竜殺しの国の異邦人

第5章:竜殺しの大祭

第7話：前祭・一日目（５）

　四人の、静かな酒宴は続いている。

「つか、この酒つえーよ」

「そりゃあまあ、蒸留酒だからなあ・・・・・・」

　酒精がきつい。

　炙り肉との相性がよくて、なんとなく一杯あけてしまったが、もうこの時点で結構酔いが回っているように感じる。

「うーむ？」

　ひょい、と手を伸ばし、手元に発動体のブレイスを引き寄せる。

「―ブレイス―

　水よ／集い／凍り／落ちろ」

　軽い音を立て、杯の中へと氷が落ちる。

「うーむ・・・・・・」

　軽く杯を回して、からからと回して、そこに、水差しから水を足す。

　もう一度、からからと回して、

「うむ。飲みやすい」

「おう。変な飲み方してんじゃねえよ」

　セイヴに言われて、け、と笑う。

「軽く冷やして水で割ると、少し飲みやすくなるんだよ、と」

　水割って、こういう飲み方じゃなかったっけ、と思いつつ、口に含む。

　最初の口の中を焼くようなが、がつんとした味はなくなって、まろやかになった、気がする。

　もう酔いが回っている舌では、あんまりよくは分からないけれど。

「がー、と行けよな。酒はそう飲め！」

「・・・・・・飲み過ぎて前後不覚なんていうのは、俺は嫌いなんでね」

　泥酔なんていうのは、本当にアホがやることだ。

　ともあれ、自分で強いとは思っていない酒なのだ。

　ゆっくりのんびり飲みたい。

「つか、これ、わざわざ国から持ってきたのか？」

「おう。まあ、土産の一つだな。前の異王は、まあ、この酒が好きだったんだよ」

「ユキオはまだ飲めないだろ」

「言われた。未成年なので飲めません、だと。・・・・・・こっちに、そんな決まりはねえんだがな」

「単純に、御雨と酒飲むのが嫌だったんじゃねえの？」

「言うなよ、本当だったら傷つくだろうが」

「ははは」

　のんきに笑い合う男二人を見て、ルイホウとイザベラは顔を見合わせて肩をすくめる。

「ともあれ、だ」

「うん？」

　そうしてちびちびと酒をやっているモリヒトに、セイヴが声をかけた。

「お前、今日はうろうろしていたみたいだが、なんか収穫あったのか？」

　その問いかけに、モリヒトは笑う。

「ふっふっふ。甘く見るなよ？」

「ほう？」

「何もなかったとも」

「・・・・・・・・・・・・おい」

　胸を張るモリヒトに、セイヴは、咎めるような目を向ける。

「せいぜい、ルイホウと仲良くできただけだって」

　それで満足そうに笑っているモリヒトに、はあ、とセイヴはため息を吐く。

「なんだのろけか」

「うらやましいのか？」

「そんなわけ「大変にうらやましいですわ」・・・・・・あるか・・・・・・」

　途中でセリフを遮られ、セイヴの言葉が小さく続く。

　そのセリフを遮った当の本人はといえば、頬に手を当て、ほう、とため息を吐いた。

「いいですわね。二人で祭の喧噪の中をデートとは・・・・・・」

　もう一度、ほう、とため息を吐いた。

「・・・・・・セイヴ、お前、ちゃんと家族サービスしてる？」

「む・・・・・・」

　モリヒトがひっそりと聞くと、セイヴは唸って、腕組をして黙り込んだ。

　顔はそっぽを向いている。

「はあああ。ダメな男だねえ～」

「モリヒト様が言えた義理ではない気がしますが。はい」

「・・・・・・・・・・・・」

　にやにやしていたところで、ちく、とルイホウに言われて、モリヒトが黙り込む。

「・・・・・・・・・・・・ふ」

「あ、笑ったか？！　笑ったか今お前！！」

　ぎゃあぎゃあとやりだした男二人を置いて、イザベラは、ふう、とため息を吐いた。

「陛下ったら、いつもリズと楽しそうなことばかりして」

「いや、それはな・・・・・・」

「あれ？　そういや、リズはどうしたんだ？　お前の傍を離れるなんて珍しい」

　何やら拗ねたようなイザベラと、言い訳を始めたセイヴを見て、ふとモリヒトは思った。

　アートリアであるリズは、持ち主であるセイヴの傍を離れる、というのが、正直よくわからない。

　アートリアは、侍女とかそういう類のものではないのだから。

「ああ、リズは、今ちょっと休ませてる」

「？　何かあったのか？」

「アートリアは、ウェキアス、女神の種によって生まれる、要は、神器であり、それに宿る神の姿だ。使い手が消耗しない限り、ほぼ消耗はないんだが、今回は別だな」

「というと？」

　モリヒトが聞くと、セイヴは軽く両手を広げて、

「この間、ここら辺で、なんかどでかいことやったろう？」

「あー」

　この間の、アジトの襲撃戦のことだろうか。

　最終的に、地脈から魔力を抜いて、もう一度地脈へと叩き込み直した。

　それなりに大規模なことをやったため、事件後、巫女衆総出で調査に当たったが、影響は少なかったという。

　地脈に魔力を戻したおかげで、影響が少なかった、らしい。

「その件と直接関係があるわけではないんだが、情報が入った以上、こちらも少々警戒するべきか、と、いい機会だったんで、以前から怪しかった場所を、魔皇権限使って強制捜査した」

