竜殺しの国の異邦人

第5章:竜殺しの大祭

第11話：前祭・二日目（4）

「おん？」

　モリヒトが、ある通りへ差し掛かった時だった。

　とある光景を見つけて、モリヒトは思わず声を上げていた。

「・・・・・・ふむ」

　ま、しょうがないか、とため息を吐いて、モリヒトはそこへ近づく。

　後ろから、ルイホウとクリシャも続いていた。

「よう。ミーナさん」

「あ、モリヒトさん」

　ここ数日、聞きなれた声だ。

「こんにちは。なんか困ってる？」

「ええと、ちょっと・・・・・・」

　ナンパに絡まれて困ってる人って、本当にいるもんだなあ、と妙な感心を得つつ、モリヒトはミーナに近づく。

　ミーナに詰め寄っていた若い男二人。

　どちらも、出で立ちからして、冒険者か傭兵の類か。

　どちらにせよ、この祭に雰囲気に浮かれた類だろう。

　顔が赤らんでいるし、酔ってもいるようだ。

　そういう輩が、ナンパの邪魔をされれば、どういう行動に出るかなど分かり切っている。

「ああ？　なんだてめえは！？」

　大声を上げて恫喝しながら、詰め寄ってくる。

「お前らが声かけたそちらのお嬢さんの友人だよ、と」

　こちらに伸びてくる手が、襟首をつかんだ。

「俺らが、今、こちらのお嬢さんとお話してたよなあ？！」

「ナンパだろ？　迷惑がられてるんだから、諦めてもうちょっと軽くノってくれる女の子探せよ」

「ああ？！」

　はあ、とため息を吐く。

　そのまま、手を動かして、

「よ」

　軽い声とともに、襟首をつかんでいる腕をひねってねじり上げる。

　こういう手合いの相手は、なんだかんだで慣れている。

　何でもないのに絡まれるとか、前の世界でもよくあったからだ。

「いでででででっ！」

「もう一回言うけど、ナンパは数だ。手応え悪いな、と思ったら、さっさと次に行け。あと、酒に酔ってるなら、酒場でナンパしろ。素面で見知らぬ酔っ払いの相手を積極的にしたいと思う人間は、かなり奇矯で特殊だ」

　一人の腕をねじり上げていると、もう一人が殴り掛かってきたが、

「おっと」

　ねじり上げていた腕を引いて、その拳を避けると同時に、投げつける。

「喧嘩にするか？　祭で、そこら中を警備が歩いてるんだ。せっかくの祭の酔いに、頭か水ぶっかけられたいのか？」

「うるせええ！！」

　どっちがだ、と言いながら、ミーナの手を引いて後ろに下がる。

　そこまでやったところで、相手の二人が、それぞれに武器を抜いた。

「おいおい。喧嘩で済むところを、エモノ抜いたら、シャレじゃすまなくなるぞ？」

「黙れ！」

　叫んで、こちらに踏み込もうとした二人だったが、

「はい、そこまで」

　顎下から何かに打ち上げられて、宙に体が舞った。

「おや？」

「まったく、何をやっているんだい？」

　クリシャだ。

　杖を仕舞いながら、やれやれ、とため息を吐いたクリシャに、モリヒトは振り返る。

「ミーナさんが絡まれてたから、助けただけだぞ？」

「そういうことじゃないよ」

「意外です。モリヒトさん、結構喧嘩強いんですね」

　苦笑しているクリシャの横で、ミーナがモリヒトを見て、感心した口調でそう言った。

「そりゃ、こういう絡まれ方は、まあ、言っちゃなんだけど慣れててなあ・・・・・・。昔は、なんも関係ないのに、ちょっと見ただけでガンつけたとか言われて、よく喧嘩に巻き込まれて・・・・・・」

