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第25話：竜殺し・前夜祭（７）

　サラは、ミケイルの戦況が変化したことを見ていた。

　先ほどまで、一進一退、というか、どちらも決め手に欠けた戦闘となっていた。

　攻撃が当たらないミケイルと、攻撃が通らないモリヒト。

　有効な一撃がどちらかにできれば、それで戦況が傾きかねない状況ではあったが、どちらにもそれを見出すことはできていなかった。

　そこに、互いに一撃を叩き込み合った。

　結果は、かろうじてミケイルの勝利、だろう。

　互いに、攻撃の威力は同等に近かったはずだ。

　直撃を受けたミケイルと、一応は防御をしていたモリヒトと。

　だが、結果は、当人自身の防御力がものを言った。

　ミケイルの勝ちだ。

　ミケイルが、トドメを指すためにモリヒトに近づくまでを見て取って、サラは、意識せず、ほっと息を吐いた。

　だが、すぐに状況は変化した。

　ミケイルのトドメの一撃を退け、モリヒトが立ち上がり、そして、モリヒトの攻撃がミケイルに通じるようになった。

　そこからは、先ほどと一見は同じ流れだった。

　ミケイルの攻撃は当たらない。

　だが、モリヒトの攻撃は通じている。

　ミケイルの攻撃をかいくぐり、モリヒトの攻撃が行われ、その度にミケイルの血が飛ぶ。

　ミケイルが負う傷自体は、持ち前の再生能力ですぐさま治っている。

　だが、ミケイルの再生能力は無尽蔵ではない。

　魔力的には問題なくとも、再生時には、微弱ながら体力は消耗する。

　永遠と繰り返し続ければ、どこかで体力は尽きる。

　一応、食事を摂れば問題ないし、そのための非常用の栄養食も持っている。

　だが、あれだけの連撃の中ではそれを口にする余裕はないだろう。

　それ以前に、先ほどのモリヒトが放った魔術で、それらの備蓄は焼き尽くされている可能性もある。

　加えて、先ほどの重傷からの回復による体力回復は、確実に体力を削っているし、その後に連続で傷を負わされては、まずいはずだ。

　それは、ミケイルも自覚しているはずだ。

　だが、ミケイルは楽しそうな笑みを浮かべたまま、延々モリヒトと打ち合っている。

「おらおら！！」

「・・・・・・」

　勢いよく拳を打ちまくっているミケイルに対し、モリヒトは落ち着いた様子で攻撃をしかけている。

　最初は、軽い切り傷程度だったものが、数を重ねるごとに徐々に深くなりつつあるように見える。

　飛び散る血の量が増えているのだ。

＊＊　＋＋　＊＊

　ミケイルは、状況を楽しんでいた。

　自分と明確に打ち合っている。

　ミケイルに対し、モリヒトの攻撃が一方的に通じているように感じるが、それだけではない。

　モリヒトに対して、ミケイルの攻撃も結構入っている。

　かするような当たりもあれば、真正面からの当たりもある。

　だが、そのすべてが手応えはあっても、攻撃として成立していない。

　すべて、防御されている。

「は、なんだそりゃ？！」

　ミケイルは疑問の声を上げた。

　ミケイルが攻撃を打ち込むと、ライトシールドによるものと思われる障壁が発生し、それを防ぐのだ。

　撃ち抜けるはずのそれが、撃ち抜けない。

　時折、小規模にでも手甲の衝撃を解放しているが、それはすべて防がれている。

　明らかに、先ほどまでの障壁とは強度が違う。

　そもそも、色が違った。

　もともと、モリヒトが持つライトシールドが発生させる障壁は、ほとんど透明の薄い青色をしている。

　だが今、その障壁は、明確に赤かった。

　血の色だ。

　先ほど、モリヒトが流した血。　

　さらには、今ミケイルが流している血。

　それらが、飛び散る先からモリヒトのところへと向かい、周囲を揺蕩って、ライトシールドの障壁を強化している。

「・・・・・・ここで新技かよ！」

　力を込めて殴っても、赤黒い障壁がそれを防いでしまう。

　それでも、時折ガードをすり抜けて当たる攻撃はあるが、

「・・・・・・」

　モリヒトは、その攻撃を気にしないように前へ出る。

　いや、実際気にしていないのだろう。

　人間ではなく、まるで人間大の岩石でも殴っているかのような手応え。

　そして、ついた負傷は、どうやらすぐに再生しているようだ。

　まるで、ミケイルの体質である。

「俺の魔術を真似してんのかよ」

「そうでもない」

　返答があったことに、ミケイルは驚いた。