「・・・・・・ふむ。まあ、おかしくはないな」

「で、俺様も仕事があったんで、現場の確認はリズに任せてたんだが、一か所当たりがあってな」

「当たり？」

「ああ、稼働直前の儀式場を備えた場所があった」

　稼働直前、ということで、教団員が詰めていたこともあり、決して小さくはないレベルで戦闘にも発展したという。

「で、それをリズがほぼ一人で制圧した」

「アートリアって、そんなこともできるのか？」

「普通は、主から離れて長時間行動するのは無理です。それだけ、アートリアとしてのレベルが高い、と思ってください。はい」

「ふむ」

　アートリアは、主からの魔力供給を受けて顕現する。

　そうである以上、魔力を受け取り切れないほどに離れることは、不可能だ。

　その身に魔力を貯めることはできないでもないが、それでも、一般的には長くても一時間程度が限界だという。

　それに対し、セイヴとリズは、魔力を貯めれば、数日離れて行動することも可能だという。

　それを利用して、リズはセイヴの代理として仕事をすることも少なくないという。

「ところが、その稼働直前の儀式場にリズが入った瞬間に、魔力を食われたらしくてな、一時的にウェキアスに戻った」

「それは、大丈夫なのか？」

「アートリアとして顕現できないレベルで強制的に魔力を抜かれると、ちょっと回復に時間がかかる。姿を取るだけならともかく、戦闘まで含めると、ちょっと心もとないんでな。今は休ませている」

「大丈夫なのか？」

「『竜殺しの大祭』までには戻る。とはいえ、今は回復に集中するように言ってある」

　それで、客室として割り振られた部屋に置いてきたという。

　曲りなりにも国宝に類するだろうに、それを置いてきていいのか、と思わなくもないが、主のいるウェキアスは、持ち出すのは不可能だから、問題ないらしい。

　むしろ、寝ずの番人としても使えるという。

「・・・・・・とにかく」

　こほん、とイザベラが話を戻した。

　話を逸らした自覚はあるので、モリヒトはおっと、と口をつぐむ。

「セイヴ様ったら、いつもリズとばかり外出して、楽しそうに遊んでおられるんですのよ？　ひどいと思いませんか？」

「それはひどい。ひどいな。うん」

「お前、今何も考えずに同意したな？」

「わたくしだって、たまには体を動かしたいのに・・・・・・」

「ん？」

　イザベラの言葉に、モリヒトが首を傾げる。

「外で遊ぶ？」

「こいつ、俺が外で暗殺者とかと遊んでるのを、一緒に連れていけって言うんだぞ？　あり得るか？」

「それを自分で対処している、お前が一番ありえない」

　正論のはずだ。

「ふん」

　セイヴは鼻を鳴らして、そっぽを向く。

「まあ、遊びに出たいのは分からんでもないけどよ」

「ほう？」

「俺は、結婚はしたことないしなあ。王様でもないし」

　適当な一般論しか言えないが、とモリヒトは前置きした上で、

「妊娠中の嫁さんほったらかして、外で遊ぶのはどうかと思う」

　しかも、遊び相手が暗殺者とか、過激すぎるだろ、と続けて言うと、は、とセイヴは笑った。

「俺様を狙いで来ているんだぞ？　俺様が相手してやるのが、一番早くて、確実だろうが」

「それ、お前がいない時の城の警備をどうすんだよ？」

「それで抜かれるような、アホはいない」

「だったら、お前も任せとけよ」

「むう」

　もっと言ってやれ、という気配をイザベラから感じるものの、モリヒトは、けけけ、と笑うだけに留める。

「立場ってもんがあるだろうが。いつまでもそんなだと、生まれてくるお前の子供も真似するぞ？」

「む」

「もしくは、母親があんな父みたいになってはいけません、というとかか？」

　どっちにしろ、ダメージが大きそうな話である。

　けけけ、とモリヒトが笑うと、セイヴは、くそ、と唸る。

「どっちにしろ、そろそろ落ち着けよ」

「いまだにふらふらしているのは、モリヒトの方も同じだろうが」

「俺は、立場自体が、まだふらふらしてるからなあ・・・・・・」

　しょうがないしょうがない、とけらけら笑って、杯を煽る。

「あー・・・・・・」

　本格的に、酔いが回ってきている気がする。

「うん。とりあえず、なんか定職が欲しいところだ」

「お？　働くのか？」

「別に、このまま城にいてもよいのですが。はい」

　ルイホウの言葉を聞いて、うーん、とモリヒトは唸る。

「だって、そうしないと、ルイホウさんのヒモになるじゃないですか」

「は？」

　ルイホウが首を傾げたのに、モリヒトはけけけ、と笑う。

「・・・・・・ま、ちょっとした意地、みたいな？」

「ほう？」

「あら？」

「も、モリヒト様？　何を言っているんですか？　はい」

　セイヴとイザベラが感嘆したような声を上げたのに、ルイホウが少々上ずった声を上げる。

　ふら、と揺れる頭で、モリヒトは、うーん、と唸って、

「なんだっけ？」

「酔ってんのか？」

「酒飲んでんだから、酔ってんだよ」

　そう言って、モリヒトは、またけけけ、と笑う。

「ま、いろいろけじめにするにはいい時期だろ？」

　区切り、ともいう。

　こちらの世界で生きていく。

　そう決めたなら、ちょうどいい。

　けけけ、と笑い、横目にルイホウを見ながら、内心で、さて、とモリヒトはちょっと決心を固めるのであった。

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別作品も連載中です。

『犯罪者たちが恩赦を求めてダンジョンに潜る話』

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