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第13話：水の上の花

　ともあれ、特にすることを思いつかないモリヒトは、そのまま花屋の店主と会話をすることにした。

　隣に腰を下ろし、予備の桶をもらって、そこに水をくむ。

　そして、

「んー・・・・・・」

　魔術の詠唱は、適当でいい。

　発動体は、貸してもらうことにした。

　小さな杖である。

「刃の発動体って多いんですけどね」

　やはり、魔術は戦闘用として使われることが多いためか、発動体は武器の形に加工されることが多い。

　この大陸では、その傾向はもっと強いという。

　日常で魔術を使うことはまずないので、魔術を使う場面があるとすると、魔獣退治などの戦闘の場面だ。

　だから、こういうちょっとした杖は珍しい。

　需要がないため、珍しいからと言って、価値があるかといえば、全くないが。

「―ワンド―

　水よ／・・・・・・」

　詠唱は、割と適当でいいらしい。

　花の種の中に水が入り、その水を使って花が咲く。

　そのイメージをしっかりできれば、

「お？」

　ぴょこん、と種から芽が出て、

「あれ？」

　しな、と垂れて、そのまま枯れてしまった。

「・・・・・・おや？」

「うまくいってないわねえ」

「芽が出たところで、イメージがぶれたんでしょうね」

　それから、

「どんな花が咲くか、というところまでイメージできていないのも理由でしょう」

　店主は、ふふふ、と笑っている。

「ん？　どんな花かって・・・・・・」

　それで、店主が指さしたのは、モリヒトがフェリに渡していた店主から買った花束だ。

　フェリは、その花を一本一本眺めては、

「あーむ」

「あ・・・・・・」

　ぱくん、と花を口にくわえて、むぐむぐと噛んでいる。

「大丈夫、食べられる花ですから」

　おいおい、と思っているモリヒトに、店主は苦笑しながら告げる。

「おいしいですか？」

「あまーい」

「ふふ。そうでしょうね」

　フェリは、にこにこと嬉しそうだ。

「甘いの？」

「甘いですね。水に蜜を混ぜてありますから、花全体に甘味があると思います」

　花自体も、甘味のある花であるらしい。

　岩場にも咲くような生命力の強い花で、適当に土に播いただけでも育つため、そこらで生えているし、この辺の子供たちにとっては、ちょうどいいおやつでもあるらしい。

　店主の花は、吸わせる水にさらに甘味のある蜜を混ぜているそうで、育つ際にその甘味を吸い上げるため、花どころか、茎や葉に至るまで甘いらしい。

「一応、炒め物に野菜の代わりに使われることもあるくらいです」

「ほう」

「ほら、あそこの窓とか」

　店主の指さす先を見ると、窓の下に鉢植えがあり、そこに花が揺れている。

「あんな風に育ちます。それに、年中咲く花でもありますし」

「都合のいい花だ」

　ともあれ、花の姿をよく確認する。

　それから、水の上に種を落とし、

「むむむ・・・・・・」

　イメージをしっかりしてから、詠唱。

「お？」

「小さい花が咲きましたね」

「確かに、かわいい花ね」

　クルワが、モリヒトの肩に手を置いて、肩越しに桶の中の花を覗き込む。

　店主が咲かせたものに比べると、花自体が小さい。

「でも、きれいに咲きましたね」

「ふうむ・・・・・・」

　魔力をそれほど使うわけでもなく、だが、イメージは重要なことがわかる。

　魔術を使えるかどうか、というのを探るには、ちょうどいいのかもしれない。

　しかし、

「・・・・・・むうう」

　水の上に浮かぶ花。

　一つを手に取り、口に運ぶ。

　ほんのりとした甘みを感じながら、モリヒトは、うむむ、と考える。

「・・・・・・」

　水の上の花を見ていると、蓮の花を思い出す。

「蓮？　どんな花ですか？」

　こんなん、と地面に描いて見せると、店主は、うーん、と考えて、

「このあたりでは、そういう水場は少ないですから。少なくとも、私は見たことがありません」

　そうか、とうなづく。

　もしかすると、この大陸にはない花かもしれない。

「何か、思い入れのある花なんですか？」

「・・・・・・そういえば、なんであれ蓮の花なんだろうか」

　そんなことをふと思う。

　モリヒトの人生で、蓮の花に何か思い出あっただろうか。

　ウェキアスの力で出てきただけだから、実際のところモリヒトの人生とは関係のないことかもしれない。

　ミカゲは、そういえば、以前からモリヒトを待っていた、みたいなことを言っていたような気もする。

「・・・・・・おや？」

　今、ふと何かが引っかかった。

　んん？　と首を傾げつつ、杖を傍らに置く。

「あら、どうしたの？」

　クルワが、モリヒトの肩に手を置いたまま、モリヒトに尋ねた。

　ふと思いついたことがある。

　モリヒトは、桶の上に手をかざして、

「―ミカゲ―

　花よ／咲け」

　種が水を吸う。

　そして、

「おや？」

　ひょこん、と芽が出て、先端が膨らみ、花が咲いた、と思ったところで、いきなり燃えた。

「ええ？！　なんで？」

　この結果は、モリヒト自身が一番驚いた。

　イメージとして、火などまったくもっていない。

　だが、結果として花は燃えた。

　今も、まるでろうそくのように、花は燃えたまま揺れている。

　やがて、花は燃え尽き、桶の上に落ちた。

「・・・・・・なんでぇ？？」

　心底不思議である。

　モリヒトが首をかしげると、横から店主が手を伸ばし、水の上に浮かぶ燃えカスを手に取った。

「確かに、燃えていますね」

「ううん？」

　そもそも、発動したこと自体が不思議、ではある。

　何せ今、モリヒトは発動体としてのウェキアスを持っていない。

　だが、確かに魔術は発動したのだ。

「・・・・・・なんかわかる？」

「そうですね・・・・・・」

　うーん、と店主は考える。

「たまに、こういう、意図したものと違う現象が起こることがある、というのは聞いたことがあります」

「あるんだ」

「そうですね。例えば、火の魔術を使うことに特化した発動体で、普段から火を使い慣れている人が、水を出そうとして詠唱して、火が出た、という程度の話ですが」

「それは、魔術として水を使おうとして、慣れている火が出ちゃった、だけ、とかそういうのでは？」

「そうかも、なんですけれど」

　店主は、うーん、と考える。

「それ以外にも、やはり発動体の適性が違いすぎていると、やはりほしい結果が出ない、というのはよくある話です」

　店主の言葉を聞き、自分の手を見て、

「うーん？」

　モリヒトは、何かをつかめそうだ、と思いつつも、もやもやしていた。

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