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第43話：ミケイルと仲間割れ

　どん、ごん、がごん、ずどん、となんとも騒がしい打撃音が響いている。

　その中に、炎の燃える音や、風がはじける音が混じる。

「・・・・・・状況が不明だなあ」

　正直、あんまり近づきたくはない、とは思いつつも、状況を調べるためには、いかないといけないだろう。

　面倒なことだ、と思いつつも、モリヒトが進んでいく。

「あ、いた」

　周囲は、平坦な地形で、時折あるドーム状の建物以外には、身を隠せる場所がない。

　強いて言うなら、中央部の壁沿いに歩くのがいいだろう。

　とりあえず、警戒をしながら進むモリヒト達は、行く先に騒ぎの元凶を見つけた。

「あ、いた」

　そこには、確かにミケイルがいた。

　いつも通りの、三色の色が混じった白髪。

　そこに長身で鍛えられつつも引き締まった体。

　上半身はタンクトップだし、下はニッカポッカだろうか。

　どちらもわりとだるだるに伸びていて、土木工事のアンちゃんかよ、というような服装で、腰回りになんとも太く目立つベルトをしていた。

　とはいえ、ミケイルは軽やかに動いている。

　踏み込みから一瞬で敵との距離を詰め、拳を振り抜いた。

　やはり、その拳は、素だ。

　足もサンダルだけで、武装の類は見えない。

　だが、その拳は鋭く走り、敵を貫いた。

「・・・・・・ふむ」

　貫いたその背の側から、はじけるように赤黒いものが大きく飛び散る。

「血肉ぶしゃー」

「どっちかっていうとばーん、だな」

　フェリの擬音混じりの感想に、ちょっと現実逃避気味にモリヒトは返した。

　とはいえ、そうしたくなるのも無理はないだろう。

　ミケイルが戦っている相手は、人間だった。

　魔獣は周囲に屍をさらすばかりで、今動いているのは人間ばかりだ。

「あ」

　モリヒトが見ている先で、またミケイルが人間を蹴り飛ばした。

　首を蹴られた人間は、そのまま首が折れて、引きちぎれる。

「ぱわあー」

　大した威力だな、と思いつつも、状況を見定めようとする。

　ミケイルが戦っている相手は、

「・・・・・・あれ、ミュグラ教団の生き残りか？」

「なんだか。それっぽいね。囲まれているし、結構生き残りがいたのかな？」

「もしくは、山で死んだ奴らとは別勢力だったのか？」

　とにかく、結構な数がいるようだ。

　そして、なぜかそれらとミケイルが戦っている。

「なんで戦っているんだ？」

「よくわからないけど、どっちに味方するんだい？」

「まだ話が通じる方」

「じゃあ、ミケイルだね」

　クリシャの言う通りだ、とモリヒトは、ミケイルの方へと加勢することにした。

　敵は、それなりの人数がいる。

　ミケイルが半分程度減らしたようだが、それでもまだ残りで十人ほどだ。

「手っ取り早く。とはいっても、俺は対人戦は苦手だが」

　モリヒトは弱音ともつかないセリフを言いながら、剣を構えた。

「クルワ。任せてもいいか？」

「・・・・・・殺さない方がいい？」

「無力化を優先だよ。生かしておく限り向かってくるなら、もうどうしようもないしな」

　ミュグラ教団の団員が、多少痛めつけた程度であきらめるとは思えない。

　実際、ミケイルと戦っているさまを見ても、怪我をしたところで気にせず向かっていくものは多い。

　そうしたところで、ミケイルは気にすることなく屠っているが。

「下手に殺さないようにしようとしても、足元をすくわれかねない。殺す気でいこう」

「そうだね。こっちのほうが人数が少ないし、下手な情けは命取りになりかねない」

「わかったわ」

　言って、クルワが飛び込んでいった。

　モリヒトは、発動体の剣であるゼイゲンを抜いて、

「・・・・・・巻き込み怖いし、雷で制御するか」

　詠唱を始めた。

＊＊　＋＋　＊＊

「よう。元気そうだな」

　ミュグラ教団を全滅させた後、ミケイルが返り血で真っ赤になりながらも、快活に手を挙げている。

「はあ・・・・・・」

　ため息を一つ吐いて、モリヒトは、魔術で湯を出してミケイルにぶっかける。

「おっと、すまんな」

　ざばざばとあふれる湯で血を洗い流しながら、ミケイルは笑った。

　モリヒトは、周囲を見回し、

「仲間じゃなかったのか？」

　あちらこちらに散らばった死体を見て、首を傾げる。

　人の死体のはずだが、もう慣れたか、それｈどお何も感じない。

　ここに来るまでに、何か所かで見ているからかもしれないが。

「俺が、ここを抜けようとしているのを察知したみたいでな」

　ふん、とミケイルは、鼻で笑った。

「俺は、別にこいつらにやとわれているわけではねえってのに、何を誤解してんだか」

　どうやら、ミケイルは、内通して敵に売るつもりだ、と誤解されたらしい。

　それで、魔獣の暴走と合わせて、この機会に処分しよう、と狙われたようだ。

「・・・・・・結局、これで全滅か」

「そうなるな。俺が魔獣の死体を運び込んでたところも、魔獣が触れて吹っ飛んだしな」

「・・・・・・ああ、あの一番壊れてたところか」

「そうそう」

　だとすると、

「やっぱ、あそこを調べる必要があるかねえ」

「何か知りたいことがあるなら、まあ、必要だな」

「はあ、掘り起こすの面倒くせえな」

　やれやれ、と肩をすくめる。

　そのあとで、ふと思いついた。

「そういやさ」

「うん？　なんだ？」

　モリヒトがミケイルと見ると、ミケイルは首を傾げた。

　モリヒトは、気になっていたことを聞く。

「お前、相方はどうしたんだ？」

「・・・・・・ちょっとな」

　妙な事に、ミケイルが言い淀む、という珍しい光景を見た。

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