竜殺しの国の異邦人

第4章:人が騒ぐ、それを祭と呼ぶ

第4章：エピローグ

　夜だった。

　空に浮かぶのは、こちらの世界でも月である。

　ただ、元の世界より大きく、少し緑に見える。

　その月の下、自室として割り振られた部屋の、窓の外のバルコニー。

　そこで、モリヒトは、のんびりと空を見上げていた。

　椅子に腰かけ、卓の上に酒とつまみがある。

　テュール異王国の特産という酒だ。

　持ってきたのはルイホウである。

　なんでも、巫女衆が管理した畑で取れる果実を使って作られているらしい。

　なお、作成も巫女衆だ。　

　おかげで、国内では妙なプレミアがついているとも聞く。

　ちなみに、割と真面目な研究の成果である。

　地脈の影響による、農作物への影響。

　術式を用いた、安定した発酵環境の作成。

　そのほか、酒造りを安定して行うのは、意外と大変であるらしく、術や地脈の研究が意外と役に立つのだという。

　あと、異世界からやってくる異王や守護者たちに、これらの発酵技術によって作られた、醤油や味噌がものすごく需要がある、というのも、巫女衆の管轄となっている理由であったりする。

　さて、何はともあれ、その酒の味だが、

「・・・・・・しょっぱ甘い」

「この半島特産の塩苺酒ですね。海水で育つ、ベリー類のお酒です。はい」

　アルコール特有のちょっとした苦みと、塩のしょっぱさと、果実系の甘酸っぱさ。

　単体の酒のはずだが、カクテルでも飲んでいるような味だ。

「海水で育つ、ねえ・・・・・・」

「やはり、テュールの農作物は、全体的に塩気があるんですよ。土地全体が海底から盛り上がったこともありますが、塩気を含んだ風が吹き付けるので、土壌全体が塩を含むんです。はい」

