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第12話：移動する

　カラジオル大陸。

　その街に来て、モリヒトが驚いたことがある。

　夜が明るいことだ。

　ヴェルミオン大陸で訪れた都市は、夜になれば暗くなるのが当たり前だった。

　オルクト魔帝国帝都でならば、夜も明るいところはあったが、ごく一部、公共施設や、盛り場くらいであった。

　夜中になれば、民家などは普通に明かりを決して眠ってしまう。

　だが、こちらは違う。

　ただの民家ですら、しっかりと明るい。

　魔術具が発達しているこの大陸では、明りは魔術具で賄われる。

　その明かりの燃料は、そこらに落ちている石で十分だ。

　若紫色の石であれば、それを適当な大きさに削って魔術具にセットするだけで、光源となる程度の小さな魔術具であれば、それだけで稼働する。

　ほぼ元手なしの明かりとなれば、広く普及しているのである。

　そのためか、夜でも明るい家は多い。

　その家々から漏れ出す光で、夜でもある程度明るいのだ。

　その生活スタイルは、元の世界のモリヒトのそれに近い。

　山の上では、日が暮れれば眠るスタイルだっただけに、街では夜も結構遅くまで起きているので、驚いた。

「・・・・・・つか、眠いな」

「生活スタイルがね」

　ふふ、とクルワは苦笑した。

　夜になると、周りが明るいので、感覚がおかしくなる。

　眠いのに、なんだか眠れない状態だ。

「でも眠くない」

「酒いれる？」

「・・・・・・やめとくわ。余計に眠れなくなりそうだ」

　街の宿で、窓から下を見下ろしながら、モリヒトはぼやく。

　夕食はすでに終えていて、もう寝てもいい時間だ。

　だが、外はまだ行き交う人も多い。

　この時間でも働いている人は多いようだ。

　開いている店も多い。

　さすがに二十四時間営業の店はないようだが、酒場などでなくとも、日付が変わる時間くらいまで営業している店は、普通にあるらしい。

「・・・・・・俺の国だと、この時間働いている人って、結構普通だったからなあ」

「異常な国ね」

「・・・・・・よく言われてたなあ。それは」

　ははは、とモリヒトは笑う。

　仕事をしていなくとも、この時間まで起きている、というのは当たり前の社会だった。

　それだけに、テュールにいたときは、かなり早く寝るなあ、と思ったものだ。

　そのうち慣れたが。

「・・・・・・朝日とともに起きて、日が暮れたら眠るってのは、やってみると案外楽なのよな」

「そう？」

「なんかね？」

　モリヒトは、そう感じる。

「ま、とはいえ。明日は早いから」

　明日は、目的地である遺跡へと向かって出発する。

　数人の同行者がいる、ということで、早朝からの出発、ということになっている。

「そうだな。寝てしまおう」

　板戸を下ろして窓を閉めれば、外からの光は大体さえぎられる。

　多少うるささはあるが、窓枠に布をかけてしまえば、その音もあまり気にならなくなる。

「・・・・・・おやすみ」

「ええ」

＊＊　＋＋　＊＊

　移動は、基本的に徒歩である。

　馬車もあるが、今回は徒歩だ。

「歩きだと、どんなもん？」

「そうですな・・・・・・。まあ、十日ほどでしょうか」

　同行者である『赤熱の轟天団』の団員に問う。

　今回同行することになったのは、四人。

　ユルゲン、シュテファン、マルクス、ハンス、とそれぞれに名乗った。

　外見で見分けるのは難しい。

　全員が同じような筋肉で、黒光りしている。

　服装も、ほとんど同じである。

　せいぜいで、ユルゲンがモヒカン、シュテファンがつるっぱげ、マルクスが坊ちゃん刈りで、ハンスがアフロ、というくらいだ。

　リーダー格なのは、ユルゲンらしく、質問をするともっぱらユルゲンが答えてくれる。

　他の三人は、大きな荷物を背負い、黙々と歩いていた。

　もっとも、視線を向けると、白い歯をきらめかせて、謎のポージングを決めてくるが。

「馬車を借りた方が速かったかね？」

「先遣隊は、すでにそうしていますよ」

　この派遣は、モリヒト達だけではないらしい。

　件の遺跡には、普段から調査のための研究者たちが常駐している。

　その保護のために、二十人ほど、先に現地入りしているという。

「・・・・・・ぶっちゃけ、俺らが行ったところで、仕事あるのかね？」

「我々は、魔術そのものは不得手ですから」

「ん？」

「正直な話、あの遺跡には、魔力が極端に濃い場所、というのが何か所かあるんですよ」

　ユルゲンの言葉に、モリヒトはさらに首を傾げた。

　ユルゲンは、何とも言い難い顔をしている。

「もしかして、行ったことあるのか？」

「ええ。なんだかんだ、あの場所は魔獣のたまり場になりやすいので、討伐依頼や、調査員の護衛依頼なども多くて。傭兵の出番が多いんですな」

「へえ・・・・・・」

　だとすれば、

「余計に俺らの出番なくない？」

「ははは。言ったでしょう？　魔術を使える、というのは優位なのです」

「それは・・・・・・」

「魔力の濃い場所では、魔術具は誤作動を起こしやすい。安全のためには、魔力の濃い場所にいる魔獣を、魔力の薄い地帯へと引っ張り出す必要があるわけです」

　だが、これはなかなかうまくいかない。

　やりようとしては、狙いの場所の中で、魔力をひたすらに消費する魔術具をあえて起動させ、そうすることで魔力を薄くしたうえで、魔力のこもった魔石を餌に誘い出すという。

　だが、魔力が希薄な地域へと誘い出された魔獣は、狂暴化する。

　それまで、濃い魔力の中で力を蓄えていたものが、急に暴れ出すのだ。

　周辺への被害が発生しかねない。

「ですが、魔術が使えれば、こちらから先手を取れるわけですな」

　魔獣は、魔力の濃い地帯にいるなら、おとなしくなる。

　近づいても敵対してこないこともあるくらいだ。

　つまりは、魔術で狙い放題である。

「期待していますよ？」

「・・・・・・あんまり、荒事は期待しないでほしいぜ。こちとら、女子供が半数以上なんだから」

　もっとも、その女子供の方が、男より圧倒的に強い一団ではあるのだが。

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