竜殺しの国の異邦人

序章：女王召還

第10話：鬼斬りの藤代

　アトリはモリヒトの顔を見る。

　二人は今、王城を離れて森の中にいた。

　周囲には、数人の騎士とルイホウもいる。

　森は、魔獣の巣だ。

　戦争が起こりにくいこの国では、国軍の実戦訓練の相手となると、魔獣が主となる。

　異王国の軍隊は、大きく分けて、騎士、兵士、術士の三種の兵で構成される。

　軍団としては、近衛騎士団、王国騎士団、王国軍、巫女衆だ。

　近衛騎士団は、王直属の騎士団で、普段は王宮の警護をしている精鋭部隊だ。

　王国騎士団は、騎士全てが所属する部隊。

　王国軍と併せて、将軍であるルゲイドの指揮下にある部隊である。

　巫女衆は、完全に独立した魔術師部隊で、ライリンが巫女長を務め、召還の巫女によって構成されている。

　通常、王国内での軍事行動は、王国騎士団と王国軍が行う。

　よほどの緊急時等のみ、近衛騎士団や巫女衆は動く。

　アトリは最近、王国騎士団の訓練に参加しているため、この訓練にも同行したが、

「モリヒトは何でついてきたのよ？」

「暇だったから」

　こちらの世界に来てから、すでに一ヶ月が経っている。

　その間に、大体この国の軍隊のレベルは知れた。

「・・・・・・将軍はめちゃくちゃ強いって聞いた。・・・・・・どうなんだ？」

「すごく強いわ。聞いた話だと、この大陸でも結構な有名人なんだとか」

「そんな人が、何でこんな国にいるんだか」

「前の王さまが取り立てたらしいわね。前の王さまは、すごい武人で、そこから縁がつながったんだとか」

「なるほどな・・・・・・」

　ふむ、とモリヒトが頷く。

　その眼は、周囲に向く。

「この森は、俺とユキオが最初に来た場所だな。熊もどきっぽいものに襲われて、ユキオが何十メートルかぶっ飛ばしてたが」

「・・・・・・何でそんな・・・・・・」

「タマの力らしいぞ？　ウェキアスとしての力を使ったからなんだとか」

「・・・・・・そういえば、タマの力について、モリヒトは何か聞いた？」

「タマ自身にもよく分からないらしくてな。ユキオも結構苦労しているみたいだ。訓練の時間自体、ユキオはそう取れないしな」

「ふーん」

「発動の段階で、すでに躓いていますね。はい。・・・・・・モリヒト様の証言を考慮すれば、おそらくは身体能力の強化か、それに類する強化能力だと思われるのですが。はい」