　モリヒトは、平坦な口調で続ける。

「どちらも、ただの体質だ」

　モリヒトの答えに、ミケイルは、は、と鼻で笑った。

「俺と同じじゃねえのかよ？！」

「ちがう。俺の体は、もともとこういう風に固くて、もともとこういう風に回復力が高いんだ」

　そんな思い込みでどうにかなるか、とミケイルは思うが、モリヒトの平坦な声は、それを一切疑っていない。

　ミケイルの拳に対して、モリヒトは直接剣を叩きつけ、はじき返す。

「おいおい・・・・・・！」

「俺は、もともとこれだけつよいんだ」

　口調は、相変わらず平坦だ。

　だが、その強化は明らかだった。

　確実に、モリヒトはミケイルより上回っている。

＊＊　＋＋　＊＊

　狂信の魔術。

　効果は、異常を正常なものとして、心の底から信じる、洗脳系の魔術だ。

　地脈の中でアリーエ・ノクティスによってかけられたそれは、モリヒトの体質を相まって、効果を発揮していた。

　信じ込むことによって発生する強固なイメージが、モリヒトの体質を相まって、異常な強度の魔術として結実しているのである。

　洗脳には、こういう使い方もある、という見本のような使い方だ。

　モリヒトは、その力を感じながら、ずいぶんと単純に無敵の自分を信じていた。

　それで、魔術強度も何もかもが上昇するのだから、大したものである。

　イメージを、強く信じ込むのが強い。

　まさしく、魔術の原則であった。

＊＊　＋＋　＊＊

　明らかに、ミケイルがモリヒトに押され始めている。

　最初は攻撃をかわし合っていたというのに、徐々にモリヒトからの攻撃の頻度が増え味めている。

「・・・・・・」

　その様子を見ていたサラは、まずい、と判断した。

　このままだと、負ける可能性が高い。

　だったら、とルイホウを振り返った。

　この時のために、ルイホウを捕まえておいたのだから。

「・・・・・・足りませんね。はい」

　だが、振り返ったと同時、ずるん、と足元をすくわれた。

「一つ、忠告をします。はい」

　サラが見上げた視界の中、ルイホウが立っていた。

「私は、毒物には耐性があります。はい」

　加えて、

「たとえ魔術の発動を阻害しようとも、私の服につけられた魔術具には、毒物の浄化作用があります。はい」

　ルイホウの武装解除には、杖を取り上げるだけではだめだ。

　着ている服を脱がし、装身具をはぎ取る必要がある。

　加えて、ルイホウの場合は、体に仕込んだいくつかの魔術式も、破棄する必要があった。

　すべて、巫女衆として、ルイホウが自分の体にしている備えである。

　水によってサラを捕らえ、ルイホウは杖を取り戻す。

「あちらは、大丈夫、とは言えないですね。はい」

　ルイホウは、モリヒトの現状を見る。

　明らかに、おかしい状態だ。

　モリヒトは、あんな天然で人間離れはしていない。

　どちらかというと、薬物か何かでトリップ状態にあるように見える。

「・・・・・・あれ、貴女たちの仕業ですか？　はい」

「ふざけないで。だったら、なんでミケイルがやられてるの！？」

「それもそうですね。はい」

　やれやれ、とルイホウはため息を吐いて、サラを見た。

「敵対しないでください。勝負はもう着きました。はい」

「・・・・・・どうしろってのよ？」

「どうやら、地脈から何かの干渉を受けているようです。幸い、ここに地脈があります。はい」

　ルイホウが、砕かれたトーテムを見る。

　自分で砕いたトーテムではあるが、地脈の位置を確かめるにはいい目印だ。

「地脈に干渉して、モリヒト様にかかっている魔術を解除します。・・・・・・貴女は、貴女の相方を連れて去ってください。はい」

　もう、戦っている場合ではないだろう、とルイホウは判断しているのだ。

　サラも、それには賛成ではある。

　あそこまでぼこぼこにされておいて、負けていない、とは言わせない、と決意する。

「いいわ。私たちは撤退する」

「では、お願いします。はい」

　ルイホウは、サラを解放すると、モリヒト達へと向き直る。

「・・・・・・手間をかけてくれます。はい」

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別作品も連載中です。

『犯罪者たちが恩赦を求めてダンジョンに潜る話』

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