　畑にする際には、よく水を流してそれらの塩気を洗い流し、覆いをして、直接風が当たらないようにしてやる必要があるという。

　それでも、沿岸部の畑は塩に強い作物しか育たず、農産物の多くはオルクトからの輸入に頼っているという。

　逆に、塩苺や、塩に強い豆類など、この土地の特産もあるそうで、それらが輸出に使われるという。

「・・・・・・嫌いな味ですか？　はい」

　ルイホウに注いでもらった酒を飲みながら、モリヒトは、首を振る。

「いいんじゃないか？　酒の味はそんなに詳しくないけど、飲みやすいし」

「まあ、割ってますからね。はい」

「そうなのか？」

「原酒はかなり強いですよ？　傷の消毒に使われるくらいですし。はい」

　それを水で割ったものだという。

「水は、私が魔術で用意しました。はい」

「・・・・・・それ、味変わるのか？」

「原酒で飲むとアルコールの味しかしないんですが、蒸留水で割るといい具合に塩苺の味が出るんです。はい」

　へえ、と頷きつつ、モリヒトはのんびりと飲む。

　割ってある、とはいえ、強さはそれなりに感じる。

　アルコールの匂いはそれほどしないから、かぱかぱと飲めそうなのだが、ゆっくり飲んだ方がよさそうだ。

　つまみは、油で揚げた芋である。

　味は薄いが、お酒の味と合わさると、ちょうどいい。

「・・・・・・」

　静かに傾ける。

「・・・・・・しかし」

　ルイホウが、自分の盃に少し注いで、それを口に運びつつ、ちら、と目をやった。

　伏せられた盃がほかに三つほどある。

「どうして盃をいくつも用意しているんですか？」

「・・・・・・んー・・・・・・カン？」

「はあ・・・・・・」

　ルイホウが首を傾げるのに、モリヒトは酒を口に運ぶ。

「・・・・・・ほら、来た」

　そうしている間に、そこに気配を感じて、モリヒトは肩をすくめた。

「え？　・・・・・・！？」

　ルイホウが、がたりと席を立った。

「よう！　旨そうな酒だなあ！？」

「実際うまいぞ？　お前に酒の味が分かるかはわからんが」

「は！　言ってくれるぜ！」

　けらけらと笑いながら、月明りを背に、ミュグラ・ミケイルがそこにいた。

＊＊　＋＋　＊＊

　ぴりぴりした空気が漂っている。

　その大元となるのは、ルイホウと、ミケイルについてきたサラだ。

　ルイホウは、酔いのすっかり冷めた顔で、杖を握って立っているし、サラの方もフード付きのマントに身を包みつつも、おそらくその下では武器に手をかけているだろう。

　それらの緊張感をまるで気にせず、男二人は、手酌で酒を楽しんでいた。

「やらかしたくせに、元気そうじゃねえの」

「やらかしたって自覚がないな。お前こそ、あそこで何をやってたよ？　ベリガルの野郎。口はいろいろ言ってたが、結局何か仕込んだろ？」

「あのおっさんが何やってるかなんて、俺が知るかよ。確かに、いろいろやっちゃいるみたいだがよ」

「ふん」

　モリヒトは静かに酒を飲んでは、ツマミを口に運ぶ。

　それに対し、ミケイルの方はツマミを一掴みにしては、口へと運び、酒の方は壺を口に運ぶ豪快っぷりだ。

「大方、森であった時に渡してきたあの紙束だって、中身に書いてあることはほとんど意味がないんじゃないか？」

「あん？」

「後から考えると、一部だけでも仕込みが残ってるっていう方が、正直違和感がある。全部吹っ飛んでて、あの儀式の邪魔をするために、俺らを体よく使ったんじゃねえの？」

「ははは！　なんだ、分かってたのか」

　けらけらと笑うミケイルに、ルイホウは驚いた顔をした。

「それでは、あの資料の解析には意味がないということですか？　はい」

「そもそも、こいつらがアジトに入ってきた時点で、そこらへんいろいろやってんだろうよ」

「おう。あのおっさんの指示でな。あのアジトに残ってた資料のうち、基幹部分は回収した」

「今までも、似たようなことをやってきたんだろう？　ミュグラ教団の拠点を潰すのに雇われた傭兵のふりして」

「おう。そういう役目でもあったからな」

　ははは、とミケイルは笑った。

　それに、モリヒトの方は、ふん、と鼻を鳴らすだけだ。

　のんきに会話を交わす二人に、ルイホウはなんとも複雑そうな顔を向けている。

　当初は、その場で捕縛しようとしたのだが、モリヒトが止めたために、モリヒトの後ろでいつでも動ける姿勢を保ったまま、警戒しているのだ。

「大体、あのおっさんうさんくさすぎる」

　モリヒトの言葉に、ミケイルも頷いた。

「あのおっさんは、あれで変わり種だぞ？　教団の中で、真面目に悪だくみするのなんかあのおっさんくらいだ。他のやつらは、研究のついでだから、脇が甘い」

　その隙を突いて、研究資料を盗んだり、いろいろやって金を稼いだりしているらしい。

「裏切り者じゃねえか」

「それに気づかずに俺を使おうと情報流すあいつらこそアホだろ」

　けっけっけ、とミケイルは笑った。

　悪い笑い方をするやつだ、とモリヒトは思いつつも、

「お前にとって、ミュグラ教団は味方じゃないわけだ」

「俺は、ぶっちゃけ一人でも生きていける。この体も、普通に生きてく分には、何も困らねえからな」

「実験体だろ？　調整とか薬とか、いらねえの？」

「いらねえ。飯食って寝て、それさえできてりゃ、普通に生きていける。俺の方で、教団のやつらに頼ることなんて一個もねえのよ」

　は、とミケイルは肩をすくめる。

「首輪もなんもねえ相手に、命令出せるって思ってる時点で、あいつらがどんだけめでたい頭してるか、わかんだろ？」

「確かに、あんまりにもアホだな」

　ふん、とモリヒトは笑う。

「・・・・・・で？　お前ら、大祭の日に、何をやらかす気だ？」

　しばらく、適当なことを言い合っていた二人だったが、そこでモリヒトは切り込んだ。

「おう。いきなりじゃねえか」

「でも、何かやらかすんだろ？」

「いや？　その予定はねえよ」

　ミケイルの言うことに、モリヒトは眉を顰める。

「ほんとか？」

「あのおっさんは、今回の『竜殺しの大祭』は、普通に終わらせたいらしいぜ？　むしろ、何年分も降り積もったもんが、きちんと終わった時に何が起こるかを知りたいんだとよ」

「・・・・・・ああ、正常な結果が知りたいのか」

「そおういうこと。だから、あの儀式も邪魔させたんだよ」

「というと？」

「あの儀式が成立すると、せっかく地脈に溜まったゆがみがいくらか消えちまうんだと」

「それがもったいないから、同じ組織の儀式を邪魔したって？」

「そういうことらしいぜ？　あのおっさんも、なかなか狂ってるだろ？」

「・・・・・・どっちもどっちだろ」

　地下で見たジュマガラを思い出し、モリヒトは顔をしかめた。

＊＊　＋＋　＊＊

　それから、さらに壺を三つ空にして、ミケイルは立ち去った。

　立ち去った後のバルコニーで、モリヒトはルイホウに睨まれている。

「・・・・・・どういうつもりですか？　追跡しなくてもいいなんて。はい」

「見つけたところで、被害が増える」

「それはそうかもしれませんが・・・・・・。はい」

　ミケイルを相手にした場合、勝てる騎士はまずいない。

　ルイホウでも、おそらく攻撃力が足りない。

　モリヒトがいるから、相手の防御力は下げられるかもしれないが、そもそもモリヒト自身がやる気がない。

「何しに来たんでしょうか？　はい」

「酒飲みに来たんだろ？」

「そんな適当な。はい」

「いや、多分そうだぞ？　あの男に、まともな常識は期待するな」

「・・・・・・それを予測していたように見えましたが？　はい」

　ルイホウの咎めるような視線に、モリヒトは肩をすくめる。

「いるかもなあ、とは思ったが、来るとは思ってなかったさ。そもそも、ここ王城だぞ。侵入できると思うか」

「それはそうですが。はい」

　ルイホウは、どこか不満そうだ。

「・・・・・・やっぱ、なんかありそうだなあ・・・・・・」

　はあ、とため息を吐いて、モリヒトはルイホウを見る。

「たぶん、『竜殺しの大祭』で何かあるぞ。・・・・・・ただ、あいつらとは別のところで何かありそうだ」

「教団とは別で、ですか？」

「ん。・・・・・・少なくとも、あいつらは今回動かずに、見ることに徹するだろ。・・・・・・でも、なんかいろいろとあり過ぎだ」

　いろいろ、とルイホウは呟く。

「今までに、ここまで事件が重なったことは？」

「ありません。はい」

「だろう？　じゃあ、やっぱり何か起こるさ」

　モリヒトは、唸る。

「なんか、抜けた気はするんだけど、悪い予感はする。・・・・・・ちょっと、『竜殺しの大祭』の儀式関連、きっちりと見直しした方がいいかもな」

「・・・・・・はい」

　ルイホウは、しっかりと頷いた。

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別作品も連載中です。

『犯罪者たちが恩赦を求めてダンジョンに潜る話』

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