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第17話：量産品と特注品

　奥まった部屋。

　暗がりの廊下を抜け、一瞬、部屋が広くなる。

「・・・・・・ん。行き止まりだな」

　松明が照らす先が、壁になっている。

　それを見て、うむ、とモリヒトは頷いた。

「暗い」

「ああ、ちょっと待て、ここに・・・・・・」

　壁を照らしていくと、何か所か壁にかける松明の名残のようなものがある。

　そこに松明を近づけると、火が点いた。

「・・・・・・なんで燃え残っているのか」

「入り口を閉じたから、空気がなくなって火が消えた？」

　クルワの推測に、そうだな、とモリヒトは頷いた。

「さっきの、空気の入れ替えの魔術、まだいけるか？」

「効果は、まだ持続してるかな」

「だったら大丈夫だろ」

　奥まった場所だ。

　火を使っていると、酸欠になりかねない。

　ただ、

「ここで松明を使ってたっていうなら、空気を入れ替える仕掛けの一つや二つはありそうなものだが・・・・・・」

「あ、これじゃない？」

　クルワが示したのは、天井から垂れている鎖のようなものだ。

　先端に、丸い輪がついた、細い鎖である。

「あ」

　見ている間に、クルワがくい、と鎖を引いてしまった。

　と、

「うわ！」

　ぱらぱら、と音がした。

　鎖に引かれて、天井にあった蓋が開き、そこから砂かほこりが落ちてきたのだ。

　真下にいたクルワは、もろにそれをかぶってしまった。

「なあにー、これ？」

「空気穴じゃないか？　風が通ってるみたいだし」

「・・・・・・うえー」

　クルワは、ぺっぺ、と吐き出している。

　大した量ではないにしろ、数十年分のほこりが溜まっていたのだろう。

　ともあれ、

「これで風が通るなら、魔術はもういいかな」

「りょーかーい。止めるよ」

　クルワが魔術で風を起こすのをやめ、モリヒトは壁にかかっている松明にすべて火をつける。

「さて、何が出るかな、と」

＊＊　＋＋　＊＊

「で？　クルワ。なんかあったか？」

「割と大量？」

　言いながら、クルワがごとごと、と物を床に落とす。

「何があったよ？」

「普通の武器がいくらか。あと、宝石とか？」

　クルワが抱えている箱から指先でつまんで、一粒の宝石を取り出す。

「お宝？」

「・・・・・・んー？　どうだろ？」

　宝石を覗き込んだクルワが、首を傾げる。

　モリヒトも、一粒持ってみるが、

「なんかあるのか？　俺からしてみると、普通の宝石に見えるんだが・・・・・・？」

「これ、価値がない方の宝石っぽいのよ」

「何だそりゃ？　価値がない宝石って・・・・・・」

「要は、天然で採掘されたやつじゃなくて、魔術で作ったやつってこと」

　む、とモリヒトは唸る。

　魔術で宝石を作ることができる、というのは、理解できる。

「そういうのって、判別できるものなのか？」

「天然ものの宝石はね。地脈の魔力が宿ってる。でも、魔術で作った方はそうじゃない。この違いって、何か分かる？」

「利用できる魔力が中にあるのか」

「そう。で、天然ものの宝石は、発動体の部品に使われたりもする。・・・・・・でも、ここに入ってるのは、そういうのには使えない宝石。・・・・・・つまりは」

「ちょっと綺麗な石、ぐらいってことか？」

「そういうこと。少なくても、この部屋の壁を削っていった方が、多分、お金になるかな」

　クルワの説明を聞いて、むう、とモリヒトは唸った。

　なんというか、もったいない、という感じを得るのは、単純に見た目は悪くないからだ。

　だが、聞けば、無価値なガラス玉と同じ。

「ともあれ、俺が欲しいものとは違うってことな」

「ほしいのは、何かしらの発動体だものね」

　クルワは、さらにがさがさと探す。

　一番奥のこの部屋は、どうやら武器庫か何かであったらしい。

　あるいは、儀式に使う何かを保存しておいたか。

「・・・・・・もしかして、ここ抜け道あるか？」

「あってもおかしくないかも。ここが、アジトが襲われた時の逃げ道だったとしても、おかしくないし」

　入り口は、『守り手』の領域の中だ。

　逃げ道、とするには不安があるだろう。

　この辺りは、クルワの言う通りなら、『守り手』の領域の外だ。

