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第34話：円筒の空間

「さあて？　あいつら、うまくやってるかね？」

　ウェブルストが、書類を処理しながら、首を傾げた。

「モリヒトさんたちですか？」

「ああ。仕事は任せたが、うまくいっているかどうか」

「いくらなんでも、それほど進捗はないのでは？」

　仕事を手伝っているリーレイアは、とんとん、と書類の端を整えつつ、ウェブルストに答えた。

「今までに、何年もかけても、それほど成果は上がらなかった仕事でしょう？」

「まあ、そうだけどな。とはいえ、現状を考えると、なにかが起こる、というより、起こっている可能性は高い」

「・・・・・・そうですか？」

「ああ。遺跡で、事件が起こっている、という報告もあってな」

「・・・・・・危険とわかっていて、送ったのですか？」

　ちょっと批難が混じった視線を向けられ、ウェブルストは肩をすくめた。

　クリシャやクルワがついているし、モリヒトも決して油断できる使い手ではない。

　モリヒトは、基本的に戦力は未熟ではあるが、場合によっては、誰にでも通じる一撃を発するポテンシャルを持っている、と思っている。

　それは、かなり尖ったものではあるだろうが、秀でた一芸があり、それを利用できる頭もある以上は、決して弱者ではない。

「この大陸にはない考えを持つ者達だ。何か、見つけてくれるんじゃないか、と」

「そう、狙い通りに行くといいんですけれど」

　うーん、とリーレイアは頬に手を当て、うなっている。

　だが、ウェブルストは、それほど悪いことにはならない、と思っている。

「大丈夫だろうよ。モリヒトは、そこまで勤勉じゃないだろうしな」

「ええ・・・・・・」

　真面目じゃない、という評価を下すのを聞いて、リーレイアは顔をしかめた。

　ウェブルストは、ふいー、と肩をもんだ。

「いい力の抜き方を知っているやつだ。無理はせんだろうさ」

　ははは、と笑いつつ、席を立つ。

「こちらも、いい力の抜き方をするころあいだと思わないか？」

「・・・・・・さぼりたいだけじゃないですか？」

「いいや？　なんだかんだで、朝からずっとだ。ちょっと休憩しようじゃないか」

　なあ、とウェブルストは、部屋に控えていた侍女たちに、茶の用意をするように命令を出した。

　その様を見て、はあ、とリーレイアはため息を吐く。

「その、モリヒトさんたちのための書類も、大分含まれていますよ？」

　迎えにくるであろう、オルクトの飛空艇を迎えるための準備だ。

　事前の約束は取れたとはいえ、一国と一国のやり取りだ。

　その間には、様々な事務手続きがある。

　モリヒトの迎えに来る飛空艇の件は、ほぼウェブルストの独断だ。

　それだけに、それらの処理は全部、ウェブルストの仕事になっている。

　その書類が膨大なことになっているわけだが、ウェブルストとしては、手は抜けない。

「・・・・・・今回だけじゃなく、今後のことについても、全部オレの仕事になってないか？」

「そりゃあ、次の王はあなたなのですから。これから少しずつ、仕事は増えると思いますよ？」

「だろう？　だから、今のうちに、休憩できるときに休憩しようじゃあないか」

　にや、と笑ったウェブルストに、リーレイアは、仕方のない人ですね、と苦笑を返すのだった。

＊＊　＋＋　＊＊

　奇妙に広大さを感じる空間だった。

　明りと明りの間にある、暗闇の死角に開いた通路の入り口。

　その入り口をくぐると、すぐに壁に行き当たる。

　左右へと分かれ道があり、そこをしばらく進むと、今度は逆向きに進むように通路がUの字に曲がっている。

　そして、また同じ距離を進むと、真ん中あたりで合流し、その先へと続いている。

　この構造のおかげで、互いに光が入らない作りになっている。

「・・・・・・こっちは、明るいな」

「明かりがしっかりとあるね」

　しかし、と見る。

　廊下の先だ。

　そこまでたどり着いて、明るさの正体、広く感じる理由を知る。

「・・・・・・たっか・・・・・・」

　天井が非常に高い。

　奥行もそれなりにあるが、何よりも天井が高いのだ。

「・・・・・・この高さ。目測だけど、地下一階くらいまで上がってないか？」

「・・・・・・どうだろう？　地下三階くらいまでだと思うけど」

　クリシャと二人、天井を見上げるが、遠すぎてかすかに見えるだけだ。

　その天井に、かなりの数の光源があるおかげで、かなり明るい。

「・・・・・・つまり、あれか。回廊で地下部分を囲っていて、その内側に魔力を溜める。さらに、その外側に円筒があって、そこで溜めた魔力を利用する、と」

　他の地下部分は、広さはあるものの、その大半が複雑な形状の通路で構成されている。

　だが、こちらには、そういう構造はないようだ。

　ところどころに、点々とドームのような構造物があるが、それ以外は平たい。

「・・・・・・明るい上に、遮蔽物がないわ。身を隠すところがないから、隠れていくのも、結構厳しいかも」

　クルワが、周囲を警戒しながら言った。

　たしかに、クルワの言う通り、ここから先は隠れる場所がない。

　敵に行き会った場合、確実に逃げられない。

「・・・・・・フェリ。匂いは？」

「あっちー」

　フェリが指さしたのは、ドーム状の構造物の一つだ。

　特に煙などは出ていないし、モリヒトには、においなど感じられない。

「・・・・・・行く？」

「なんかいるだろ。確実に」

「いるでしょうね」

「いなさそうなところから調べるってわけにはいかないかね？」

　モリヒトとしては、危険はできるだけ避けたい。

　本命となるのは間違いないが、それ以外を探る方を先にしたい。

　まるで、ＲＰＧで正規ルートをいったん無視して、脇道を探索しているような感じだな、とモリヒトは思う。

「さあて？　できれば、楽をしたいが」

「寂しいことを言うものだな。どんとこいよ」

「！？」

　不意に、誰のものでもない声が聞こえた。

　そして、モリヒトは、声の方向を見る。

　通路を出て、広い場所になっている。

　その真ん中あたり、避けようもない場所に、人影があった。

「・・・・・・げ」

「挨拶だなあ、おい」

　は、と口の端を釣り上げて、ミュグラ・ミケイルがそこにいた。

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