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第26話：対策会議

　頭を拭いていた布を下ろし、がしがしと髪をかき乱す。

「まあ、その間に入ったやつのものを、もろに浴びちまってな」

「なるほどのう・・・・・・」

　入れてもらった熱い茶をすすって、はあ、とため息を吐く。

　二人の間に割り込んだ魔獣は、互いに挟んで攻撃した結果、爆散した。

　その内容物を互いに浴びたわけだが、

「その直後くらいに、クルワが割り込んできてね」

＊＊　＋＋　＊＊

　ぼん、と破裂し、ばっしゃあ、というか、びちゃあ、という音がした。

「ぐあ、け、ぺっ！」

　距離を開け、目をぬぐい、口に入った分を吐き出す。

「おお、やっちまった」

　ミケイルはミケイルで、同じようにしている。

　互いに、びっちゃりとした状態で、

「うお！」

　さらに、横からまだ後続が来ている。

「ち、しゃらくせえ！」

　体にまとわりついた汚れもそのままに、ミケイルはその迎撃に入った。

　モリヒトの方は、しのぐのでやっとだ。

　そこに、明るさが来る。

「あ？」

　二人が疑問に思ったものの、その明るさは、炎をまとったまま、モリヒトの方へと走り込む。

　そのまま、モリヒトとミケイルの間へと走り込むと、炎が散った。

「クルワか！？」

「無事ね？　モリヒト！」

「おう」

　クルワは、モリヒトの状態を見て、一瞬顔をしかめたものの、そのままミケイルの方へと目をやって、

「で、あっちは？」

「敵」

「そ、じゃあ、助けなくていいね」

「あ？　なんだよ！？　その女！　あれか？！　お前のアートリアかなんかかよ！？」

　クルワの姿を見たミケイルが、魔獣の迎撃をしながらそんなことを叫んできたが、クルワは取り合わない。

　そのまま、クルワは両手の剣を振り上げ、振り下ろす。

　クルワの足元を基点にして、炎が噴き上がり、二人の姿を周囲から隠した。

「あ、くそ？！　逃げる気か！！」

「逃げるよ。面倒な」

　モリヒトは言い置いて、二人はそのまま離脱した。

＊＊　＋＋　＊＊

「クルワに先導されて、一応魔獣の群れから外れてな。で、距離を取ること優先で走って・・・・・・」

　汚れを落とす間もなく、とにかく走った。

　そのくらい、林の中での魔獣の暴走がひどかった、というのもある。

　ある程度落ち着いたところで、身を隠すことも考えたのだが、

「水もないのに、全部洗い流すとか無理だし？　安全そうな場所まで逃れた時点で、山小屋まで半日ぐらいのものだったしさ」

　それで、そのまま山小屋まで戻ってきた、というのは、二人の状況であった。

「一応撒いてきたが、はたして大丈夫かね・・・・・・？」

　追跡の形跡はなかったし、何かの痕跡を残すこともしていない。

　一応、途中で、『守り手』の領域に踏み込んで、『守り手』と接敵する前に、別の場所から脱出する、というちょっと危険も冒している。

　追跡封じ、としては、十分なことをやったはずだ、とは思う。

「あいつ、そこまで追ってこれると思ってるの？」

「ミケイル、ああ、あの男の方な。あっちは、そういう技術はないと思う」

　近づいて殴る、がモットーの男だ。

　できなくはないだろうが、本職の狩人とか、そういうレベルのものが持っている技量はあるまい。

「ただ、あいつ一人、とは思えないんだよな」

　モリヒトが知る限り、ミケイルは、相方の女と二人で行動していた。

　そして、ミケイルに足りない技術は、その相方が補っていたように思う。

　だとすると、あの相方の方には、追跡の技術があってもおかしくない。

　それだけに、モリヒトとしては、この山小屋に襲ってこないか、と不安を感じていた。

「ねー、モリヒトー？」

　顔をしかめ、首をひねっているモリヒトに、クルワが声をかけた。

「うん、なんだ？」

「昔の知り合いって、なんでこっちの大陸来てるの？」

　クルワやアバントには、モリヒトが地脈のあれこれのせいで、別の大陸からこの大陸に来てしまったことは言ってある。

　地脈は、真龍由来の人知を超えた力である、ということもあって、そうなのか、と二人は納得していた。

　とはいえ、海を渡る、というのは、基本的に命がけの大事業だ。

