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７：夢魔

　モリヒトは、高本家のリビングで、過去の事件について話し終えた。

　それは、モリヒトが忘れていた記憶である。

　思い出し、仁美の両親である高本夫妻に、話した。

　思い出し、話すうちに溢れた涙をぬぐい、モリヒトは顔を上げ、温くなった茶を飲んだ。

「・・・・・・はあ」

　ほっと、息を吐く。

「・・・・・・守仁君」

「あ、はい」

「話してくれてありがとう」

「いえ。結局、俺のせいで」

「それは違うだろう。言っては何だが、仁美を殺したのは君の父親であり、守仁君ではない。断言する。君のせいではない」

　おじさんの言葉に、モリヒトは頷くことも否定することもできず、黙り込む。

「・・・・・・それにね」

　悲しさをこらえたような、苦い笑みを浮かべて、おじさんは告げる。

「私たちは、仁美がそういう死に方をしたことを、知っていたんだ」

「・・・・・・え？」

　それは、モリヒトにとっては驚く言葉だった。

　知っていたのなら、それこそ、もっと早くに教えてくれてもよかっただろう、と思う。

「警察が、司法解剖してくれてね。・・・・・・それで、まあ」

　骨の状態から、頭に怪我を負っていたこと。

　致命傷となったのはその怪我であり、その怪我が火に包まれる前に負ったものであること。

　おそらくは血まみれであり、その血のかかっていた部分はほかより燃え方が少なかったこと。

「そういうことから、もしかしたら、事故ではなく、事件の可能性がある、とは聞かされていた」

「それは・・・・・・」

「警察は、君が重要参考人と見ていたから、あまり多くを語らないように、と口止めされていてね」

「知らなかったわ」

　母である明恵も、またモリヒトと同じように驚いている。

　知らなかったのだろう。

「まあ、とにかく、そういうわけだ。守仁君の話を聞いて、むしろ合点がいったことの方が多いよ」

「そう、ですか」

　そう言うと、ふと、モリヒトは力が抜けたような気がした。

　緊張が抜けたというか、余計な力のこわばりが抜けた。

「・・・・・・・・・・・・」

　そんなモリヒトの肩を、もう一度ぽんぽん、とおじさんは叩いた。

「さて、いい時間ね。晩御飯の支度しないと。明恵ちゃんも守仁君も。食べていくでしょう？」

「ごちそうになるだけなのも悪いわ。手伝うわよ」

「ありがとう」

　おばさんと母が、台所の方へと向かう。

「・・・・・・また、ここを家と、そう思ってくれていいからね」

「ありがとう、ございます」

　優しい声で言ってくれるおじさんに、モリヒトは深く頭を下げた。

＊＊　＋＋　＊＊

　夜。

　客間に引いた布団の上に座り、モリヒトはアルバムを開いていた。

「・・・・・・ふん」

　母のところに保管されていたものと、そして、高本家から借りてきたものだ。

　それぞれに、モリヒトが映っている写真があり、それにはほぼ間違いなく一人の少女が映っている。

　軽い茶色の長髪に、褐色の瞳。

　見覚えのある色合いと、面立ち。

「これだけ合わせると、むしろ欲求不満だったのか、とか思えそうなものだな」

　苦笑する。

　テュールの王城で見た、夢魔の姿。

　山を登っている最中に見た夢の中での、あの姿。

　両方と比較するに、あの姿と写真の中の姿は、年齢に差がある。

　写真の中の少女は、大きくても中学生まで。

　当たり前だ。

　高本仁美は、高校に入る前に死んだのだ。

　だが、夢で見た姿は、大体モリヒトと同年代に見えた。

　そして、

「・・・・・・まあ、成長したらあんな感じ、か？」

　そう言う意味では、よく似ている。

　少なくとも、顔立ちはそっくりだ。

「・・・・・・」

　笑い顔もだ。

「・・・・・・んー」

　なんだか、見ていると不思議な気分になってくる。

　もしかしたら、何事もなければ、ああ育った仁美が、モリヒトの隣にいたかもしれない。

「・・・・・・たられば、と言っても仕方ないけどなあ」

　だが、それで夢魔の姿を、ああして見たのはなぜだろうか。

「・・・・・・寝るか」

　アルバムを最後までページをめくり、閉じる。

　それを置いて、モリヒトは布団に横たわり、目を閉じた。

＊＊　＋＋　＊＊

「・・・・・・で、こうして夢に見る、と」

　出来すぎだろ、と苦笑する。

　居場所は、

「学校か？」

　教室だ。

　それも、ここは高校のそれだろう。

　三年、モリヒトが通った場所だ。

<わたしは、通えなかった場所だね>

「・・・・・・・・・・・・おう」

　そうしたところで、夢魔が現れた。

　場所に似つかわしい、制服姿だ。

「三度目か」

<・・・・・・へへ>

　今までにあったような、妖艶な雰囲気はない。

　ただ、穏やかに、どこかあどけなく笑っている。

「・・・・・・・・・・・・ただの夢か？」

<どうかな？>

　首を傾げ、仁美によく似た顔の夢魔は笑う。

<どう思う？>

「・・・・・・・・・・・・まあ、俺の体質を考えると、あり得るかもしれない仮説がある」

<どうぞ？>

「ご本人ですか？」

<なんで敬語なのー？>

　くすくす、と夢魔は笑った。

　おかしいかもしれない、とは思う。

　夢だと、ただの願望だと、そう思っておいた方がきっと正しい。

　だが、違うと、そう思いたい。

「ていうか、夢か、これ？」

<どうだろうね？　わたしは、結局そういうの、あんまりわからないから>

