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第37話：破壊と決着

　閃光が突き抜ける。

　モリヒトの手から離れたブレイスの短剣は、雷光をまとい、一直線に天井の中心点を向かう。

　それは、空中に一直線に線を引き、そして、天井にまで回っている陣を受けて、一時止まり、

「！」

　突き抜けた。

＊＊　＋＋　＊＊

「そんな？！」

　見上げたアリーエは、驚きの声を上げる。

　天井にまで陣は張り巡らされている。

　その陣には、石堂の構造を保持する効果がある。

　魔術を撃ちこんだところで、砕けるものではない。

　陣の威力より圧倒的に高い威力を持っているなら、あるいは破壊もあり得るかもしれない。

　だが、陣には、地脈から魔力が供給されている。

　攫ってきた混ざり髪はすでに連れ出されたようだが、混ざり髪の魔力は、地脈から魔力を引き出す呼び水としてのものだ。

　それ以降も吸い上げて使えるものではあるが、なくなったからと言って、困るものではない。

　それはともかく、地脈から供給される魔力は、人間が持てる魔力量なんて圧倒的に越えている。

　魔術が得意とか、才能があるとか、あるいは魔術が強力だとか、そういうレベルで語れるものではない。

　単純に、魔力量の圧倒的な差によって、陣が破られることなど、ないはずなのだ。

　疑問はある。

　だが、それより先に、アリーエにはすることがある。

　足元だ。

　自分が立っている、高い舞台。

　その死角となる位置から、今の一撃は放たれた。

　見下ろせば、男が一人。

「・・・・・・どのようにしたのですか？」

＊＊　＋＋　＊＊

　モリヒトからしてみると、なんでできたのかいまいち言葉にできないものである。

　とはいえ、それを馬鹿正直に明かすこともない。

　上から見下ろされながらの質問に、モリヒトはふん、と鼻で笑った。

「わからないか？　だっせ」

「ふふ。いい気なものです」

　言いながら、アリーエは杖を振り上げる。

「ですが、まだ致命的ではありません」

「だろうな」

　天井はぶち抜いた。

　陣の一部の破壊には成功したし、いずれこの陣によって行われた儀式は、効果を失い中断されるだろう。

　だが、いずれ、だ。

　まだ儀式効果は残っている。

　少なくとも、陣が今までに吸い上げた地脈からの魔力。

　これをどうにかしないと、儀式の影響は残る。

　最悪の場合、瘤が発生してしまうであろうし、陣によってゆがめられた魔力から生まれる瘤は、それこそ『竜殺しの大祭』で現れる『竜』と大差ないものになるだろう。

　それは防がなければならない。

　そのために必要なことは、この石堂の上にある。

　この石堂で行われている儀式によって、地脈から吸い上げられた魔力は、陣によって誘導され、天井の中心、ちょうどモリヒトの魔術が撃ち抜いた辺りから、おそらくは地上へと噴出している。

