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第4話：テュールへ

　ともあれ、エリシアはご機嫌斜めであった。

　放置しておいても、しばらくすれば自分の中で飲み込んでしまうのであろうが、ぷんぷんと起こっている姿が微笑ましい。

　部屋の隅に控えた侍女たちも、微笑ましい顔をしていた。

「きっと、いいことだと思うのですのよ？」

「それなら、教えていただけるまで待てばよろしいのでは？」

　だが、エリシアは首を振った。

「先に知れるなら、その方が楽しいのですのよ？」

　ふふふ、と笑い、エリシアはびしり、とルイホウへ指を突き付けた。

「というわけで、ルイホウ様！　調べてきてほしいんですの！」

＊＊　＋＋　＊＊

「というようなことを言われたのです。はい」

「・・・・・・・・・・・・」

　ルイホウは、セイヴにエリシアから調べるように頼まれたことを報告していた。

　テュールとオルクトは、極めて近い関係にある国である。

　とはいえ、それぞれ独立国同士だ。

　その中枢には、機密が多く存在する。

　テュール異王国側にも、オルクト魔帝国へと伝えていない機密はいくつも存在する。

　オルクト側は、もっと多いだろう。

　そして、ルイホウは、客分として、テュール側から出向してきている身だ。

　飛空艇による他大陸との外交など、国家機密とされて当たり前の内容である。

　調べてこい、と言われたからといって、ルイホウにできることなどたかが知れている。

　知ろうとすれば、違法な手段を使う必要がある。

　ルイホウが取れる手段で、一番多くのことを合法的に知ることができるのは、一番知っている人に直接聞いてしまうことである。

「素直に聞きに来るなよ・・・・・・」

　聞かれたセイヴは、頭を抱えている。

　先ほどまでは、ビルバンもいたが、話題を聞くやいなやさっさと執務室を出て行った。

　面倒に巻き込まれたくない、というのが、如実に表情に現れていた。

「・・・・・・あまり話せることは多くないぞ？」

「構いません。正直、エリシア様が納得できさえすれば、内容などなんでもよいと思うのです。はい」

「ぶっちゃけたな」

　セイヴは苦笑した。

　実際のところ、エリシアがルイホウを茶へと誘うのも、あるいはわがままのようなことを言っているのも、すべてはルイホウの気分転換を狙ってのことだろう。

　ルイホウは、対外的にはもう平常通りのように見える。

　だが、エリシアには、そうは見えていないのかもしれない。

　あるいは、エリシア自身が、自覚していないショックを感じているのか。

「というか、実際、なにかあったのですか？　はい」

「何か、というと、どうだろうな？」

　ふうむ、とセイヴは腕を組んで、考える。

　モリヒトを発見したこと以外は、予定通りのことだ。

　せいぜいで、

「飛空艇が少々想定より損耗が大きかったが、許容できないほどでもない、あとは・・・・・・」

　言葉を吐きながらも、セイヴは言葉を選ぶ。

　モリヒトのことは、ルイホウにはまだ話せない。

　現状、次の飛空艇をいつ出せるか、ということの見通しが立たないからだ。

　そんな状況で、モリヒトが見つかった、という話は、ルイホウの精神状態にどんな影響をもたらすか、わかったものではない。

「・・・・・・できれば、次を早めに出したいんだが」

「無理ですか」

「東が、な。少々騒がしい。その対策に金を使うことになるから、飛空艇の準備がなあ・・・・・・」

　飛空艇は、大陸の上を飛ばすだけなら、実はそれほど消耗しない。

　大陸の地脈を流れる魔力を上空でも回収は可能だからだ。

　上空は、魔力は薄くはなるものの、それでもそれなりの量がある。

　むしろ使用者が少ない分、場所によっては上空の方が魔力が濃いこともある。

　だが、海はだめだ。

　海上は、海面だろうが上空だろうが、魔力濃度はかなり低い。

　それもあって、飛空艇を飛ばす際には、少ない魔力量で遠くまで飛ばすような工夫が必須となる。

「・・・・・・いや、それはそちらには関係のない話だな」

　ともあれ、

「ああ、そうだ」

　一つあった、とセイヴは思いついた。

「なんでも、クリシャが向こうの大陸にいたらしい」

「・・・・・・クリシャ様がですか？　はい」

「まあ、昔から、他の大陸から混ざり髪を拾っては、こちらで保護をするとやっていたらしいからな。その延長だろう」

　あとは、モリヒトを探すのもふくんでいるのだろうが。

「どうやって渡っているのでしょうか？　はい」

「あの女は、一人なら飛べるからな」

　どうにも人間離れしている。

　有史以来、天然で三つの色の混じった混ざり髪は、クリシャだけだ。

　だから、クリシャが持つ能力が、混ざり髪としての能力故なのか、それともクリシャ自身の才覚によるものなのか。

　それは、サンプルが少なすぎてわからない。

「・・・・・・しかし」

「何か、ありますか？　はい」

「そうだな。エリシアがそんな文句を言いだしたのは、暇だから、かもしれん」

「・・・・・・はあ」

　きょとん、と首を傾げたルイホウだったが、セイヴはにやりと笑う。

「仕事をさせよう。体質のこともあって、保護対象としての認識が強かったが、いい加減、それ以外が公務ができるようになってもいいだろう」

　うん、とセイヴは頷いた。

＊＊　＋＋　＊＊

「ということになりました。はい」

「予想外に藪蛇ですのー」

　聞いてきたことを、エリシアへと伝えれば、エリシアは突っ伏した。

「仕事をしていないわけではありませんのよ？」

「ええ。知っていますよ。はい」

　エリシアも、帝国皇帝の血族の一人だ。

　公務をこなしてはいる。

　それは例えば、帝都に存在する孤児院や救貧院の管理などの、慈善事業であったり、あるいは、芸術振興のため、芸術の催しを開いた際には名前を貸した上で、審査員で出たり、といった具合だ。

　明確に政治にかかわるような内容は少なくとも、セイヴの名代として、帝都のあちこちで行われる催しに出ている。

　帝都から外に出ることは滅多にないが、一方で帝都の中でなら、エリシアの知名度は結構高い。

「陛下が言うには、そろそろ帝都の外にも出てみるか、ということでした。はい」

「帝都の外、と言っても、どこかに視察にでも行け、と言うのですの？」

「いえ・・・・・・」

　ふふ、とルイホウは苦笑した。

　伝えられた仕事の内容は、公務、というよりは、観光の色が強いような気がする。

「テュールへ。時候の挨拶の親書を持った大使として赴け、ということでした。はい」

「・・・・・・それって・・・・・・！」

　エリシアの顔が、喜色に輝いた。

　テュール異王国との外交だが、実際のところテュールとの間で協議すべき内容などそれほどない。

　となれば、ここでエリシアをテュールに送るのは、テュールで遊んで来い、という許可に他ならない。

　アヤカと遊んでくればいい、ということだろう。

　それを悟って、エリシアは喜んでいるのだ。

「ルイホウは、どうなさいますの？」

「・・・・・・私も、一度帰ってはどうか、と。はい」

　次の『竜殺しの大祭』は、まだ先だ。

　実際に『竜殺しの大祭』が近くなれば、今のテュールにルイホウはいられない。

　だが、今の時期ならば、ルイホウもテュールに帰ることができる。

「というわけで、同道します。はい」

「それは、楽しい旅路になりそうですの！」

　ふふふ、とエリシアは笑った。

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