　それで、と夢魔は笑う。

<分かった？>

　覗き込まれるような上目遣いで聞かれて、モリヒトは笑う。

「・・・・・・俺の不幸体質は、生まれつきのもの。つまり、俺の体質は生まれつき」

　当然、あの事件の時も動いていた。

　そして、

「人は、地脈に溶ける。つまり、人は魔力になれる」

　その二つを合わせると、

「・・・・・・あの時、俺は死に際のお前を、魔力として吸収した可能性がある」

<残留思念、とか、背後霊みたいなもの、と考えた方が、しっくりくると思うけど？>

「まあ、そっちでもいいけどな」

　実際にどうか、と言われると怪しくはある。

　だが、モリヒトには、多分そうなんだろう、とぼんやりとした確信があった。

　間違いない、と。

「・・・・・・俺の中に、いたんだな」

<いるなあ、て自分で分かるようになったのは、最近。モリ君が、魔力を使うようになってから>

「そうか」

<もっと言うと、自分がそうなんだ。ってはっきりしたのは、ミカゲさんが出てからだね>

「・・・・・・めっちゃ最近」

<そうだね>

　やはり、にこにこと仁美は笑っている。

　そのまま、窓際で一番後ろの席に座った。

<・・・・・・>

　ぽんぽん、とモリヒトに向かって、隣の席を示して見せる。

「はいはい・・・・・・」

　座る。

<こう、できてたかもねー>

　べたー、と机の天板に上半身を投げ出して、モリヒトの方を見ながら、仁美は笑う。

「できなかったけどな」

<んー・・・・・・>

　困った、と笑い顔が変化するのを見て、モリヒトは困る。

<ごめんね？　下手打った>

「それでいいのか？　ていうか、何があった？」

<別に、大したことじゃないよ。モリ君が高校に進学して家を出るんだから、もっとしっかりしたらどうですかって、余計なことを言っちゃっただけ>

「・・・・・・本当に、余計なことだな」

　酔った父にそんなことを言ってしまえば、それは怒るだろう。

<さすがに、いきなりがつん、とやられるとは思わないって>

「やっぱ、あれは親父がやったのか」

<うん。・・・・・・反射でカバン振り回したら、それが当たった感触はあったけど、奥の部屋に隠れることしかできなくて>

「・・・・・・俺にメッセージ送れるなら、それこそ、助けを呼べよ」

　本気で、そう思う。

　なんでそうしなかったんだ、と。

　せめてそうしてくれていれば、もしかしたら、助けられたかもしれないのに。

「・・・・・・なんで、助けさせてくれなかったんだよ」

<無理だって、思ったから。・・・・・・怪我、してほしくなかったんだ>

　致命傷になるほどに強く殴られていたのだ。

　助け出したからといって、助からなかったかもしれない。

「・・・・・・ざけんな」

　それでも、とモリヒトは絞り出すように声を出す。

「怪我なんか慣れてる。仁美がいなくなる方が痛い」

<うん。そうだね。・・・・・・ごめんね？　頭叩かれて、ぼけっとしちゃった>

　てへ、と笑っているが、

「笑えねえ冗談だ」

　はあ、とモリヒトは、ため息を吐いた。

「・・・・・・まあ、しょうがないか。そういう、やつだもんな」

<へへ・・・・・・>

　また、仁美は笑った。

＊＊　＋＋　＊＊

<そろそろ、目、覚めるね？>

「・・・・・・そうか」

　しばらく、話をしていた。

　そしたところで、ぽつり、と仁美が言った。

「・・・・・・終わりか」

<ん。こうして話せるのは、これで最後>

「・・・・・・なんで？」

<だって、いつまでも『過去の女』に、こだわったらだめだよ？>

「また、そういう自虐的なことを言う・・・・・・」

　そういうやつだ、と分かっていても、どうにも目が険しくなる。

　それに、『過去の女』、という扱いも、どうか。

<だって、わたしとも、先輩とも違うじゃない>

「・・・・・・」

　誰のことを指しているのか、はさすがにごまかす気はなかった。

<まあ、それは冗談としても>

「ん？」

<あっちに帰るには、わたしはここにいられないよ>

「・・・・・・・・・・・・そうか」

<うん。『送り方』は、なんとなくわかってるから>

「あれか？　ミカゲのか？　わかるのか？　何だよ。天才か？」

<違うよ。ミカゲさんが、使えるようにしておいてくれたの>

「あいつ、俺に黙って」

<待ってるだろうから、迎えに行ってあげて？>

　言われて、モリヒトは息を飲む。

「・・・・・・お別れか？」

<うん>

「・・・・・・そうか」

　どうしようもないか、とモリヒトは思う。

<モリ君>

「おう」

<わたし、こうなったから、いろいろと分かったことがあるの>

「おう」

<だから、モリ君が、あっちに帰りたがってること、ちゃんとわかってる>

「ん」

　そ、と手を伸ばし、仁美はモリヒトの頭を撫でた。

<まずは、目を覚まして>

「うん」

<それから、お別れ。・・・・・・帰る時の場所は、分かるよね？>

「ああ」

<うん。じゃあ、次は、その時ね？>

　モリヒトの頭から手が離れ、そして、仁美はニコリ、と笑った。

＊＊　＋＋　＊＊

　目が覚めた。

　朝だった。

「・・・・・・・・・・・・」

　アルバムを開く。

　中学生の最後、修学旅行から帰ってきて撮った写真がある。

「・・・・・・さよなら、だな」

　一つ、そこに映る仁美の姿を撫でて、モリヒトはアルバムを閉じた。

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