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第26話：龍殺し（２）

「どうやって、その『龍殺し』ってのをやるつもりなんだ？」

　モリヒトは、ハミルトンに、そう聞きつつも、妙な気分を味わっていた。

　ぶっ飛ばした方が早くないか、と思う。

　だが、ここで聞いておかないといけない、とも思う。

　不愉快だが、今は動いてほしくない。

「ふふふ。そのために、この『バンダッタ』を作り上げたのです！」

　バンダッタ、というのが、異形の魔獣の名前らしい。

「そんな魔獣一匹いたところで、真龍に届くとは思えないんだけど？」

　遠目に見える真龍は、山よりもはるかに大きい。

　異形の魔獣は、確かに大きくはあるが、それも人に比べて、という話だ。

　人の二倍程度の身長はあるものの、その身長に比べれば横幅は狭い。

　あのワニの魔獣に比べれば、非常に小さい。

　そして、ワニの魔獣は、おそらく『守り手』に負けている。

　異形の魔獣の方とて、大きさとしては、『守り手』とそう変わらない。

「・・・・・・あれに？」

　真龍の方と指さし、大きさを比べる。

「・・・・・・ムリだろ？」

「ふ。考えが甘い」

　ハミルトンが、やれやれ、と肩をすくめ、首を振る。

　それから、ハミルトンは、懐から何かの包みを出した。

　細長い包みをはぎ取り、中身を出してきた。

　それは、小さな短剣であった。

「そう。確かに今はまだ小さいものです」

「・・・・・・」

「ですが、今、これが『守り手』を取り込んだのは見えましたか？　これを繰り返せば、いずれは真龍を越えるものとなるでしょう」

「・・・・・・」

　バンダッタを見る。

　その異形の魔獣は、先ほど『守り手』を取り込んでから、それほど大きさが変わったようには見えない。

　それに、

「いくら大きくしたところで、アレに勝てるとは思えないけどな」

「大きさ、というのは、あくまでも比喩表現ですよ」

　モリヒトからしてみると、そもそも、真龍と戦う、ということ自体が無謀、というか、無意味としか思えない。

　漆黒の真龍であるクロと話した時の印象だ。

　そもそも、真龍には、環境に対する支配と操作能力がある。

　真龍の領域、すなわち、大陸の上であれば、真龍はある程度、環境を好き勝手に操作できる。

　地脈が弱くなる大陸の端の方ならばある程度は弱くなるが、真龍のいる近辺だったら、その支配力は抗いようもない。

「・・・・・・非常識、だと思うがねえ」

　極端な話、魔獣では真龍には勝てない。

　なにせ、魔力で自らの体を維持しているのが、魔獣だ。

　そして、真龍ならば、その魔獣が自らの体を維持するために使っている魔力を、すべて奪ってしまえば、それで終わりである。

　挑むまでもなく終わる。

　何より、真龍は、生物というより、自然現象の方が近いと思っている。

　やり過ごすならともかく、真正面から挑む、というのは、無駄な努力だとしか思えない。

　だが、ハミルトンは本気のようであった。

　狂気すら感じる笑みを浮かべ、テンション高い様子が見て取れる。

「というか、そんな泥人形で何ができるってんだ？」

「泥人形。なるほど。言い得て妙です」

　ふっふっふ、とハミルトンは笑った。

「それに、どうしたところで、それじゃあ、真龍相手だと泥玉みたいなもんだろ。ちょっと汚れるかもしれんが、その程度だ」

「そうですな。・・・・・・真龍を相手にするのに、泥玉をいくらぶつけたところで無意味」

　ですが、とハミルトンは続ける。

「泥玉を多く集め、押しつぶすほどに大きくしたならば、いかがです？」

「・・・・・・」

　比喩表現とはいえ、そんなものをどうやってぶつける気だ、と思わなくもない。

「手のひらに載る程度のサイズの泥団子ならともかく・・・・・・」

　山よりも巨大な真龍。

　その頭頂部に至っては、雲のかかる高度まで達しているように見える。

