竜殺しの国の異邦人

第1章：オルクト魔皇帝

第23話：片腕だと

　ゆっくりと目を開けたモリヒトの目に、最近見慣れてきた感のある天井が映る。

「・・・・・・ルイホウ？」

「はい。ここにおります。はい」

「・・・・・・」

　何となく言ってみただけだったのに、きっちり返事があった。

　驚きつつも、わずかに納得を得た思いで、声の方向に目を向ける。

「ああ、やっぱりいるのな」

　ルイホウが微笑んでいるのを見て、苦笑が浮かぶのを自覚する。

　天井に目を戻し、モリヒトは口を開いた。

「・・・・・・あの子、どうなった？」

　唐突な問いにも、ルイホウは静かな口調で返す。

「現在、城で保護しています。はい」

　それはよかった、と応じて、

「他は？　・・・・・・少し焦げ臭いが」

「王城にて、戦闘があったそうです。はい。敵の炎と、リズ様の炎にて、火事にはならずとも、焦げ目はついてしまったそうで。はい」

「・・・・・・掃除が大変だなあ、と」

　言いながらも、少し心配が生まれる。

「アヤカとエリシア、あ～他の皆は？」

「皆、無事です。はい。騎士たちの中には、重傷軽傷含めてそれなりの負傷者が出ていますが、今のところ死亡者の報告はおりません。はい」

「そいつは良かった」

　ほ、とした息がもれる。

　そうして、もう少し眠ろうか、と目を閉じたところで、

「・・・・・・それだけですか？　はい」

「む？」

　ルイホウの声が少し冷たい気がして、目を向ける。

　先ほどの微笑みが消えて、ルイホウは静かにモリヒトを見ていた。

　あー、と考えて、

「・・・・・・怒ってる？」

「怒られる自覚がおありで？　はい」

　あ、これ怒ってるやつ、と若干ひるみはする。

　だが、怒られる理由は、察しが付くので、

「えと、ごめん？」

　とりあえず、謝った。

「何がでしょうか？　はい」

　ルイホウが首を傾げる。

「腕、落としちまったからな」

　言うと、しばらくして、ルイホウの顔に苦笑が浮かぶ。

「今回は、仕方ありませんでした。はい」

　あ、許された、とほっと胸をなでおろす思いがする。

　ルイホウのちょっと冷たさを感じさせる雰囲気は霧散し、代わりに心配げな雰囲気が出てきた。

「・・・・・・ん。まあ、腕は生やせるよな？」

　言ってて違和感のある物言いだ。

　なんというか、腕は生やせるようなものではないと、今更ながらに思う。

「少し、準備が必要になります。本格的な治療にかかるのは、明日以降となります。はい」

　ですが、とルイホウは続ける。

「セイヴ様の切り落とし方が綺麗だったので、あまり手間取らずに済みそうです。はい」

「そりゃよかった。感謝しとかないとな、と」

　ふ、と息を吐き、体を起こそうとして、右手で体を支えられず、バランスを崩す。

「おっと・・・・・・！」

　そ、と差し込まれたルイホウの腕に支えられ、体を起こす。

「・・・・・・寝てないとだめか？」

「腕以外には、大した怪我はありませんでしたから、大丈夫です。はい」

　そうかい、と頷いて、ベッドから降りる。

「・・・・・・うわ、本当に腕ないな」

　上半身は、包帯で覆っただけで裸だ。

　起き上がって見下ろせば、それだけで状況は知れる。

　腕の付け根に近いあたりで、腕が綺麗に切れている。

「・・・・・・ちなみに、落としちゃった腕は・・・・・・」

「・・・・・・申し訳ありません。はい」

　ルイホウに謝られる理由が分からずモリヒトは首を傾げる。

「ん？」

「あの状況では、地脈の調律を最優先にせざるを得ず・・・・・・」

　モリヒトは思い出す。

　もともとは、放っておけば自分が地脈に溶けるところだった。

　そこを、自分の腕を身代わりにして、離れた。

　当然、右腕はそこに残してきたわけで、

「腕は、地脈に溶けたか」

「はい。申し訳ありません。はい」

「謝ることじゃないよ。最初に覚悟はしてた」

　ぽんぽん、と下げられた頭を撫でる。

「ちゃんと、地脈の調律はできたんだよな？」

　頭を撫でる手を離して、モリヒトが聞くと、ルイホウは頭を上げて頷いた。

「はい。つつがなく。はい」

　腕をなくしたかいはあったか、と頷いて、

「じゃあ、地脈の異常に関しては、解決した、と」

「問題ありません。はい」

「・・・・・・さて、と」

　こきこき、と首を回す。

「ルイホウ。上着くれ」

「はい。はい」

　ルイホウに手伝ってもらって、上着に袖を通す。

「さて？　とりあえず、顔だけでも出すかね」

＊＊　＋＋　＊＊

「うーむ・・・・・・」

「大丈夫ですか？　はい」

　廊下を歩きながら、モリヒトは呻いた。

「右腕がない程度で、ここまでバランス崩れるとは思わなかったわ～」

　ただ真っ直ぐ立つだけで、ちょっとふらつく。

　歩き出すと、微妙にぐらつく。

　特に、足を出すタイミングが微妙にずれる感じで、時々躓く。

「ルイホウ、右腕生やしきるまでにどの程度かかる？」

「おそらく三日ほどです。はい。明日には儀式魔術にて再生治療を施します。はい」

「ふんふん」

「その後は、右腕を固定して一日治療を継続です。はい」

「大体三日、か」

　だとすると、

「その後で、リハビリが必要かもなあ」

「お手伝いいたします。はい」

「ん。よろしく」

