竜殺しの国の異邦人

第1章：オルクト魔皇帝

第5話：絶対幸運

　リズは、駆け抜ける。

　やり過ぎた。

　襲撃に対する対処として、追いついた魔獣を一体一体屠る。

　だが、どこからわいてくるのか、狼種の魔獣は次々と現れて、リズの行く手を阻む。

　そこで、その発生源を先に潰すことにしたのだが、

「あえて言います・・・・・・。召喚、ですか」

　見つけた空き家の中に、それはあった。

　薄く光を放つ円形の陣だ。

　魔法陣とも呼ばれるそれは、魔法の発動を自動で行うためのものだ。

　最初に設定した魔法効果を発揮することしかできないが、知覚内でしか魔法を行使できない魔法使いからすると、知覚外で魔法発動ができる、という便利なものだ。

「あえて言います・・・・・・。ふん」

　律儀に口癖のあとで鼻で笑い、リズは魔法陣に対して、小さな火球を叩き込んだ。

　魔法陣の弱点は、その脆さにある。

　ほんの少し欠けただけで、効果を失ってしまうのだ。

　だが、

「あえて言います・・・・・・。む」

　召喚から飛び出してきた魔獣が、その火球を受け止めてしまった。

「あえて言います・・・・・・。おやおや」

　それどころか、次々と魔獣が出てきた。

「あえて言います・・・・・・。面倒なので、纏めて吹き飛ばしましょう」

　そうして、頭上に巨大な火球を生みだしたリズは、魔法陣の置かれた空き家へと、力一杯に叩き込んだ。

　だが、その火球が、空き家の壁を破壊した時点で、いきなり収縮して消滅した。

「あえて言います・・・・・・。おや？」

　そして、離れたところで爆発音が響いた。

「あえて言います・・・・・・。・・・・・・転送魔術？」

　どうやら、魔法陣のあった空き家には、転送魔術の魔法陣が仕込んであったらしい。

　もっとも、現在の転送魔術で送ることができるのは、実体のないエネルギー、光や音、魔術で起こった現象ぐらいが限界だが。

「あえて言います・・・・・・。利用されましたか」

　納得の表情で頷き、

「あえて言います・・・・・・。急ぎましょう」

　リズは、細かな火球をいくつも作り上げ、空き家の建物に触れないようにして、魔法陣を跡形もなく破壊すると、走り出した。

＊＊　＋＋　＊＊

　世界が爆裂に飲まれた。

　咄嗟の防御は、傍らのエリシアを庇うことだけだった。

　いや、というか、爆発の衝撃に飛んできた何かが体に当たり、エリシアを抱き締めるような状態に自然に至った、というべきか。

　まるで、何かがエリシアを守らせようと、モリヒトの体を動かしたような感覚だ。

「・・・・・・痛い」

　体に力は入らないが、意識はある。

　おかげで、痛みがひどいが、

「治療を・・・・・・」

「ルイホウ。周辺の警戒。敵がいる」

「ッ！！」

　ルイホウは、周囲を見回し、どうしようか、とうろたえる。

　珍しい、と思うが、

「大丈夫、動けないほどじゃない」

　無理すれば、という言葉を飲み込み、モリヒトは立ち上がった。

　体に感覚はないから、気を抜くとすぐに倒れてしまいそうだが、

「ルイホウ。俺を守れ」

「・・・・・・はい」

　頷き、ルイホウは周囲の警戒を始める。

「エリシア？　大丈夫かい？」

「それは、こちらのセリフですの！！　モリヒト様は大丈夫ですの？！」

「問題なし・・・・・・とは言わんが、命に別状はないさ」

　言い切った。

　そんなわけないのに。

　不幸体質のモリヒトが、こんな事故で無理を通せば、どんな状態になるかなど、火を見るよりも明らかだというのに。

「・・・・・・エリシア。泣くな。前が見えなくなる。逃げられなくなる」

　朦朧とする意識で、モリヒトは告げる。

　自分でも、何でこんなことを言っているのか分からない。

　そんな状態でも、モリヒトの手は、優しくエリシアの頭を撫でた。

　手の感触を、エリシアは呆然と見上げる。

「ああ、俺の手じゃ、綺麗な髪に血が付いちゃうな・・・・・・」

　苦笑を浮かべ、モリヒトは手を放した。

＊＊　＋＋　＊＊

　エリシアは、呆然とモリヒトの顔を見上げる。

　血に塗れた全身で、それでも自分を労わる青年。

　この人は、一体何者なのだろうか。

　ルイホウとともにいるということは、彼女の縁者だろうか。

　召還の巫女は、子供のころに王宮へと上がり、そこで他の巫女候補と共に育てられるため、男の縁者と言うと、城勤めの衛兵か文官か。

　ただ、モリヒトからは、戦う者特有のたくましさは感じない。

「・・・・・・モリヒト様」

「ん？」

　こちらに向けてくる眼差しは優しくて、

「ごめんなさい」

「謝ることはない。君を守ると、約束した。だから、守る」

　うん、と頷き、モリヒトは歩き出した。

　図らずも見ることになった背中の傷は、思わず息をのむほどにひどいもの。

「・・・・・・ごめんなさい、ですの・・・・・・」

　口の中だけで小さく呟く。

　絶対幸運。

　女神補正。

　そう呼ばれる、エリシアの特殊な体質。

　それは、生まれ持った莫大な魔力と、急速にかつ強制的に回復する体質に所以する。

　通常、魔力の回復には体力を消費するが、エリシアはそれがない。

　しかも、魔力が完全なら、魔力が増えることはないが、エリシアの場合は完全でもさらに強制的に回復する。

　魔力創造能力とも呼ばれるエリシアの体質は、それゆえに、周囲に自らの魔力を溢れさせてしまう。

　その体質は、エリシアに一つの恩恵をもたらした。

　それを絶対幸運と名付けたのは、エリシアの兄だ。

　エリシアは周囲がどれほど危険な状況であろうと、その身に傷がつくことがない。

　莫大な魔力によって肉体自体が頑健になっている、ということもあるが、周囲に溢れる魔力に与えられた、エリシア自身の無意識の指向性が、エリシアの身を守ることに向くからだ。

