすれば出ると思う？」

「モリヒトには似合わないわ」

「主には無理じゃよ」

　取り付く島もない、とはこういうことか、とモリヒトは密かに落ち込むのであった。

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