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２：母子

　母が来た。

　モリヒトが帰ってきた、と聞いて、仕事を休んだらしい。

　燈子の部屋まで朝一番でやってきたモリヒトの母である明恵は、モリヒトを見て、はああああ、と深く息を吐いた。

「元気そうね」

「調子は悪くない」

　会うのは、ずいぶんと久しぶりと思う。

　大学に入ってからは、母が住んでいた地元からは離れたため、会うためには新幹線に乗る必要があった。

　実家があるわけでもなく、帰省するわけでもないため、会う機会自体が少ないからだ。

「燈子と会ってどう？」

「どうって？」

「大きくなったでしょ。あんたら、会うの何年振り？」

「・・・・・・んー・・・・・・」

　思い返してみれば、

「・・・・・・三年くらいか？」

「五年でしょ」

　燈子からそう言われて、ああ、とモリヒトは頷いた。

「そっか」

　ともあれ、

「家族と会ってなかったっていうのに、淡泊よね。相変わらず」

　はあ、と明恵はため息を吐いた。

　その顔を改めて見て、少し老けたな、と思う。

＊＊　＋＋　＊＊

　昔、まだモリヒトが父と暮らしていたころ、母とはよく会っていた。

　幼いころは、母の方からモリヒトを呼び出す形で何度となく会っていたし、成長してからは定期的に合うようにしていた。

　父が、あまり生活力がある人間ではなかったため、モリヒトがきちんと生活できているのか、確かめる意味もあったのだろう。

　その会うことのある機会で、家事のことを学んだりしたおかげで、モリヒトは一人暮らしでも困っていない。

　逆に、父の方が、娘である燈子に会いに行くことはなかったと聞いている。

　モリヒトが母や妹に会いに行くときも、父は何も言わずにモリヒトを見送った。

　もともと不定期に家を空ける男だった。

　帰ってきても、酒を飲んでいるか寝ているかで、何かをしているところは見たことがない。

　どこかから生活費を持ってきて、一定額をモリヒトに渡し、残りは自分の酒代に使う。

　そういう父だった。

　生活費を払っていただけ、まだマシだったんだ、とモリヒトは思っている。

　ただ、父との生活は、モリヒトにとって、居心地のいいものではなかった。

　だから、家にいる時間は、可能な限り少なくしていた。

　父と顔を合わせる時間を、可能な限り少なくしていた。

　子供にはふさわしくない時間まで、外を出歩くこともあった。

　だが、それらのモリヒトの行いについて、父が何かを言ったことはない。

＊＊　＋＋　＊＊

「で？　結局どこに行ってたの？」

「うん。外国、かなあ？」

「かなあ？　って」

　部屋の中、テーブルを囲んで座って、モリヒトは母と妹と話をしていた。

　話題の中心は、モリヒトが二年の間、どこにいたのか、ではあるが、モリヒトとしても、説明できることは少ない。

　説明のしようがない。

　異世界に行ってました、などと、言ってどうなるというのか。

「まあ、ちょっと遠いところだ」

「その説明で納得できないでしょ」

「と言っても、成人した男一人。どこでどんな風に過ごしてたって、文句言われる筋合いはねえわな」

「そういうこと言うの？　親に向かって」

　む、と明恵はモリヒトを睨みつけるが、モリヒトはそっぽを向いた。

「説明しづらい。あっちこっち行ったし」

「・・・・・・・・・・・・」

　しばらく、明恵がモリヒトを睨みつけていたが、やがてため息を吐いた。

「・・・・・・仕方ない。そこは、よしとしてあげましょう」

「いいの？　お母さん」

「いいわよ。確かに、成人した男一人。いちいち心配するまでもないでしょう。・・・・・・一応、帰ってきたんだから」

「・・・・・・まあ、お母さんがそう言うなら」

　燈子は、どこか納得していない顔ながら、頷いた。

　そのことに、モリヒトが内心ほっとしたところで、明恵はずい、と身を乗り出した。

「で？　何やってたの？」

　そう来たか、と思いながら、言葉を選びつつ、モリヒトは語る。

「んー。・・・・・・まあ、主に、その国の、文化を学んだり？」

「留学でもしてたみたいね？」

「そういうわけでもないんだけど、どうせならって調べたりしてた」

　国のこととか、細かいこととか話づらいことは多いが、話せる内容もある。

　魔術のこととかはともかく、食べ物であったり、飲み物であったり。

　出会った人のこともそうだ。

「まあ、ちょっといろいろありまくった」

　母や妹が聞きたいことからは、少し外れているだろうな、とモリヒトは思いつつも、当たり障りのない、海外旅行の土産話程度の話を、二人にしていく。

　そうして、時間は過ぎていくのだった。

