竜殺しの国の異邦人

第5章:竜殺しの大祭

第4話：前祭・一日目（２）

　剣と剣の打ち合いが行われている。

　剣と盾を構えた戦士と戦士とのぶつかり合いだ。

　祭の中で行われている、武術競技会である。

　王都郊外の広場に設営された競技台の上で、傭兵や冒険者と言った者達が、模擬戦用の武器を手に向かい合い、試合を行っているのだ。

「純粋に、武技だけを競う、ねえ・・・・・・」

　魔術を含めたなんでもありもあるが、今モリヒトが見ているのは、武術部門だ。

　使っていいのは、運営が用意した、模擬専用の武器のみ。

　それ以外の使用は禁止で、魔術なども使用禁止。

　そういう試合である。

　だから、ぶっちゃけてしまうと、モリヒトには誰が強くて誰が弱いとかはまったくわからない。

「ルイホウは、誰が強いとか分かるか？」

「私も、術師がメインですので、純粋な武技となると・・・・・・。はい」

　ルイホウが首を振って否定するのを、まあ、そうだよな、とモリヒトは頷く。

　とはいえ、がんがん、と打ち合いをしているのは、見た目には派手ではある。

「ずいぶんと熱狂的というか・・・・・・」

「こういう催しを、どこに行っても人気ですね。はい」

　今行われている競技会は、予選のような位置づけであるらしい。

　これで勝ちあがると、後祭で開催される、本選に出場できる。

「本選は、王をはじめとして、守護者や将軍などが観覧されます。はい」

「スカウトか」

「そうですね。実力を認められ、騎士として取り立てられるものも過去に何人もいました。安定し、名誉がある。成功者の形の一つでしょう。はい」

　今年は特に熱が入っている。

　数年ぶりの『竜殺しの大祭』ということで、規模が大きい。

　さらに加えて、今回の来賓に、オルクト魔帝国の魔皇がいる。

　もし、認められれば、そこから得られる栄誉はどれほどか。

「というわけで、例年の三倍以上の参加者がいるようです。はい」

「ほう」

　それはすごい、とモリヒトは唸る。

「盛り上がりもすごい、というわけだ」

「そういうことですね。はい」

　売り子から買った飲み物に口を付けながら、モリヒトは競技台の方を見やる。

　舞台となっているのは、大体三十メートル四方の正方形の舞台である。

　石造りになっていることもあって、モリヒトからすると漫画の闘技大会の舞台のように見える。

「・・・・・・ふむ」

　ちなみに、割と盛り上がっている。

　賭け事なども行われているようで、結構な賑わいだ。

　売り子がいるのも、当然だろう。

　おそらく、王都で行われている催しの中では、ここで行われているものが一番熱狂的だ。

　他には、歌合戦だの、美人コンテストだの、工芸品などの展示会なども開かれている。

　王都といっても、開いているスペースなどあまりないはずなのに、所せましとあちらこちらで開かれているのだから、まあにぎやかだ。

　ここでは、武器あり鎧ありで行われているが、ある場所では、どう考えてもプロレスの興行、としか思えない催しもあった。

　ちなみに、熱狂具合はそっちの方が上である。

　しばらく、試合の進行を眺めていたモリヒトに、ルイホウは問いかけた。

「・・・・・・それで、モリヒト様は、何か考えておられるのですか？　はい」

＊＊　＋＋　＊＊

「む？」

　ルイホウに問いかけられて、モリヒトは、首を傾げる。

「何がだ？」

「いえ、先ほどまであちらこちらと回っていたと思ったら、ここで足を止められたので、ここに何かあるのかと思ったのですが。はい」

「うーん。単純に、こういう催しなら、ヤツがいるかも、と思った程度の話だよ」

「・・・・・・ヤツ。・・・・・・ああ、彼ですか。はい」

　モリヒトの言うヤツが誰なのかは、ルイホウにも想像がついたのだろう。

　嫌そうに顔をしかめたので、モリヒトは苦笑する。

「ま、いなさそうだな」

「出るには、少々目立ちすぎると思います。はい」

「そうか？」

「手配書も出回っていますから。はい」

「ふむ・・・・・・」

　ルイホウの言うことに頷くも、モリヒトは周囲を見回して、

「目立つのか髪だけだろ？　剃るとかしちまえば、分からねえと思うけどなあ・・・・・・」

「立ち振る舞いから目立ちます。特に、直接会っている私たちの場合は、まずまちがえないのではないでしょうか。はい」

「まあ、確かにな」

　髪がなかったとしても目立つだろう、というのはある。

　舞台でいろいろやり合っている者達を見ながら、モリヒトは頬杖をついた。

「正直、俺が今できることって、そんなないのよな」

　大人しくしているしかない。

　それは、前々から分かっていたことだ。

　だからといって、のんきに遊び歩いていていいのか、という思いはある。

　モリヒトとて、そこまで開き直れるわけでもない。

「だから、暇は暇なりに、ちょっと探してみようかね、と」