　オルクト魔帝国では、飛空艇があるからまだハードルは低いものの、他の国だと、国家に認められないと船を出すことはできない。

　許可が云々、という話ではなく、国家レベルの予算と技術がなければ、大陸間を航行できるだけの船を作るのは困難である、ということだ。

「・・・・・・あー、なんで、と言われれば、多分、犯罪者だから逃げて来たんだろ」

　大陸をまたいで活動している、ミュグラ教団、という組織がある。

　ミケイルはそこの所属だから、国家の目をかいくぐって大陸を渡ったとしても、不思議はない。

　あるいは、以前聞いた話だと、クリシャなどは単独で大陸間を渡る力を持っている。

　魔術で空を飛ぶ、というめちゃくちゃな力技だが、クリシャにはできるらしい。

　あるいは、ミケイルのバカげた魔力回復速度なら、それ相応の魔術具さえあれば、単体で海を渡る、という真似も不可能ではないだろう。

「で？　それがどうかしたか？」

「うん？　だって、あっちの大陸帰りたいんでしょ？　そいつら、犯罪者でまともな手段が使えないって言うんなら、アタシ達でも使えるかもじゃん」

「・・・・・・・・・・・・なるほど。その視点はなかった」

　モリヒトが、ヴェルミオン大陸に帰る、と決めながら、この山小屋にとどまっているのは、金を稼ぐためだ。

　海を渡る手段が見つかっていないとはいえ、大金がかかる可能性は、決して否定できないからだ。

「なるほど。捕まえて聞き出すか」

「物騒じゃの。それに、聞き出せる相手なのかの？」

「・・・・・・あー」

　聞き出す、と言っても、手段がない、というのは確かだ。

　体は硬いし、回復力は高いし、で痛みは通じない。

　かといって、交渉しようにも材料はない。

「それに、その手段は、非合法であろう？　だとするならば、逆にリスクの方が大きいだろうて」

　アバントの言うことはもっともだ。

　ふう、とため息を吐いた。

「ともあれ、あいつがいる限り、あんまり安心はできんなあ」

「先手必勝する？」

　クルワが頼もしいことを言ってくれるが、

「無理。俺、あいつに勝てるイメージがない」

　結局、そこに尽きる。

　モリヒトの体質は、ミケイルにとって天敵ではあるが、対抗は可能なのだ。

　ミケイルの体質を完全に無効化するには、それなりに長い時間ミケイルに触れている必要があるのだから。

「あー、面倒くさい相手だ・・・・・・」

「そうじゃのう。そも、その相手、犯罪者でなければ、下手に襲撃をかけると罪に問われるのはこちらとなるぞい？」

「あり得るのか？　それ」

「別の大陸で犯罪者であったから、というて、こちらの大陸にその情報はまず伝わらぬよ」

　なるほど、と頷いてしまう話だ。

　大陸間を渡るのは、困難だ。

　だからこそ、海を渡ってしまうと、国家間の交流などほとんどないし、犯罪者の情報のやり取りなどもないと言っていいだろう。

　だとすると、海を渡ってしまえば、どんな犯罪者も手配されなくなる、というのは、あり得る話だ。

「あー、つまり、公的などっかに通報しても、相手にされないってことか」

　さて、どうしたものか、と考える。

「先手必勝？　山の上でなら、まあ、バレなきゃだいじょぶ」

「物騒だなあ、おい。・・・・・・ともあれ、しばらくは警戒だな」

「慎重ね」

「前にあいつとやり合った時、あいつ大陸で一番強い軍に正面切って一人で喧嘩売ってたんだぞ？　おまけに、それである程度被害出すようなこともやってた。・・・・・・そんなやつ相手に、慎重になり過ぎってこともねえよ」

　そっかあ、と頷いたクルワは、首を傾げた。

「じゃあ、あいつ、なんでこの山来たんだろ？」

「・・・・・・あいつ、ミュグラ教団の一員らしいからな。その関係だろ？」

「てことは、あのアジトとか？」

「別にアジトあるかもしれんがな」

　ともあれ、今のモリヒト達に、その目的は推察できない。

　そこまでで、話が一段落ついた、と判断したか、アバントがテーブルの上に布に包まれた、棒状のものを差し出す。

「うん？　何だこれ？」

「まあ、戻ってきたところで、これの話をしておこう、と思っておったのじゃがの」

　布を解く。

　そこにあったのは、一振りの剣だ。

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