＊＊　＋＋　＊＊

「・・・・・・あら、こんな時間」

　いつの間にか、夕方に近い時間に変わっていた。

　時計を見て、明恵は声を上げ、立ち上がる。

「夕飯食べに行きましょう」

「お、おう？」

　そう言って、三人は車に乗って、近くのファミレスへ向かった。

「で？　モリヒト、これからどうするの？」

　席について、注文を済ませた後、明恵はモリヒトに聞いた。

「これから」

「これから。大学に復学するの？　あなたが行方不明になった時点で、一応休学届は出してあるんだけど」

　これから、とつぶやいて、モリヒトは視線を上げる。

　天井の明かりをしばらく見て、

「ちょっと考える。とりあえず、休学はそのままにしといて」

「はいはい」

　モリヒトの答えに、明恵は頷くのであった。

＊＊　＋＋　＊＊

「ホテル？」

「そ、部屋取ったから、あんたそっち行きなさい。復学するかどうかはともかく、燈子の部屋に寝泊りし続けるわけにはいかないでしょ。あそこ単身者用なんだし」

「ああ、そうだね」

「私も、今日は、同じホテルに泊まるから」

＊＊　＋＋　＊＊

　ホテルに落ち着いた後、モリヒトは明恵に呼ばれて、母の取っている部屋に行った。

「・・・・・・で？　どうしたいの？」

「いきなりくるなあ」

　モリヒトが苦笑すると、明恵は肩をすくめた。

「燈子がいる前だとなんか話づらそうだったからね。場所取ったんだから、ちゃんと話しなさい」

「む・・・・・・」

　モリヒトは、母が苦手だ。

　会う機会はそれなりにあったとはいえ、やはり家の外にいる人で、家族、と頭で分かっていても、実感の薄い人だ。

　それだけに、母親っぽい、というかなんというか、見透かすようなことを言われるのは苦手だった。

「ええっと・・・・・・」

　さて、どうしたものか。

「よくわからん」

「何が足りてないの？」

　怒られるかな、と思う回答も、こう返ってくる。

　そうなると、むむ、と考えないといけない。

「ちょっとこっち戻ってきたことで、調べないといけないことがあって」

「何を？」

「・・・・・・うまく言えないんだけど、俺と一緒に行ったやつがいるはずなんだけど、向こうで別れたやつが今どうしてるか？　とか」

「調べられるの？

「住んでる場所と名前は知ってるから、大丈夫。とりあえず、明日くらいから、調べてみようと思ってる」

「それが終わったら、復学するかどうか決められる？」

「ああ」

　モリヒトは、頷いた。

　とりあえず、やれることはある。

　その後、どうするか、は、また考えればいい。

　ただ、

「なんとなくだけど、復学はしない気がする」

「そう・・・・・・」

　少しだけ、心配そうな顔をさせた。

＊＊　＋＋　＊＊

　ホテルのベッドに寝転がり、モリヒトは考えていた。

　ユキオを含めた、一緒に召喚された皆の情報を調べる。

　行方不明者にはなっていない。

　だとすると、はたしてどうなのか。

「・・・・・・俺が、一人でホームに落ちたっていうのも、なあ・・・・・・」

　分からないことはある。

　調べて、知って、それからどうするか。

　なんとなくだが、このままここに留まる、というのはない、とそう思う。

　生きている以上は、もう一度、あの世界へ行きたい、とそう思う。

　ルイホウに会いたいのだ。

「・・・・・・あー、とはいえ、どうすればいいかも、分からんしなあ・・・・・・」

　この世界にまで、地脈が通じているわけもない。

　魔力の流れを通じて、あちらの世界に行く、などとできるわけもない。

　そして、召還の儀式を考えても、モリヒトがその対象になる、とは考えづらい。

　自分の体質など、特殊なところもあるから、まったく方法がない、とは思えないが、

「そんなピンポイントな召還、おそらく無理だよなあ」

　それに、死んだと思われるモリヒトを、召還したら取り戻せるかもしれない、という考えを持つのは、おそらく無理だろう。

「自分から、向こうに戻る方法を探す」

　やることは決まった。

　ユキオ達の情報を調べる。

　あちらの世界に行く方法を調べる。

　ともあれ、この二つの方針で、動くことにした。

「・・・・・・・・・・・・」

　最後、母の部屋から退出する際の、母の言葉が思い起こされた。

＊＊　＋＋　＊＊

「お墓参り位は、しておきなさいよ？」

＊＊　＋＋　＊＊

「・・・・・・誰の？」

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別作品も連載中です。

『犯罪者たちが恩赦を求めてダンジョンに潜る話』

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