　逃げ道、とするならこちらのはずだ。

「となると、いざというときのための物資かね？　これは」

「この宝石が？　お金の価値ないのに？」

「もしかしたら、そんな宝石を、きちんとした宝石にする手段を研究していたのかもしれんぞ？」

「えー？　無駄じゃない？　これだけのアジト作れるなら、石売った方が早いし」

「そうだな・・・・・・」

　うーん、と考えて、

「もしかしたら、その宝石を使って、発動体を作ろうとした、とか？」

「・・・・・・んー？」

　まあ、そういう想像をしたところで、正解は不明だ。

「で？　他には何もなさそうか？」

「そっちはどうなの？　結構有望そうな宝箱」

「入ってたのは布っていうか、服ばっかだな」

　モリヒトが調べていた箱には、ミュグラ教団のものと思しき服が大量に入っていただけだった。

　一応全部出してみたが、服以外に入っていたものはない。

「武器の中に、発動体が混じっていたりは？」

「見つけたのは、ただの武器ばっかり。・・・・・・質もそれなりだから、正直あんまり価値なし」

「そうか」

　とはいえ、まだ調べる場所は残っている。

「あとは、あの棚」

「なんていうか、見るからになんかありそうだから、後回しにしたんだけどなあ・・・・・・」

　おどろおどろしい装飾が施された箱が、どん、と置いてあるのだ。

「他にも入ってるものあるんだし、そっちから見たら？」

「そうな」

　明らかに他と違う装飾のものは、できれば触りたくない。

「それに、ここまで来て最後まで開けないってのもないでしょ。全部開けてかないと」

「うーむ。やだなあ」

　言いつつも、モリヒトは、まずは普通の箱を開けた。

「・・・・・・お？」

「うん？」

　中身には、

「鉈、かな？」

「あ、当たり」

「お？」

「ハチェーテっていう、量産品の発動体」

「おお！」

　よっしゃ、とモリヒトは喜ぶ。

　先端に重心の寄った、鉈の形状の発動体。

　長さとしては、五十センチほど、と短いが、その分扱いやすい。

　軽く振り回し、うむ、と頷く。

「武器としてはともかく、発動体として使えるならよし」

「性能はそんな高くないけどね。どっちかというと作業用だし」

　本来は、魔術を加えて作業効率を高めるために使うらしい。

　そのためか、魔術の適性は、武器部分の硬度を上げたり、重量を増したり、といった鉱物の強化方面に向いているらしい。

「ないよりまし！」

「それは分からなくもないけどねえ」

　とりあえず、無駄足にならなかったのはよし、とモリヒトはテンション高く頷く。

　鞘も一緒に箱に入っていたから、取り出して、さっそく腰に吊るす。

「うむ。よし」

「うれしそーねー」

「今までの心許なさを考えれば、なんとありがたいかってことだよ！」

　ははは、と笑う。

「じゃ、そのテンションのまま、残りの箱行ってみよー！」

「・・・・・・・・・・・・えー」

　あからさまにテンションの落ちたモリヒトを見て、クルワは苦笑する。

「もう目的果たしたし、帰りませんか？」

「だめ。もったいない」

「くっそぅ・・・・・・」

　ぶちぶちと不満を漏らしつつ、モリヒトは箱に手をかけた。

＊＊　＋＋　＊＊

　箱の蓋を開け、モリヒトは顔をしかめた。

　箱は、その中に赤い布を敷き詰められていて、見るからに豪奢な造りとなっていた。

　その中央に納められていたのは、一本の短い杖だ。

　金の装飾が全体に施されている。

　杖の先端には、ダイヤモンドのような透明な宝石。

　逆端には、紅い宝石がはめられている。

　ただ見ると、芸術性の高い、豪奢な杖、という感じだが。

「なんだろう。金色で綺麗に装飾されている、というのに、その金色が不気味だ」

「分かる。なんか、趣味が悪い？」

「ああ、それ」

　全体的に、どうにも雰囲気が悪い。

　センスも何も悪くないはずなのに、やたらと不気味な雰囲気が漂っている。

「・・・・・・見なかったことにして帰らないか？」

「えー？」

「だって、手に取ったら呪われそうじゃないか」

「言いたいことはわかるけどね」

　ともあれ、

「むう、仕方ないか」

　モリヒトは、杖を手に取った。　

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