　失った右腕の辺りに、妙にうずくような痛みがある。

「・・・・・・やれやれだ、と」

　幻肢痛というものは、こういうものか、と思いはするが、傷の痛み自体はない。

　麻酔のようなものでもあるのかと思えば、ルイホウ曰く、傷口に巻いている包帯に、痛み止めの効果があるらしい。

　ふと顔を上げると、向こう側からアヤカが来た。

　モリヒトとルイホウの姿を見て驚いたのか、わずかに目が大きくなっている。

「やあ、アヤカ。元気そうだね？　いつもよりも可愛く見えるよ」

「腕と一緒に脳の一部もなくしたんですか？」

「うわお・・・・・・」

　いきなり厳しい言葉が飛んできた。

「・・・・・・やっぱ怒ってる？」

「怒ります。無茶しすぎです」

「あ～・・・・・・」

　怒っているのではなく、これから怒られるらしい。

「しかしなあ、あの状況では最善だったぞ」

「それは、自分以外を大事にした場合でしょう！　っ？！」

　アヤカは思わぬ勢いで叫び、その後にはっとした顔で押し黙る。

「・・・・・・アヤカ？」

　モリヒトも思わずぎょっとして、見つめ返す。

「・・・・・・」

　ふい、と顔を背けられて、モリヒトはぽりぽりと頬をかく。

　ふと横を見ると、ルイホウもモリヒトを見ている。

「・・・・・・ねえねえルイホウ」

　まだ横を見ているアヤカを見ながら、こそ、と聞く。

「何でしょうか？　はい」

　ルイホウも同じく小声だが、どこか苦笑が混じっているように感じるのは気のせいか。

「俺って、結構アヤカに愛されてる？」

「冗談を言う程度には元気なようですね」

「おや？」

　いつの間にやら、アヤカが傍に来てモリヒトの顔を見上げていた。

「怪我は大丈夫なんですか？」

「怪我自体はほとんどないよ。腕がなくなっただけだし、これも明日には生やす予定」

「・・・・・・生やす？」

「この世界の魔術は、外科医療に関しては相当優秀みたいだぞ」

「つまり、いくら怪我しても大丈夫だと」

「ははは。そういうことだね、って痛！！」

　思いっきり足を踏まれた。

　しかも両方同時に。

「・・・・・・ルイホウさん、なぜ貴女まで俺の足を踏むのでしょうか？」

「決まっているではないですか。はい」

「ええっと、何が？」

「分からないほど馬鹿ではないですよね？　はい」

「・・・・・・そうですね」

　参った、と内心でぼやく。

　片腕だと、どちらから手を伸ばしていいか分からなくなる。

　とりあえず、とアヤカの頭を撫でる。

「落ち着けって。治る怪我なら、いくら負ったって構わないさ」

「・・・・・・またそういう・・・・・・」

「怪我には慣れてる。不幸体質ってやつでね」

　左腕を上げてみる。

「慣れてる分、大丈夫なラインもちゃんと弁えてるつもりだ」

「ライン？」

「要は、死ななきゃいいのだ」

　自信満々に言い放ったら、二人ともから冷たい目を向けられた。

「・・・・・・馬鹿ですか？」

＊＊　＋＋　＊＊

「・・・・・・さて？　とりあえず片腕だと不便なので、再生治療はできるだけ急いでほしいところだが？」

「さすがに、すぐには無理ですので。はい」

「らしいんだよ。というわけで、今日は暇なのだ」

「それで、散歩ですか？」

　ルイホウに案内され、アヤカを左隣に、モリヒトは廊下を歩く。

「いや、治療始まったら一日は動けないって言うし、その前にやっときたいことがあってさ」

「それは？」

「俺の方で保護した子がいる。その子に会っときたくてね」

「・・・・・・前回はエリシアで、今回はその子ですか」

「蒸し返すなって」

　左手で撫でると、今度はぺし、と払われた。

　ふん、と鼻息荒くそっぽを向くアヤカを見て、モリヒトは苦笑を浮かべて、ルイホウへと視線を向ける。

「ルイホウ。まだ？」

「もう少し先です。はい」

「・・・・・・どんな子なんですか？」

　これから会いに行く、という相手に対し、アヤカは興味があるようだが、モリヒトとしても分からない。

「知らん。拾った時から気を失ってたからな。何も話してないんだ」

「・・・・・・はあ」

　首を傾げるアヤカだが、これに関してはモリヒトにも分からない。

「ルイホウ。どんな様子だった？」

「私が見舞った時には、まだ眠っていました。はい」

「何か病気？」

「過労に近い、魔力の使いすぎです。はい」

「・・・・・・魔力の使いすぎ？」

「モリヒト様が寝ていたのも、同じ理由ですよ。はい」

　言われて、モリヒトは、腕を切り落とす前のあの脱力感を思い出す。

「なるほど、瘤には魔力を吸い取る力でもあるのか」

「地脈に直接触れると、魔力を吸い取られます。はい」

「あん？」

「地脈の力を使うには、魔術による干渉が必要なのです。はい」

「・・・・・・なるほど、まあ、その辺は、後で聞こうかね」

　ルイホウがある部屋の前で立ち止まる。

「その部屋か」

「ええ」

　なるほど、と頷いて、モリヒトはノックのために右腕を振ろうとして、

「お？」

　ないはずの右腕を振ろうとしたために、前のめりにドアへと体当たりしていた。

「痛い・・・・・・」

「何をやっているんですか？　はい」

「右腕ないこと忘れてた」

　ふう、と首を振り、改めて左腕を上げ、

「・・・・・・誰ですか？」

　扉が開かれて、空振りした。