竜殺しの国の異邦人

第4章:人が騒ぐ、それを祭と呼ぶ

第11話：新女王とお忍び街歩き（２）

「仲良さげだねえ」

　よきかな、というどちらかというとばばくさい口調で、クリシャは、頷く。

　その視線の先には、同じように隠れて見守っているルイホウがいる。

　街角の路地の奥や、あるいは屋根の上など、人目につかないところから、忍んで二人の警護を行っている形だ。

　二人以外にも、テュールの隠密とも呼べる者たちが、どこかに潜んで二人を守っているだろう。

　どちらかというと、二人がやっているのだただのデバガメに近い。

「・・・・・・よいことです。はい」

「本音は？」

「私とも同じくらい仲良さげにしてほしいところです。はい」

「・・・・・・・・・・・・素直だねえ」

　クリシャは苦笑いを浮かべ、ルイホウの背に手を添えて、杖を振る。

　瞬間、二人の体が浮き上がって、路地裏から屋根の上へと、音もなく移動した。

「しかし、あれがあの女王様かあ。ボクの見立てだと、もうちょっと大人ぶった子だと思っていたけれどねえ」

　クリシャの見ている限り、子供っぽくはしゃぎまわっていて、微笑ましいとすら見える。

「そういう気取ったところはない方と、私は見ていました。はい」

「おや？　そうなのかい？」

「親しみやすさと威厳を、必要に応じて使い分けられる方と見ています。はい」

「ふうん。顔の使い分けができるってことかな？」

「それを、意識せずにできるところが、優れたところなのではないかと。はい」

　なるほど、とクリシャは頷く。

　ユキオと接して、それほど悪印象を受けることはないが、それも一種の才能ということだ。

「・・・・・・おや？　また何か見つけた」

　ユキオは、ずいぶんと無邪気な顔で笑って、モリヒトを引っ張っている。

　微笑ましい気分になってくる。

　クリシャがちら、とルイホウを見ると、割と落ち着いた顔で見ている。

「・・・・・・んー。嫉妬しているかと思っていたんだけど、意外と平静だね？」

「いえ。それほど平静でもないですよ？　ただ、参考になるなあ、と思っています。はい」

「参考？」

「ええ。モリヒト様は、ああして引っ張られると弱いのですね。はい」

「・・・・・・・・・・・・こわあ」

　ものすごい笑顔で言われて、クリシャとしては、軽く引く。

「まあ、それは冗談として置いておいても、ちゃんと見ておかないと心配です。はい」

「心配って・・・・・・、取られないか？」

「いえ。そちらはあまり。どちらかというと・・・・・・あ。はい」

「ん？」

　ルイホウが見ている視線の先を、クリシャが見る。

　と、そこを歩いているモリヒトの頭の上から、ベランダに置かれていた植木鉢が落ちていく。

「おっと！」

　とっさにクリシャが魔術を行使して、それを止める。

「ありがとうございます。はい」

「・・・・・・今のは・・・・・・」

「モリヒト様が、よく不幸体質、と言っているものですね。はい」

「なるほど・・・・・・」

　クリシャは、腕を組んでうなる。

「何か、分かりましたか？　はい」

「今のは見えた。・・・・・・あの鉢植え、多分、それなりに大事に育てられたか何かだね」

「と、言いますと？　はい」

　ルイホウは、モリヒト達を見ながら、首を傾げる。

　クリシャは、目つきを鋭くして、モリヒトを見ている。

「わずかだけど、鉢植えに魔力が宿ってたよ。それがモリヒト君に引き寄せられてた」

　魔力は、ある程度持ち主の意思に従って動く。

　当然、意識を注ぐと、その対象に魔力が注がれる。

　放っておけば、自然と消えてしまう程度のものだが、その状態でモリヒトが近づけば、そちらに魔力が引き寄せられて、ものも一緒に引き寄せられる。

「それほど大規模なわけじゃない。能力範囲の中だけの話だから。ただ、軽いものなら、魔力の引き寄せに乗って引き寄せられもするだろうし、ものがよく飛んでくる、と言う事態も理解できるよ」

