368/436

第26話：探索の流れ

　遺跡の地下探索は進んでいる。

　その途中で気づいたが、どうやらこの遺跡の壁は、すべて若紫色、真龍の色に染まっている。

　中は暗いため、わかりづらかったが、照らしている間に気が付いた。

　魔力の影響を受けやすい土地なのだから、当たり前といえば当たり前のことではあった。

　ただ、壁自体はどうやら光を吸収する性質があるらしく、地下はどれだけ照らしても薄暗い。

「ここに、あえて、明りを残しておこうっていう選択肢はないのかね？」

「ん？」

　地上で休んだ後に、また地下へと潜っている。

　探索は今も続いている。

　あれからも、さらに数組の冒険者がやられているのが発見されたらしい。

　やはり、どれも地下三階以上の階層だ。

「・・・・・・ただ、それでもここにやってくる冒険者は減らない、と・・・・・・」

「遺跡としての価値はまだ残っている。特に、地下六階以下には、まだまだ未探索の領域があるらしいからね」

「割と全部調べつくされているって話じゃなかったっけ？」

「浅いところは、ね。一応言うと、まだ最下層には到達できてないらしいよ？」

　正確には、最下層と思っていたところが七階層だったのだが、最近さらに下へ行く階段が見つかったらしい。

　そういう情報が流れたこともあって、ここを訪れる冒険者の数も増えているという。

「ウェブルストからはそういう情報は聞いてないと思うんだが」

「知らなかったんじゃない？　『赤熱の轟天団』は、外の魔獣被害を主に対象としていた傭兵団だから、遺跡の下については対象外でしょうし」

「うん。たぶん知らなかったんじゃないかな？　ユルゲン達も、今のこの遺跡の状況を知って、ウェブルストに早馬を送っていたみたいだし」

「・・・・・・それでいいのか王子、と思ったが、そういえばあいつ傭兵団率いて、好き勝手放浪してたんだった」

　国元の情報などろくに知らなかったのだろう。

　その過程で、遺跡に人手を送った方がいい、となって、モリヒト達に声をかけてきたのだろう。

「・・・・・・雑な仕事だなあ」

「必要な仕事ではあったんだから、それでいいんじゃないの？」

　ともあれ、モリヒト達は、今日も遺跡に潜っている。

　定期的に外に出て、ユルゲン達と情報を交換している。

　この間戻った時は、『赤熱の轟天団』の援軍も来ていた。

「俺らも、できるなら下の方を挑んでみるか？」

「やってもいいかもね。地図を書いたら、その分報酬敷衍るんじゃないかな？」

　ふふ、とクリシャは笑った。

　今のところ、モリヒトがもらった地図は地下七階までだ。

　地下五階までの地図は、空きもなく歩きつくされた感じがある。

　だが、地下六階の地図は、よく見るとまだこの辺に何かあるのでは、というような空白がいくつかある。

　それに、地下七階もだ。

　地下六階に比べると、広さが半分程度しかなく、もっと広くていいような気がする。

　ということは、その残りの半分部分が、まだ見つかっていない部分、ということだろう。

「・・・・・・まあ、俺らは、ヴェルミオン大陸に戻るまでの腰かけだしなあ」

「そうだね。あぶないことはしないで、ほどほどで時間をかけるのがいいんだろうね」

　モリヒトの考えは、クリシャも同意している。

　ウェブルストも、そこはわかっているだろう。

　実際、この依頼に緊急性は少ないと見ている。

「まあ、余裕があったら行こう。俺らが言われてることって、ミュグラ教団のやつらが起こした騒動で、なんか変なことが起きてないかどうかって話だしな」

「そうね」

　仕事は仕事、と割り切って進めてしまうのがいい。

　今も、定期的に上に戻って報告を上げる傍ら、迎えがいつになるのか、という報告を受けている。

　最も、今のところは、おそらくは半年先、と見ている。

　まだまだ先だ。

「・・・・・・さて、今日も元気に地下三階だが」

「元気かなあ？」

「とりあえず、怪しいところの前に来ました」

　そこは、先日、怪しい、と思いつつも見逃した、怪しい壁の前である。

　モリヒトは、気になっている違和感の解消を考えているが、

「ボクとしては、面倒ごとの気配がするから、地下四階に降りてしまう方がいいと思ってる」

　クリシャは、そういう。

　実際、事件が起きているのは、地下三階より上部分。

　地下四階に降りてしまえば、おそらく巻き込まれる可能性はない。

　別にそうすることの方が安心、ということはわかるのだが、

「・・・・・・マップって、全部埋めたいじゃない？」

「バカじゃない？」

　モリヒトの願望は、クルワにばっさりと切り捨てられた。

　えー、とうめきつつも、モリヒトは壁をぺたぺたと触る。

「・・・・・・あー、なんだろう。たぶんな話だけど」

「うん」

「ここ、こっち側からは開かねえのかも」

「出口専用って？」

「一方通行ってやつだな」

「うーん？」

「となると、別のところに入り口がありそうだ」

　ふむ、とモリヒトは考える。

　もし、その先を探すなら、魔獣を引きずった形跡、あれを探すべきだろう。

　ただ、

「うーん・・・・・・」

　モリヒトは、なんとなく位置がわかる気がする。

　モリヒトの目には、そういう流れのようなものが見える、気がする。

　あくまでも気がする、という程度だが、なんとなくモリヒトには、感覚的にわかるような気がしていた。

　それは、魔力の流れだ。

「・・・・・・なんか、こっちの向こうに魔力が流れてる気がする」

　魔力吸収の体質によって感じる、きわめて感覚的なものだ。

　だからこそ、むしろはっきりとモリヒトにはわかる。

「違う入り口探そうか」

「どうしても、探すかい？」

「んー・・・・・・」

　モリヒトは、考える。

「なんとなくだけど、探しておいた方がいいような気がするんだよ」

　それで、隠し部屋を探すことになった。

評価などいただけると励みになります。

よろしくお願いします。

別のも書いてます

DE&FP&MA⇒MS

https://ncode.syosetu.com/n1890if/