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第29話：金色の杖

　ミケイルから教えられた情報は、不明な点が多い。

　サラヴェラスの知らない機能がある、ということははっきりしたが、もうミケイルはいないから、追加で聞くことも難しい。

　サラヴェラスは、それそのものに洗脳の機能がある、というのは、やはり間違いないらしい。

　しかし、宝石を付け替えたから、なんだというのか。

「・・・・・・というか、なんかバンダッタの状態を知っているのか？」

　ミケイルが残していった情報がただしいのかどうか。

　ともあれ、

「付け替えをしてみる、と」

　宝石を外し、付け替える。

　そうして、持ってみる。

「・・・・・・ん」

「どうかしたの？」

「なんか、確かに感覚が変わった気がする」

　サラヴェラスを持っているとき、集中力が異常に高まる気はしていた。　

　だが、今はそうではない。

　どちらかというと、注意力が散漫になる気がする。

「・・・・・・んー。まあ、とにかく、やってみよう」

「あいつ、信じられるかい？」

　クリシャは、懐疑的だ。

　その気持ちはモリヒトにもよくわかる。

　だが、

「さて？　ベリガルの手だからなあ。たぶん、それでうまくいくような気はしている」

　信じていいのか、と言われれば、なんとなく大丈夫な気はする。

　他に信じられるものもないし、やってみるしかないだろう。

「・・・・・・ただ、あのフェリが取り込まれていないってのは、なんとなくそうかもしれない、とは思うんだよね」

「どうして？」

「カンみたいなもんだが、気配っていうのかな。バンダッタの中から、割とはっきりとフェリの気配を感じている」

　バンダッタは、妙な動きをしていた。

　そもそも、フェリが言っていたが、バンダッタは単独で行動していた時、フェリを連れていきはしたが、取り込もうとはしていなかった。

　ミケイルの情報と合わせると、今のバンダッタには、フェリは取り込めない、ということだ。

　それでも、フェリを内部にさらっていったのは、おそらくハミルトンがそう命令したからではないだろうか。

　ハミルトンは、フェリをバンダッタが取り込むことが重要、と思っていたようだし。

「まあ、とにかく、やることは決まったし、バンダッタを追いかけたいな」

「でも、どうするの？　見つける方法がわからないわ」

　クルワは、遠くを見ながら言った。

　バンダッタの逃げた方向へと追いかけているが、そのままだと、真龍のいる方向へと向かうことになる。

　だが、その手前の領域に差し掛かったら、そこからどこに行ったらいいかはわからないだろう。

「・・・・・・まあ、あの領域まで到達したら、真龍のところまで行っちまう方が早いかもしれん」

　場所を聞くだけなら、たぶんヤガルも話を聞いてくれそうな気がする。

＊＊　＋＋　＊＊

　ふ、と息を吐いて踏み込む。

　そして、拳を振るう。

　拳は、魔獣の腹へとめり込み、内部を破壊しながら、魔獣を吹き飛ばした。

「ち。数が多いな」

　ウェブルストは、周囲を見ながら、部下たちに指示を出す。

　精鋭のみ連れてきているが、数の暴力はいかんともしがたい。

「・・・・・・この状況は・・・・・・」

　幸い、強い魔獣が来ないからどうにかなっているが、これで少しでも強い魔獣が来るようになると、対応しきれなくなる可能性がある。

「カシラァ！　次、来ます！！」

「おう！　まともに相手してんなよ！！　やつら、こっちが狙いってわけじゃなさそうだからな！！」

　できるだけ、突進の軌道上に入らず、横へと逸らすことを優先する。

　魔獣たちは、山の中央部へと向かうことを優先しているようで、あえて進路上に立たなければ、積極的に襲いに来ることもない。

　だが、

「正直、面倒なことになっているな」

　山の安全状況は、とても悪化してしまっている。

　もし、この状況が落ち着いたとして、では、山に到達した魔獣はどうなるか。

　『守り手』が復活するのが一番早いだろうが、

「・・・・・・数を減らすより、あのバンダッタとかいうのを倒すのが先か」

　あれが生きている限り、『守り手』が狩り続けられるだろう。

　ウェブルストは、そう判断した。

　実際のところ、バンダッタがどう動くのかは、ハミルトンも死んだ今、どうなるかわからないし、どうなってもおかしくない。

　だが、ウェブルストは、まだハミルトンが死んだ情報を得ていない。

「とにかく、お前ら！　今は移動を・・・・・・」

　優先しろ、と叫ぼうとしたところで、ウェブルストは三つの人影を認めた。

「モリヒトども！」

「なんだその呼び方・・・・・・」

　モリヒト達は、三人で魔獣の流れに沿って山の中央へと向かっていた。

　見れば、人数が減っている。

　モリヒト達も、ウェブルストへと近寄ってくる。

「あのちっこいのはどうした？」

　足りない一人について言及すると、クリシャが悔しそうな顔をした。

「バンダッタに持っていかれた。今は追いかけてる」

「む。取り戻せるのか？」

「たぶん？　手はあるんだが、本当にうまくいくかは、ちょっと確証はない」

　モリヒトは、手に握りこんだ金色の杖に目を落としながら言った。

「それは？」

「触んなよ？　ある程度は無効化できるけど、触れると洗脳される」

「・・・・・・物騒なものを持っているな」

「俺が作ったんじゃないがね」

　それを持てるお前はなんだ、とウェブルストは問いたいが、その疑問は飲み込んだ。

「それで、お前らは・・・・・・」

「バンダッタを追っている」

「この魔獣どもは？」

「山で魔獣を狩ってたミュグラ教団が全滅したっぽい。魔獣が狩られて空いたから、そこを狙って麓の弱い魔獣が大移動しているんだろうさ」

「全滅？　そうか」

　む、とその情報を飲み込んで、ウェブルストはうなる。

「俺たちは行く。あんたらは？」

「状況が不透明に過ぎる。だが、ミュグラ教団が全滅したというなら・・・・・・」

　ウェブルストが考えに沈んだのはほんの数秒。

　それから顔を上げて、

「魔獣を狩る。この数の魔獣は、放っておくと妙な被害が出かねない」

「そうかい」

　そして、モリヒト達は別れた。

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