　ほんの僅かに身動ぎするだけで、地震すら発生させる質量。

　それを押しつぶすほどの泥玉となれば、それは大陸サイズだろう。

「あんなもんを押しつぶすような泥玉なんぞ、どうやって投げるつもりだ？」

「ふ。投げる？　何を言っているのですか？」

　やれやれ、とため息を吐かれた。

「そもそも、投げる必要などありませんよ。高いところに持って行って、泥玉を作り、必要な大きさになったら転がせばよい」

「・・・・・・・・・・・・あれより、高いところ？　それこそむりだろ」

　この世界で、空より高いところにものを持っている方法があるとは思えない。

　魔術を使うにしても、空より高いところに何かを飛ばすイメージは困難だろう。

　そして、その高さからものを落としたところで、真龍ならば落ちる前にどうにかするか、下手すると耐える。

「位置的な話ではありません」

　だが、そんなモリヒトの想像とは、ハミルトンの計画は違うらしい。

　ハミルトンは、手の中の小さな短剣を見た。

　そして、それから、フェリを見た。

「位階的な話ですよ」

「あ？」

「ウェキアス。そして、アートリア。ご存じですよね？」

「知っているが。それがどうした？」

「あれらはね。真龍よりも、位階が上なのですよ」

「何だよ。位階って」

「存在の価値、みたいなものかな？　あくまでも、ミュグラ教団内での概念で、あいつらが勝手に言ってることだけどね」

　ミュグラ教団には、そもそも、人より優れたものになる、という目的がある。

　その優れたもの、という判断のために、基準を設けている。

　それが、位階だ。

　そこまでを説明を受けて、モリヒトは、ふうん、と頷いた。

「・・・・・・で？」

「ふ。あなた方は知らないでしょう！　我々ミュグラ教団には、人造のアートリアを制作する力がある！！」

「・・・・・・」

　知ってる、とモリヒトは言いそうになった。

　かつて戦った、アリーエ・クティアス。

　あれは、自らを人造のアートリアと名乗っていた。

「まさかとは思うけど、その泥人形が、アートリア。女神の似姿とまで呼ばれる、あれの代わりとか言わないよな？」

「それこそまさか！　我々がアートリアとするのは、あなたの後ろにいる、『ソレ』ですよ！」

　そう言って、ハミルトンは、フェリを指さした。

　それを見て、モリヒトは、眉をひそめる。

「それと、その泥人形が何だってんだ？」

「まだ不完全なのですよ。それなのに、クリシャさんに連れ去られてしまった」

　だからこそ、とハミルトンは言う。

「返していただきたいのです」

「返したら、どうするんだ？」

「もちろん。これと融合させます。そして・・・・・・」

　手に持った短剣を示し、

「これを使えば、完成です。あとは、必要量の素材を取り込ませれば、やがては真龍を超えるでしょう」

　ば、とハミルトンは、手を広げた。

「・・・・・・まあ、大体わかった」

「おお。おわかりいただけましたか」

「お前らが、頭悪いことと、狂ってること。あと、人騒がせで迷惑なやつであることもな」

「・・・・・・ふう。まあ、おわかりいただけなかったようで」

　肩を落としたハミルトンは、それから右手を挙げた。

　その仕草に従って、ぞろぞろと教団員が姿を現す。

「まあ、力づくで、構いませんか」

「・・・・・・いや、帰れよ。その程度じゃあ、ものの数にもならん」

　半分強がりで、モリヒトは告げる。

　実際、数は少々厄介ではある。

　敵は、それほど強そうには見えないが、十人ほどはいる。

　クリシャは捕まらないだろうし、クルワもどうにかなるだろう。

　ただ、モリヒト自身と、フェリが不安だ。

　それに、バンダッタの存在もある。

「ち」

　舌打ちを一つして、モリヒトは構えを取った。

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