　ベリガルから渡された資料も、結局は分かったことはほとんどないに等しい。

　少なくとも、『竜殺しの大祭』で起こるかもしれない何か、を警戒する材料は、見つかっていない。

「余計な心配だったら、いいんだけどね」

「何か、不安なことでもあるんですか？　はい」

「あったらいいな、と思ってる」

　モリヒトの答えに、ルイホウは首を傾げた。

　それでは、まるでモリヒトが何か起こってほしい、と思っているように思えたからだろう。

「準備をどれだけやっても、大仕事の前には不安になるようなもんだろう。俺がやるわけじゃあ、ないんだけどな」

　は、と自嘲するように笑って、モリヒトは遠くを見る。

「ルイホウさんルイホウさん」

「その呼ばれ方は、なんだかいらっとします。はい」

「ごめん。・・・・・・まあ、それはそれとして、俺としては、『竜殺しの大祭』までに、ベリガルがもう一回接触してくるかも、と思ってる」

「それは、なぜですか？　はい」

「カン、と言いたいが、あの地下の石堂でハイパーモードに入ってた時に」

「はいぱーもーど・・・・・・。意味がわかりません。はい」

　要は、地脈の魔力に触れて、真龍の力の一部が解放され、知識が流れ込んできていた時だ。

　あの時の知識や感覚自体は、魔力を思い切り放出した際にすべて失ったが、あの時に知り得た感覚の記憶まですべて消えたわけではない。

「・・・・・・まあ、ともあれ、あの時にね、あの石堂の魔術陣に、別の何かが介入している気配があった」

「別の・・・・・・？」

「それも、石堂の外からね。魔力の質も違っていたし、あの時は、石堂の外に何かが仕掛けられている、ぐらいしか分からなかったんだけどね」

　それも、その後のいろいろな情報を得たから推測できたことがある。

「おそらく、ミケイルはアジトの中から資料を盗み出すと同時に、ベリガルの指示で何か仕掛けてる」

「それが、石堂の魔術陣に介入していた、ということですか？　はい」

「推測が結構混じってるけどな。で、あの資料が、今役立たず、だとすると」

「その仕掛けが本命の可能性がある、ということですね。はい」

「そういうこと」

　だが、

「その仕掛け、多分最後の最後で俺がぶっ壊してる」

　最後の一撃がそれになる。

　あの一撃は、一点突破の攻撃力に加えて、魔術陣から魔力を吸い上げることで、一時的に魔術陣自体の硬さを落とした結果だ。

　だが、その後に、もう一手間加えている。

「陣が途切れて、回路が寸断されたからな。そのちぎれたところから、大量の魔力が噴き出したのを、魔術を使って地脈に戻したわけだけど」

「あの後、石堂にある陣は消失していましたね。はい」

「おう。効果を完全に抹消した。・・・・・・で、その時に、陣に影響を与えていた外部の仕込みも、まとめて消し飛ばしたんだよ」

「それは・・・・・・」

　ルイホウが言葉を失っている。

　珍しい姿だ、と笑いながら、

「俺がやらなくても、仕込みが動いていたら、おそらく同じ結果になっていたんじゃないかとは思う」

　ただ、

「その場合、余計な仕込みが入ってたはずだから、今の状態は、ベリガルの想定からはずれている、と思う」

　はあ、とため息を吐く。

「ただ、ここら辺、あくまでも落ち着いた後で、あの時のことを思い出しながら、ゆっくり考えて、もしかしたらそうなのかな？　ぐらいの、めっちゃ自信のない想像でなあ・・・・・・」

　参った、とモリヒトは、もう一度ため息を吐いた。

「・・・・・・考えてるとハゲそうだから、まあ、息抜きもいるよな」

「なんだか、間の考えがいろいろ飛んでいるように聞こえるのですが。はい」

「そうか？」

　そうかね、とモリヒトは立ち上がる。

「とりあえず、ここにはいてもしょうがないっぽいし、どっか別のところ行くか」

「どこへ向かわれますか？　はい」

「面白そうなものがある方。・・・・・・ま、祭りだ。オルクトでもあるまいし、街中でいきなり襲われることもないだろ。・・・・・・とりあえず、デートついでに警戒するってことで」

　ほら、とモリヒトはルイホウに手を差し出す。

「どうせ、『竜殺しの大祭』が終われば、いろいろキリがいいだろうし」

　くく、とモリヒトは笑う。

「色々、俺も覚悟を決めたいんでな」

「覚悟、ですか？　はい」

　モリヒトが差し出した手を、少し迷って、ルイホウは取った。

　握られた手を引きながら、モリヒトは歩き出す。

　くく、と口の端を少し上げて、笑う。

「ま、諦めかもしれんがな」

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別作品も連載中です。

『犯罪者たちが恩赦を求めてダンジョンに潜る話』

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