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第11話：路地裏の花売り

　モリヒトは、のんびりしていた。

　椅子に腰を下ろし、冷えた茶をすすっている。

「・・・・・・お茶がうめえ」

「何をのんきをやっているの？」

　クルワが、のんびりとしているモリヒトに、呆れの目を向ける。

　割といろいろ詰まっている状況のはずだが、モリヒトはのんびりとしていた。

　なお、今いるのは、轟天団の拠点近くの茶屋である。

　氷が浮いた茶、というのが、普通に飲める。

　氷を作っているのは、魔術具らしい。

　こういうのが、割と普通にあるのがこの街だ。

「ちなみに、こういうのを普及させたの、ミュグラ教団らしいぞ？」

　数十年前の、まだ穏やかな時期の教団の仕事らしい。

　そういうこともあるから、この国では、教団の人員に対しては、あまり悪印象がないものも多いという。

　といっても、最近の変節を知る者たちは、最大級に警戒しているが。

「・・・・・・で？　今日はどうするの？」

　キースは、そのまま轟天団に預けてきた。

　クリシャが戻ってきて、妹を連れていくなら、キースの方へ連れていくだろうし、そうなると轟天団が拠点としている宿の方が安心だろう。

　フェリの方はどうかというと、

「おー・・・・・・」

　普通に、モリヒトと同行している。

　今は、店員が出してくれた飴菓子をいじって遊んでいる。

　固まっているような飴ではなく、水飴のように粘り気のある飴だ。

　それを棒で絡め取り、自分の口に運ぶ。

　そうやって食べるものらしい。

「ねるねる。おー」

　フェリが棒を器の中でくるくると回し、そして持ち上げると、にゅー、と飴が伸びる。

　それをフェリは面白そうに見ては、また飴を練る作業に戻る。

　味わっていないのが笑えるが、子供っぽいので、それはそれでほほえましい。

　しかし、

「とりあえず、街をのんびりと歩きまわろうか」

「フェリを連れて回ったら、問題起きない？　襲撃とか」

「それな・・・・・・」

　確かに、フェリを狙うミュグラ教団が来る可能性はあるが、

「来ない気もする」

「気もする、で危ないことしない方がいいと思うけど？」

「・・・・・・うーん。とはいえ、フェリも戦えなくはないしなあ」

「フェリの戦い方は人間離れしてるから、人に見られると厄介よ？」

「ああ、それもそうか」

　ふむ、と考える。

　正直、モリヒトとしては、人通りの多いところを歩いていれば、そうそうあぶないことはないと思っている。

　フェリやキースの妹にかけられている賞金は、裏のもので、公式のものではない。

　賞金自体が違法だから、それを狙っての襲撃は、逆に犯罪行為になる。

「昨日のは？」

「夜だったからな。暗い中だと、言い訳なんぞいくらでもきくだろうし」

　だが、今は昼の明るい時間帯である。

　それに、

「・・・・・・クルワ。なんかいるか？」

「・・・・・・まあ、いないわね。少なくとも、今ここをうかがっている人間はいないと思う」

　それを聞いて、モリヒトはうなづく。

「だったら、あんまり気にしないようにしよう。・・・・・・ぶっちゃけ、俺らも襲われる要素あるし」

　モリヒトとしては、もうなるようになれ、という感じである。

「それでいいのかしら？」

　クルワは首をかしげているが、モリヒトはのんびりと茶をすするのだった。

＊＊　＋＋　＊＊

　のんびりと街を歩く。

　モリヒトとしては、この街並みも割と興味深い。

　石ばかりだが、ふしぎと無骨な印象はない。

　石をきれいに削っているためか、あるいは風化によって角が取れてなめらかな線が出ているせいか、石で作られた街並みがどこかやわらかい。

　色合いが、若紫色が薄れて白っぽくなっている色であるのも、またそういう印象に一役買っているのだろう。

「ふうむ？」

　だが、街を歩いていると、目につくものがある。

　この街には、魔術具が多い。

　茶屋で、茶に浮いていた氷を作っているものもそれだが、風を生み出している送風機の魔術具や、コンロのような魔術具。

　戸口には明かりの魔術具がついているし、水を出すのも魔術具だ。

　あちらこちらに魔術具は多く見えるが、

「・・・・・・ふむ？」

「どうしたのよ」

「いや、魔術具はたくさん見えるんだが、魔術を使っている人は、見えんな、と思ってよ」

　オルクトの帝都にせよ、テュールの王都にせよ、大きな街では、魔術を使った大道芸人が多くいた。

　そうでなくとも、それなりの人数が、独自に魔術を使っていた。

　魔術具が、割と高価な品なこともあり、魔術を自分たちで使う人たちが多かったのだ。

　だが、こちらの街では、魔術を使うものの姿が見えない。

「そういえばそうねえ？」

　クルワも、しばらく首を傾げた。

　そうしている間に、中央に噴水のある広場へと到達した。

　噴水が水を吹き出すのも、やはり魔術具によるものだろう。

「ふうむ？」

　夜は、食べ物を売る屋台が多かったと思うが、昼間は屋台の顔ぶれが違う。

　花や水、果実、細工物を売っている店などが多い。

　大道芸人もいるが、魔術などは一切使わず、自分の技量のみによる芸をしているようだ。

「・・・・・・なんでだろうね？」

　とりあえず、いくつかの屋台を冷やかしながら、ふらふらとして、

「お？」

　モリヒトは、一つの路地に、それを見つけた。

＊＊　＋＋　＊＊

　それは、こじんまりとした露店だった。

　日陰と日向のぎりぎりのところに、むしろを広げて座っている。

　ローブをまとった姿で、老若男女はわかりづらい。

　おいてあるのは、水を張った桶一つ。

　そして、その周りに、押し花と思わしきものが並んでいる。

「・・・・・・」

　なんとなく気になって、モリヒトはそちらへと近づく。

「・・・・・・・・・・・・いらっしゃいませ」

　うっすらと聞こえた声は、まだ若い女性の声だった。

「何を売ってる店なんだ？」

「花を」

「花？」

　ちら、と見れば、押し花がある。

「これ？」

「それは、サンプルです」

「お？」

「気に入ったものがあれば、ここで咲かせますから」

「・・・・・・？」

　よくわからない、と思うが、なんとなく気になる。

　だから、なんとなくこれ、と思った花を指さし、

「じゃあ、これで」

　それは、赤に近い橙色の花弁を持つ花だ。

「では・・・・・・」

　そっと手を差し出されたので、持っていた硬貨を数枚乗せた。

　ふふ、と笑う声が聞こえた。

　それから、その店主は、傍らの小さな袋に指を入れ、中から黒い粒を取り出した。

　それを、そっと、水の上に散らす。

「・・・・・・・・・・・・」

　そして、桶の上に手を広げ、

「―――」

　小さくて聞き取れなかったが、それは魔術の詠唱だった。

　そして、

「お？」

　桶に散った粒が、不意に発芽し、そのまま伸びて、ぽん、と花が咲いた。

「・・・・・・では」

　店主は、数本咲いたそれらの花を摘み取ると、根本を縛って、モリヒトへと差し出す。

「どうぞ」

「・・・・・・お、おお」

　思わず受け取る。

　瑞々しく咲いた花の束である。

「・・・・・・へえ」

　大道芸としても売れそうな花の売り方だ。

　モリヒトは、感心した。

　それと同時に、疑問も浮かぶ。

「なんでこんな目立たないところで、商売しているんだ？」

「この大陸では、魔術師は嫌われますから」

　店主から言われた言葉に、モリヒトはきょとん、とするのだった。

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