　ははは、とモリヒトは笑う。

　毎回巻き込まれるおかげで、いやがおうにも喧嘩に関しては鍛えられた。

　そのままだとどうしようもないので、ちょっと喧嘩強い友人に鍛えてもらったりもしたが、

「街中で、人同士の喧嘩なら、最終的にものをいうのは、気合と根性と負けん気だ」

「何を偉そうに言っているんですか。はい」

　ルイホウは、後ろに警邏の兵を連れて来ていた。

「酔っ払いです。はい」

「はい。ご協力感謝します」

　兵たちも、この手の騒動が多いのか、ちょっと疲れ気味だ。

　引っ立てられて連れていかれた男二人を見送って、モリヒトはミーナを見た。

「こんにちは」

「こんにちは、モリヒトさん」

　にっこりと笑みを浮かべたミーナに、ルイホウとクリシャも挨拶を返した。

「ふむ。・・・・・・元気そうだな」

「はい。調子いいですし、後遺症の類もないです」

「そりゃよかった」

　退院した時点で、体調に問題がないことは聞いていたが、本人からも問題ないことを聞ければ、安心する。

「一人かい？」

「はい。・・・・・・モリヒトさんは、・・・・・・両手に花？」

　ルイホウとクリシャと二人いれば、そういう反応もあるか、とは思うけれど、

「一人だと寂しくない？」

「・・・・・・モリヒトさんも、ナンパですか？」

　くすくすとミーナに笑いながら言われて、モリヒトは肩をすくめる。

「そんなつもりはないんだけどね」

「まあ、トキトさん。祭の間は忙しいでしょうし」

　ミーナが少し寂しそうにしているように感じられて、ふむ、とモリヒトは顎をさする。

「『竜殺しの大祭』の本番が終われば、暇もできると思うけどね」

「ああ、多分それはそうなんだろうなって思ってます。この時期、お城に勤めている人は、お祭り楽しめないのは分かってるので」

　城に勤める者にとっては、『竜殺しの大祭』が終わった後の、後祭こそ、祭の本番、となる。

　この時期になれば、政務を一時止めてでも、祭に参加することも許される。

　つまり、それだけ、後祭の方が派手である。

「トキトさんも、後祭なら来るでしょうし」

「約束したのか？」

「・・・・・・・・・・・・」

　ミーナがにっこり笑った。

　なんか迫力があるのは、

「・・・・・・あー、約束してないのか？」

「はい。前祭が始まるまで、何度かお店に顔見に来てくれているのに、そういうお話、一回も出ませんでした」

　ふふふふふふふ、とミーナが笑っている。

「ヘタレだなあ、あいつ」

「まったくです。明らかに誘いに来ておいて、待っているのに、一切誘いの言葉を言わずに帰るとか、どうなんですか？！」

「・・・・・・想像以上にダメだろう、あいつ」

　というか、

「待ってたのか」

「そりゃ・・・・・・！」

　む、とした顔をしたミーナが、気付いたようで顔を赤くした。

「あうう・・・・・・」

「ふうん？」

　やっぱり、なんだかんだナツアキは上手くやっているのかもしれない。

　それはそれとして、

「だとすると、今日は一人で？」

「いえ、他の友達と待ち合わせを」

「ほう？」

「・・・・・・女の子ですよ？」

　そんなモリヒトの頷きをどう思ったか、ミーナがそう付け足した。

「男友達はおらんのかい？」

「んー、モリヒトさんくらいですかね」

「トキトの方は？」

「・・・・・・トキトさんは、私とお友達以上になりたいと思ってると思いませんか？」

「嫌なのか？」

「ふふ。それは、トキトさんが言ってくれるまで待ちます」

「なるほど」

　ミーナの方は、もう決めてる感じがするし、

「見てて一番楽しい時期はすでに終わってるか」

「その反応は趣味が悪いと思うんですよ」

　ミーナが苦笑した。

　ただ、

「・・・・・・んー、で？　いつまでトキトって呼ぶんだ？」

「あ、それ聞きますか？」

「やっぱ気づいてるか」

「というか、何だったら最初に会った時から気づいてますよ？　本人が隠しておきそうだったので突っ込みませんでしたけど」

「気づいてて、あんだけ『守護者ナツアキ』を持ち上げてたのか？」

「見てて面白かったので」

　くすくすと笑うミーナを見て、モリヒトはルイホウへと顔を向ける。

「このお嬢さん、かなりいい性格してるぞ」

「普通では？　はい」

「・・・・・・あ、そうすか」

　どう反応を返せというのだ、と思うが、クリシャの方は、にこにこしている。

「幸せそうでいいじゃないか」

「まあ、平和ではある」

＊＊　＋＋　＊＊

　ミーナが友人と合流したので、モリヒトはそこで別れた。

「ナツアキは、どうする気なのかね？」

「何がだい？」

「うん。まあ、あいつ、最初のころは、こっちに残るかどうか迷ってたからよ」

「ああ、そういうこと」

　ミーナのことがあるから、残る選択をするかもしれないが、

「振られたから帰るかね」

「今の様子を見ている限り、振られるってことはなさそうだけど？」

　クリシャの言う通りではあるが、

「実際、けじめつけるのにどんくらいかかることやら」

「なんだか、保護者目線だね」

「・・・・・・うーむ」

　そんな風に言われてしまうと、モリヒトとしてもどう返したものか、と思ってしまう。

　それほど面倒を見たわけではないし、そんな目線になる理由もないはずだが、

「ま、放っておいてもうまくはいくだろう、あっちは」

「そうですね」

　屋台から飲み物を買って、ルイホウとクリシャのそれぞれに渡す。

「やっぱり、平和だよなあ」

　見回りだなんだ、と出歩いてはいるが、取り越し苦労だったか、と思わなくもない。

「祭りで遊び歩くのが目的かと思っていたけれど？」

「それも目的ではあるけれど、表向きの言い訳の方も、決して軽視していたわけではないのだぞ？」

「ぞ？　じゃないよ。遊んでいるようにしか見えないよ」

　やっていることは、遊び歩くだけだから、それは当たり前だ。

　ルイホウやクリシャと一緒に、屋台を歩いて、甘いものを食べたり、飲み物を飲んだり。

　見た目のいい二人を引きつれているおかげで、モリヒトに向くヘイトじみた視線もあるが、モリヒトは気にしても仕方ないと思っている。

　ルイホウと二人で歩いている時ですら、そういう視線は向けられていたので、もう気にしても仕方がない。

「・・・・・・目立ってるから、見つかってないってことはないだろうし、やっぱり何もないかな」

「一応、前祭は、明日まであるけど？」

「でもよ。儀式場まで、馬車で移動して、半日以上かかるんだぞ？　『竜殺しの大祭』に何か仕掛けるなら、もうあっち行ってるだろうし、逆にこっちで何か仕掛けるつもりなら、なんか引っかかると思うんだよなあ・・・・・・」

　いくら警備が薄くなるとしても、王都は王都だ。

　何の準備もなしに、何かできるようなことはないだろう。

「・・・・・・今のところ、異常はない、と」

「そうなりますね。はい」

　ルイホウの頷きを受け、空を見やる。

「ま、日が沈むまではまだ時間あるし、もう少し見回りするか」

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別作品も連載中です。

『犯罪者たちが恩赦を求めてダンジョンに潜る話』

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