　過去何度も襲撃を受けたというのに、エリシアはただの一度も負傷したことはない。

　周囲の人が、どれほど傷ついても、エリシアにだけは、傷が付かない。

　今のこの状況。

　モリヒトの怪我は、正しくそのためだ。

　それでも、誰もエリシアを恨まない。

　それが、当然だから。

　無傷で立つことが、エリシアが守られる意味だから。

　エリシアが、セイヴの妹、たった一人の家族だから。

「・・・・・・私が・・・・・・」

　エリシアの莫大な魔力故の欠点。

「私が、魔術を使えたら・・・・・・」

　莫大な魔力を制御できないエリシアには、魔術は使えない。

　仮に使えるなら、その魔力量にものを言わせて、モリヒトの傷を何とか癒すこともできるかもしれないのに。

「・・・・・・ごめんなさい、ですの・・・・・・」

＊＊　＋＋　＊＊

　リズにとって、エリシアは複雑な感情を抱く相手だ。

　主の愛する妹。

　それだけで、リズが彼女を愛する理由は十分だ。

　だが、彼女の幸運体質は、彼女の意思を無視して、彼女を絶対とする。

　故に、最強であるはずの己の主ですら、彼女を守るために負傷することがある。

　いや、それどころか、絶対幸運の能力は、主の能力よりも勝るかもしれない。

　主の最強を、主が守ろうとするものが汚してしまう。

　それが、リズには許せない。

　だが、それでも主は笑う。

　まだまだ上を目指せるのだと。

「あえて言います・・・・・・。貴女には、傷つかれては困るのです」

　だから、リズは走る。

　主の命令を守るのだ。

　最初にこの世界に現れ、主の手に握られた時、初めてその手と交わした約束。

「あえて宣言します！　我が名『炎に覇を成す皇剣』は、主の最強を証明する！！」

　それは、守りたい人。

　たった一人の家族たるエリシア。

　その身に、

「一切の傷をつけぬこと！！」

　そしてリズは、一陣の炎風となって、王都の空を駆け抜けた。

＊＊　＋＋　＊＊

　夜の王都。

　夜明けにはまだ少しある暗闇の中、黒装束を身に纏う者達が、続々と集結していた。

　人数は、おおよそ三十人以上。

　確実に仕留めるため、気配を消して周囲を取り囲む。

　あとは、一斉に飛び掛かるだけだ。

「・・・・・・」

　目標に同行する二人。

　一人は召還の巫女で、今もほぼ無傷で周囲を警戒している。

　もう一人の男は、すでに相当な深手だし、さほど警戒する必要はないだろう。

　とにかく、召還の巫女を何とかして排除し、目標を狙う。

　しかし、召還の巫女は厄介だ。

　召還の巫女は、王を召還すること以上に、召還した王やその守護者の護衛、補佐に就くことがより重要な役目となる。

　当然、戦闘能力は折り紙つきだ。

　単純に、魔力量の桁が違う。

　だが、巫女は襲撃者の目標を護衛しているのではない。

　巫女が護衛するのは、目標と同行している男の方だ。

　だったら、男の方を狙えば、巫女には隙ができる。

　その隙に、目標を拉致なり殺害なりする。

　そこまでを、並列化した思考の中で決定し、襲撃者達はタイミングを合わせる。

　そして、動いた。

＊＊　＋＋　＊＊

　ルイホウより早く、襲撃者にモリヒトは反応した。

　その理由は、分からない。

　単純に、瀕死の状態が、さらなる危機に反応したのだろうが、

「・・・・・・――ああ」

　めんど。

　そう、思考した瞬間、傍らのエリシアの肩を掴んで引き寄せていた。

　走り出そうとして足をもつれさせ、転ぶ。

　だが、それが功を奏した。

　おかげで、倒れ込んだ背の上を、何かが通過した。

「！　モリヒト様！！」

　どちらが叫んだのかは分からないが、

「ルイホウ。囲まれてる」

「！？」

　地面に倒れ込んだ後、エリシアが傷を負っていないかが気になった。

　一緒に倒れてしまった以上、怪我したかもしれない。

　起き上がる。

　体が、どう動いているかが分からない。

　暗い。

　だが、何か光の点のようなものが見える。

　腕の中には、まるで太陽を一点に凝縮したようなそれが。

　傍にも、それなりの大きさのものがある。

　さらに、周囲には一つの環のように連なった光が、こちらを囲んでいた。