　ルイホウは、いつもの杖を持ったまま、ついてきている。

　ちなみに、モリヒトは発動体の短剣と一緒に、普通の剣を一本借りている。

　使い方は知らないので、正直ただの飾りだが。

　アトリの方は、太刀と脇差を腰に差した上で、短槍を一本持っている。

　慣れているらしい。槍が短いのは、森の中での使い回しを優先した結果だとか。

　太刀と脇差は、何代か前の王によってもたらされたものらしく、この国ではわりとよくある形のようだ。

「・・・・・・まあ、それはユキオの問題だろ。それに、雑談している時間もなさそうだ」

「来たわね・・・・・・」

　アトリが短槍を構える。

　モリヒトも短剣を抜く。

「・・・・・・ああ、あの熊もどきだよ。俺達が最初にここに来た時に襲われたの」

「ユキオがぶっ飛ばしたってやつのことかしら？」

「そうそう」

「・・・・・・ラウルベアですね。はい」

「どのくらい危ないやつなんだ？」

「かなり危ないです。単独ならともかく、複数体に囲まれると一流の戦士でも危ないですね。はい」

　ルイホウも杖を構えている。

　出てきたラウルベアは五体だ。

　周囲の騎士は六人だから。

「騎士が二人で一体。アトリが二体。さあ、頑張れ！！」

「あんたも戦えよ。男でしょ・・・・・・」

「いやいや。俺は実戦は初めてだし」

　などと言いつつ、詠唱を開始する。

「―ブレイス―

　風よ／巻き起こせ／敵を捉えよ／縛り付けよ」

　短剣を向けると、五体全てを捕まえたが、

「・・・・・・強いな。縛り付けておけん」

　力が違うのか、五体まとめては厳しかったのか、ゆっくりとだが動いている。

「ふむ」

　一つ頷く。

「―ブレイス―

　雷よ／風の道に走れ／縛られし獲物を食い殺せ／雷光の猟犬よ／顎を開け！！」

　閃光と轟音を伴い、雷が五体のラウルベアに奔る。

「・・・・・・だめだな。拡散させると、どうも威力が低くなる」

「やるならやるって言えーー！！」

　周囲から猛烈にツッコミが入った。

「何だよ。先制攻撃は大事だろ？」

「鼓膜が破れるかと思ったわよ！！」

　アトリがすごい怒っている。

「・・・・・・ああ、ごめん」

　アトリに謝る。

「・・・・・・まあ、ほら、軽く削ったから、少しはやりやすくなったろ」

　周囲の騎士達が、慌てて魔獣に向かっていく。

「私とあんたとルイホウで、二体、ね」

　騎士達は、雷によって相手の動きが鈍っているためか、ちゃんと追い詰めていく。

　こちらもやるか、と残った二体のラウルベアを見据える。

「さて、アトリ。二体まとめてはきついだろうから、とりあえず一匹潰すぞ」

　痺れているのか、驚いているのか。

　とにかく敵は動きを鈍らせている。

「・・・・・・どうするのよ」

「そんなもん、こうやってだよ」

　短剣を振り上げる。

「―ブレイス―

　雷神の鉄槌よ／一撃必殺の最強を体現せよ／その大いなる一撃は神の裁きを代行する／神の怒りの代名詞／巨人殺しの大鉄槌／トールハンマー」

　短剣の先端に、巨大な雷球が生まれる。

　振り下ろして剣先をラウルベアの一体に向けた時、その雷球はラウルベアに向かい、

「・・・・・・おお、すさまじい威力だな」

「地形が変わりましたね。はい」

　ルイホウと頷きあうが、アトリは呆然とした顔をしている。

　それもそのはずで、ラウルベアがいた場所を中心として、木々が薙ぎ払われぶすぶすとした黒煙を上げている。

「・・・・・・魔術ってこんなにすごいの？」

「魔獣相手なら、十分使えるな。・・・・・・人相手だと、詠唱の時間がネックになるのは、セオリー通りか」

　うん、と確認する。

　訓練していたおかげか、体力の消耗はだいぶ抑えられている。

「・・・・・・ほらアトリ、残り一匹」

「・・・・・・ああもう！」

　短槍を携え突っ込んでいく。

　その左手で、銀色の腕輪が光る。

「・・・・・・ルイホウ？　あの腕輪何？」

「あれは、体力増強用の魔術具ですね。・・・・・・魔力を持っていれば、あれが自動的に身体能力強化の魔術を発動するんです。はい。・・・・・・強化魔術は使い方を間違えると行使者が危険ですから、安全に発動するための特殊な魔術具です。はい」