　この魔力を地脈に戻す必要がある。

「・・・・・・・・・・・・」

　こちらへと杖を振るおうとしているアリーエを無視して、モリヒトは目を閉じ、深く息を吸う。

　魔術を撃ち出すため、上へと突き出していた腕を、横へ。

　大の字になるように、広げて横たわる。

「あら、諦めましたの？」

　アリーエはそう言うが、モリヒトも伊達や酔狂で横になっていたわけではない。

「諦めるように見えるか？」

「ですが、もう、武器はないようですが？　発動体も持たないのでは、魔術すら唱えられないでしょう？」

　確かに、レールガンもどきの弾として打ち出したブレイスは、落ちては来ない。

　今、モリヒトの手に、まともな発動体は残っていない。

　だが、モリヒトは笑う。

「そうでもないんだ」

　投げ出した手が、陣に触れる。

「・・・・・・相性が悪かったな」

「は？」

　モリヒトは、告げる。

　アリーエの、ジュマガラの、ミュグラ教団の敗因を。

　この石堂内を、魔力に満たしすぎた。

　陣を使って吸い上げる。

　その場所に、モリヒトが来てしまった。

　魔力を吸収することで、場の情報を感覚的にとらえてしまうモリヒトにとって、この場はすべてを掌握するのも簡単な場所になった。

　なんでこんなことがわかるんだ、と自分でも疑問に思うことが、できる、という確信がある。

「お前らの負けだよ」

　そして、モリヒトは口を開いた。

「―アリーエ・クティアス―

　力よ／ゆがみを／収束せよ／使い尽くせ／悉くを使い尽くせ／果てるほどに／果たすほどに／」

「え・・・・・・」

　『教え導かれし人』アリーエ・クティアス

　それは、今アリーエが自身の腕に抱く本の発動体の名であるはずだ。

　それを、陣に触れただけのモリヒトが呼ぶ。

　そして、その干渉は、果たされた。

　発動体は、触れていること。

　そして、発動キーを唱えること。

　この二つを果たせば、誰にでも使用できる。

　だが、今モリヒトが触れているのは、石堂内に遍く描かれた、儀式用の陣だ。

　『教え導かれし人』本体ではない。

　だが、

「続け／あるべき流れに／合流せ」

　詠唱は、確かに効果を発揮した。

　石堂の天井部分が、爆発した。

　そこから、赤黒い水にも似た何かが降ってくる。

　先ほど、アリーエが呼び出したものとは違う、外に溢れた水が、そこから開いた穴に流れ落ちているのだ。

　過剰な量の魔力を含み、半ば粘液に近い水だが、それは滴ることなく、天井付近に逆さまの湖のように溜まっていく。

　そして、天井付近に残っていた陣に触れ、魔力へと転換されていった。

「なぜ・・・・・・」

　モリヒトの見上げる先、アリーエは動かない。

　いや、動けない。

　当たり前だ。

　アリーエは、人間の姿で現れているとはいえ、その本体は、腕に抱かれた『教え導かれし人』である。

　それを発動体として他に使われている状況では、アリーエは別の動きを取ることができない。

　かろうじて、動いた口で、アリーエは問うた。

「なぜ、貴方が使えるのですか・・・・・・？」

　もし、『教え導かれし人』が、本当のウェキアスであり、アリーエ・クティアスが、本当のアートリアであったなら、あるいはこれは不可能だった。

　だが、『教え導かれし人』は、ウェキアスではない。

　そして、『教え導かれし人』には、『教え導かれし人』を通じて発動した魔術の結果は、次に発動する魔術の影響下に置かれ、発動の基点とすることも、新しい魔術に利用することもできる。

　裏を返せば、『教え導かれし人』の魔術で発動した結果には、『教え導かれし人』との繋がりが残っている。

　そして、この石堂全体に敷かれた陣は、『教え導かれし人』を使った魔術で描かれたものだ。

　モリヒトが、この陣から魔力を吸収し、陣自体に繋がることができるなら、そこから通じて、『教え導かれし人』すなわち、アリーエ・クティアスそのものへの干渉が可能になる。

「・・・・・・・・・・・・」

　とはいえ、できると思ってやったら、本当にできた、というレベルの、モリヒト自身何がどうなってこうなっているのか、いまいち理解しきれていないことだが。

「ぶっとばす」

　モリヒトにとって、覚悟が必要なのは、ここからだ。

　陣に吸収された魔力は、そのままモリヒトのもとに流れてくる。

「すー、はー」

　深呼吸をもう一度。

　そして、唱えた。

「―■■■■■■―

　■■■／■■■■■■／■■■■／■■■■■■■」

　今、自分は何に触れて、何を唱えているのか。

　もはやモリヒトは分からない。

　分かるのは、動けないアリーエの顔が、驚愕に歪むこと。

　その顔すら見えないほどに、煌々とした光が周囲を満たしていくこと。

　そして、このまま行ったら、自分の存在を保つのも難しくなるであろうこと。

　光が強くなり、何かが直上へと放たれていくのに従い、何かがごっそりと抜け落ちていく感覚がある。

　だから、重ねる。

「―リング―」

　それは、指にはめた、最後の発動体だ。

　一回だけしか使えない、使い捨ての発動体に、詠唱を込める。

「竜よ／同胞を守る／加護をここに」

＊＊　＋＋　＊＊

　王都の城壁からも、それは見えた。

　最初の一撃は、青白い閃光が一直線に空へと昇るもの。

　その後に、王都城壁へと迫っていた赤黒い水は、急速に引き始め、魔獣の群れはそれに引きずられるように息絶えていった。

　赤黒い水とともに周囲の魔力が急速に引けた結果、高濃度魔力によって生存していた魔獣たちは、生存に必要な魔力濃度を得ることができず、死んでいったのだ。

　次に、今度は赤い光だった。

　細い直線を引くような最初の青白い閃光に対し、こちらは根元から放射状に広がった、赤い閃光であった。

　地面に対して垂直に、轟音とともに放たれたそれは、やがて空へと溶けていった。

　そして、静寂が訪れる。

　唐突な終わりに、しばし呆然となっていた王都を守っていた兵隊たちは、どうやら終わったらしいと悟って、大きく歓声を上げるのであった。

＊＊　＋＋　＊＊

「モリヒト様！　大丈夫ですか？！　はい」

　ルイホウに揺り動かされ、モリヒトは目を覚ます。

「・・・・・・はあ、生きてたか」

「大丈夫ですか？　はい」

「ああ、大丈夫。意識もはっきりしてる」

　倦怠感がひどくて、とても立ち上がれそうにはないが。

　見れば、ルイホウの方も、衣装が少々赤くそまっている。

「そっちは、怪我していないか？」

「問題ありません。迎撃した結果、多少被ることになりましたが」

「そうか。・・・・・・クリシャは？」

「大丈夫だよ」

　声のした方に視線を向ければ、クリシャがそこにいた。

　こっちもこっちで、なにやら赤く染まっている。

「最後に、上からやられたのはまいったね。おかげて、降ってきたのを回避できなかった」

「・・・・・・大丈夫か？　あれ、毒だったりとかは？」

「大丈夫。ルイホウ君に水ぶっかけてもらったから」

　ああ、それでなんか濡れてるのか、とモリヒトは納得する。

　上を見れば、光が差し込んでいる。

「ま、俺らの勝ちで決着だな」

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別作品も連載中です。

『犯罪者たちが恩赦を求めてダンジョンに潜る話』

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