　クリシャは、頷いている。

　ルイホウの視線の向く先、モリヒトの方は、と言えば、頭の上のことなど気にもせず、ユキオが興味を示した店先のショーウィンドウの中を、一緒になって覗いている。

「・・・・・・む」

　いつも一緒にいるのは、ルイホウにとっては仕事であり、役目だ。

　合法的に一緒にいられる言い訳があるわけだし、役得と思っていたが、ふと思う。

「ああいう街歩きが、仕事と混同してしまうのも、考え物ですね。はい」

　たまには、普通にデートに誘ってほしいと思うのは、わがままだろうか。

「一応確認するけど」

　ルイホウが悩んでいるところへ、クリシャが問いかけた。

「君達二人、まだ肉体関係はないんだよね？」

「もしそういった既成事実があったなら、私はもっと穏やかな気持ちであの二人を見守れると思います。はい」

　妙ににこやかな顔をしているのを見て、クリシャは何も言わずに肩をすくめるのであった。

＊＊　＋＋　＊＊

　ショーウィンドウ。

　店先で、商品を陳列したものを、通りから眺めることができる、大判の透明なガラスの窓。

　とはいえ、思うのは、

「こういうの、作れるんだな。この世界」

「城のテラスにだって、大きなガラス窓あるじゃない」

「いや、この手の大判ガラスは、この前の地震の時に軒並み割れてたからな。そんなに経ってないのに、綺麗なのがはめられてるあたり、大したもんだ、と」

　生産力がある、ということだ。

　こういうガラス製品を売っている店もあって、見ているだけでも楽しい。

　細工物については、ほぼすべて手作りではあるらしいが、それだけに同じものは一つない。

「・・・・・・地方の土産物屋を覗いている気分。・・・・・・ここ王都なのに」

「ああ、確かにそういう感じね」

　機械での大量生産品もないことはないのだが、そういうものは日用品に多い。

「大地震の時は、なんだかんだ襲撃があったから、いろいろ見逃してるのよね」

「ああ、城の方は大変だったらしいねえ・・・・・・」

「あの事件で一番大けがしたの、腕一本失くしたモリヒトだけどね」

　戦った兵士や騎士達は、交代と回復をしっかりしていたので、実は重傷者がいない。

　モリヒトが一番大きいけがをした、というのは、確かにそのとおりなのだ。

「まあ、あれは俺じゃなくてセイヴが悪いし」

　しれっとセイヴに責任を押し付けて、モリヒトは嘯く。

「まあ、それはそういうことでもいいけど」

　ユキオも肩をすくめて答えるにとどめて、店先を冷やかしながら歩いていく。

　大通りは、中央が屋台や市場の通りなら、道路脇は店が並んでいる。

　王都で店を持てる、というのは、テュールの中では結構大きい商人である印だ。

　アクセサリーや置物といった、比較的高価な品を並べる店が多い。

　まあ、大通りに並ぶ店は、比較的高価ではあっても、品の種類として高価なのであって、本当に高価な貴族向けの店などは、もっと城に近い場所の、大通りから一本外れた通りにある。

　今二人が覗いているのは、一般的な市民向けの店である。

　モリヒトが渡されているお小遣いでも、問題なく買えるお店だ。

　本当の高級店だと、基本的にツケで、現金払いはない。

「・・・・・・そういや、聞いていいか？」

「何かしら？」

　雑貨店に入って、品を見ているユキオに、モリヒトは声をかける。

「俺がこっちに戻ってきてから、タマを見てないが、どうしたんだ？」

「タマのこと？」

　言いながら、ユキオが左腕を上げると、左手首に数珠が見える。

　ユキオのウェキアス『八重珠遊纏』は、アートリアまで発現している。

　まだ幼い姿で現れるタマは、モリヒトがオルクトに出向くまでは、割とよく姿を表していたと思うのだが、モリヒトが戻ってきたから一度も見ていない。

「あー。私もよくわからないのよね。なんだか最近、全然姿を見せなくなってて・・・・・・」

「ふうん？」

　タマは、ユキオのアートリアだ。

「呼んでも出てこないのか？」

「出てこないわね。・・・・・・ちょっと心配だけど、ウェキアスとしての力は失われていないし、何か理由があるんだろうって」

　アートリアやウェキアスについては、分からないことは今も多い。

　だから、持ち主であったとしても、思い通りに使いこなせる、というわけではない。

「力は使えるんだろう？」

「ええ。使いたいと思えば、ウェキアスとしての力は使えるけど、タマは呼んでも出てこないわね」

「ふむ・・・・・・」

　ちょっと考えて、モリヒトは店を出る。

「どうしたの？」

　その後をついてきたユキオが見ている前で、モリヒトは屋台から甘い匂いのするお菓子を買うと、

「ほーれ、タマ。おやつだぞー？」

　ふりふり、とユキオの左手首にはまった数珠の前で振ってみる。

「・・・・・・・・・・・・あえて聞きましょう。何やってるの？」

「子供だし、出てこないかな、と」

「そんな単純なわけないじゃない」

　はあ、とため息を吐いたユキオだが、わずかに数珠が光ると、

「お？」

　ふと気づいて手元を覗くと、モリヒトの持っていたお菓子の一部が、まるでかじったように消えている。

「・・・・・・・・・・・・なるほど」

「あらまあ・・・・・・」

　くっくっく、と思わず笑う。

「どうやら、眠っているわけでもなさそうだな。わざと出てこないのか」

「何をしているのかしら」

　自分の左腕の数珠を見ながら、ユキオは首を傾げる。

「力を溜めているのかもなあ。もうすぐ一世一代の見せ場なわけだし？」

「ああ。・・・・・・確かにね」

　かじられてしまったお菓子をユキオに渡すと、ユキオはそれを半分に割って、かじられていない方をモリヒトに差し出す。

　新しく飲み物を二つ買っていたモリヒトは、片方をユキオに渡して、代わりに半分のお菓子を受け取った。

　二人、お菓子をかじりつつ、道を歩く。

「・・・・・・これ、なんか適当に歩いてるみたいに見えるんだけど、何か目的地あるの？」

「一応は」

「あるんだ」

「ああ、城内でモテる男に聞いた、この国でデートするならここに行け、ベストワンの場所だな」

「・・・・・・雑誌のタイトルか何かかしら？」

「まあ、それは冗談にしても、他国からの観光客向けの名所を教えてもらった」

「具体的には？」

「『竜殺しの大祭』記念館」

　モリヒトの上げた名前に、ん？　と

「・・・・・・何それ？」

「歴代の『竜殺しの大祭』の記録が展示されているらしい」

「歴代？」

「まあ、過去の王だな。・・・・・・あと、『竜殺しの大祭』について、いろいろ分かるらしいし」

「へえ・・・・・・」

　ユキオが物憂げな声を上げたのを聞いて、モリヒトは首を傾げる。

「気が乗らんか？」

「え？　あ、いや別に？」

　わたわた、と手を振って、ユキオは否定する。

「ふむ。じゃあ、行ってみるか」

「ええ」

　頷くユキオだが、やはりその表情は少し硬い。

　ふむ、と唸りながらも、モリヒトは何も言わずに歩くのだった。

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別作品も連載中です。

『犯罪者たちが恩赦を求めてダンジョンに潜る話』

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