「・・・・・・」

　その環を睨んで、大きく息を吸う。

　肺が痛むが、息がなければ力が出ない。

　少し、環として繋がる光が薄くなった気がする。

「？」

　疑問には思うが、今はそれを無視しなければ。

　腕の中の莫大な光。

　モリヒトは、その明るすぎる光の奥に、ほんの少しの陰りを見つける。

　それは、モリヒトが息を吸った瞬間、僅かに緩んだ光の奥に見えたものだ。

　息をしたおかげで、全身に多少なりとも力が入った。

　ならば、後は、ルイホウの足手まといにならないようにするだけだ。

　既に、ルイホウは何人かを倒したらしい。

　だが、まだ数は多い。

　と、少し離れたところに、すさまじい速度でこちらへ向かってくる光を感じる。

　それは、炎のように燃えながら、空を駆けてこちらへ向かってくる。

　まだ、少し距離がある。

　息を吐いた。

　息を吸った。

　もう、歩ける。

　気付く。

　莫大な光のすぐそば。

　そこに、光を吸収する何かがある。

　思わず、それを手に取った。

「きゃ・・・・・・？！」

　小さくエリシアの悲鳴が聞こえたが、構ってはいられない。

「―・――・―

　雷よ／輝きの雷鳴よ／駆け抜けろ／疾く／疾く／疾く／断ち切りの雷刃／其は竜の牙／顎を開け／噛み砕け／咆哮せよ／其の真なる姿はここに在り／」

　詠唱。

　これで、全てが終わる。

「――――――――」

　モリヒトは、そこで意識を手放した。

＊＊　＋＋　＊＊

　エリシアのイヤリング。

　それは、確かにある程度、発動体としての能を持っている。

　だが、それは本来、エリシアの莫大過ぎて溢れる魔力を、周囲に悪影響を与えないように、エリシアの絶対幸運を多少強化するように、自動発動するように組まれている。

　それを、モリヒトはいきなり掴んだ。

「きゃ・・・・・・？！」

　話した覚えもないのに、モリヒトはそれを発動体だと認識したようだ。

「―・――・―

　雷よ／輝きの雷鳴よ／駆け抜けろ／疾く／疾く／疾く／断ち切りの雷刃／其は竜の牙／顎を開け／噛み砕け／咆哮せよ／其の真なる姿はここに在り／――――――――」

　朗々とした詠唱。

　怪我がきついだろうに、その詠唱にはよどみなく。

　唱え終わった瞬間、がくり、とモリヒトの体から力が抜けた。

「・・・・・・～！！」

　少女の体で、気絶した成人男性を支えられるはずもない。

　モリヒトが倒れるのに引き倒されるように、エリシアは膝を突いた。

　だが、次の瞬間には、モリヒトの詠唱の結果が結実した。

　生まれるのは、莫大な雷光だ。

　イヤリングから立ち上がった雷光は、周囲を取り囲む襲撃者達へと殺到する。

　視認すら困難な速さに、ルイホウがひそかに肝を冷やす中、襲撃者達は大きく顎を開いた小さな雷竜達によって噛みつかれた。

　いや、噛み砕かれた。

　噛みついた雷竜は、その場で放電。

　周囲は雷の気配に包まれる。

　さらに現象が動く。

　帯電の空気が収束し、囲んでいた襲撃者達を集うように、環のように回転。

　そこから中心へと螺旋に収束。

　巨大な雷竜の頭が、天へと立ち昇っていく。

「・・・・・・何が・・・・・・」

　ルイホウが、ぽつりと天を見上げて漏らした。

＊＊　＋＋　＊＊

　王都の中から立ち上る、巨大な雷の竜。

　それは、王都の外にいたセイヴからも見えた。

「・・・・・・何だあれは・・・・・・？」

　魔術現象、と見ては、あまりにも現象が巨大すぎる。

　しかも、ただのエネルギーである雷に形を与えるなど、消耗魔力が大きすぎる。

　自分のことは棚に上げて、セイヴは現象の派手さに素直に驚いた。

　あれだけのものを生み出すのに、どれほどの魔力を必要とするのか。

「・・・・・・少なくとも、俺様の魔力総量をはるかに凌ぐ。・・・・・・エリシアか？」

　だが、妹は魔術は使えない。

　召還の巫女も、あの規模には及ばないはず。

　だとすれば、

「あの男か」

　目つきが鋭い以外には、特徴がなさそうな男。

「・・・・・・ふむ・・・・・・」

　面白い。

　にやりと笑うセイヴの見ている先、天へと昇った雷竜は、折り返し、王都郊外へと、顎を大きく開きながら落下していった。