「ああ、ああいうのもあるんだ」

「騎士の鎧は全て、そう言う類の魔術具として製作されています。はい」

　へえ、とため息をつく。

「じゃああの腕輪は、その鎧を腕輪サイズに縮めたもの、ってわけだ」

「その通りです。はい」

　本当は、魔術師用の道具なんですけどね、はい、と続け、ルイホウはアトリを見守る。

　アトリは短槍で熊の喉を一突きにして、終わらせていた。

　周囲の騎士達が、その巨体と腕の力に翻弄されているのを見る限り、アトリと騎士達の実力の違いがよく分かる。

「・・・・・・将軍が言ってた、この国の軍隊は弱い、ってのを象徴するような光景だよな」

　時間をかけすぎて、最初にモリヒトが叩き込んだ雷の麻痺が抜けてきている。

「アトリ、助けてやらないの？」

「それじゃあ、訓練にならないでしょうが」

「ごもっとも」

　結局、騎士達が三体のラウルベアを倒すのに、それから三十分近い時間がかかるのだった。

＊＊　＋＋　＊＊

「おにぎり？」

「鬼斬り。・・・・・・それが、我が藤代家が継いできた武術の真髄らしいのよ」

　真髄ねえ、と呟く。

　現在は昼休憩、ということで、森の中に設けたベースキャンプで、モリヒトとアトリ、ルイホウはバーベキューをしていた。

　焼いているのは熊肉である。

「オカルトとかの分類？」

「いいえ。藤代のいう『鬼』は、強者や達人、あるいは狂人を指す言葉よ。要するに人間離れして強い人や異常者、異能者、ということね」

「そういう奴らを倒すために特化しているのが、藤代の武術だと？」

「そう。・・・・・・だから、実を言うと魔獣みたいな、人間の形をしていない敵を相手にするのは、想定していないのよね・・・・・・」

　はあ、とアトリはため息をつく。

「あの世界で人以外の相手を想定した武術なんて、それこそオカルトの領域に足を突っ込むことになると思うが？」

「まあ、そうね」

　うん、と頷く。

「・・・・・・だけど、こっちの世界で生きるなら、そういうのを対象とした武術を学ぶ必要もあるかな、と思うわけよ」

　肩をすくめるが、モリヒトはあっさりと言い返す。

「必要ないんじゃないか？」

「どうして？」

「アトリは俺より魔力多いんだし、魔術を学んだ方がはやいだろう。魔術の威力はさっき見た通りだしな」

　肉が旨い。

　もとは魔獣の肉だが、十分食用としてイケる。

「・・・・・・野菜と米の飯が欲しいな・・・・・・。あとタレ」

「そうね・・・・・・」

「野菜ならありますけど。はい」

　ルイホウが野菜を並べ、塩と胡椒を振っていく。

「・・・・・・まあ、今日は我慢するか。・・・・・・あとで、焼き肉用のタレを作ろう」

　密かに決意する。

「アヤカとかユキオとかは、甘党かな？　それとも辛党か？」

「ユキオとアヤカは甘党よ。私は激辛が好きだけど」

「・・・・・・ものすごく辛いやつ？」

「タレにトウガラシをすり入れて食べるわ」

「・・・・・・」

　首を振って、味のイメージを追い出す。

「話を戻そう。・・・・・・アトリは、魔術の訓練はしないのか？」

「ん～。確かに魔力はあったけど、私には向いてない気がするのよね」

　ばくばくばく、と肉ばかりを食べているアトリを見て、

「・・・・・・野菜も食え。太るぞ」

「珍しい論理ね。肉だけならむしろ太らないわ」

　ものすごく自信満々に言い切るだけに、一瞬納得しかけて、

「んな訳あるか。ダイエットって言葉の意味をちゃんと知っているか？」

「痩せること」

「食事管理だ」

　野菜をまわすのに、器用に肉だけをつまんでいく。

「・・・・・・カロリーを消費するなら、健康でいるのが一番なんだぞ？　運動した時の消費カロリーより、普通に生活している生理活動の消費カロリーの方が圧倒的に大きいんだから」

「・・・・・・そうなの？」

　あくまでもモリヒトオリジナル理論だが、

「考えてみれば分かるだろ？　成人男性の血液が約四リットル。水に換算すれば重量にして四キログラム。それを一瞬たりとも休むことなく全身に送り続ける心臓が、一体どれほどの運動をこなしているか」

「・・・・・・なるほど、ね」

　それでも肉を食べる手を止めない。

「・・・・・・肉食だな。アトリは・・・・・・」

「このところ、魚ばっかりだったから」

「・・・・・・この国、半島だからなぁ・・・・・・」

　食事のおかずは、どうしても魚中心になる。

「だからといって、言い訳になるかよ」

　アトリの前に野菜を積み上げる。

「・・・・・・むう・・・・・・」

　仕方なさげに箸をさまよわせ、野菜をつまみだした。

「全く。お前もいい加減、いい大人だろうが」

　しょうがないやつだ、とため息をつく。

「・・・・・・で、もう一度話を戻すが。・・・・・・魔術が向いてない？」

「ええ。私は、魔術をあんまり信用できないのよ。リアリストだから」

「なるほど・・・・・・」

「むしろ、私よりリアリストっぽいくせに、何でモリヒトはあそこまで魔術を使いこなせるのよ？」

「そりゃあれだ。俺はゆるオタで、こういうファンタジーがかなり好きなタイプの人間だからだ」

「・・・・・・ちょっと意外」

　箸を止め、アトリはモリヒトを見る。

「俺は、人が作った物語が好きでな。ラノベや漫画中心に、本棚が占拠されている」

「へえ・・・・・・」

「さらに言えば、しっかりと中二病を発症し、こういう呪文系統はオリジナルを書いたノートを作ったこともある」

「・・・・・・へえ・・・・・・」

「引くな。・・・・・・まあ、ちょっといろいろあってな、そういう物に逃避していた時期があるんだよ」

　あんまり言いたい過去ではないから、そこはさっさと話を切り替えて、

「だからかな、リアリスト、と言っても、俺はこういうイメージには慣れている」

　挿絵がない小説は、イメージができないと楽しみが半減する。

「・・・・・・ふーん・・・・・・」

「・・・・・・ほら、あれだ。お前は魔術っぽく、必殺技とか叫んでみたらどうだ？」

「必殺技？」

「必殺技！　みたいな？」

「・・・・・・できると思ってる？」

　半目に対し、首を傾げながら答える。

「やってやれないことはないと思う。・・・・・・ふむ、ちょうどいい。あれで実践してみよう」

　ベースキャンプの端の森から、ラウルベアが現れた。

「ちょうど肉も切れかけたしな」

　短剣を抜き、腰だめに構える。

「・・・・・・メジャーな技で行ってみるか」

　すう、と息を吸い、

「―ブレイス―

　風よ／空破斬！！」

　逆袈裟に切り上げる。

　風が地面を走り、ラウルベアを両断した。

「ほらできた」

「・・・・・・今の、何？」

「とあるゲームの技」

　まあ、ツッコミはいらない。

「こんな感じでさ。発動体を武器として使えば、やれるんじゃないか？」

「・・・・・・考えておく」

　そうしろそうしろ、と頷き、焼き肉に戻った。

＊＊　＋＋　＊＊

　必殺技。

　アトリは考える。

　昼休憩を終え、モリヒトとルイホウはベースキャンプに残り、アトリは適当に森の中をうろついていた。

「・・・・・・うーん・・・・・・」

　必殺技、というか、技のイメージそのものは難しくはない。

　イメージトレーニングは、武術の修練においては効率的な修練方法だ。

　スポーツ選手も、多くイメージトレーニングを取り入れている。

「ふむ・・・・・・」

　今持っている短槍や太刀はただの武器なので、モリヒトから短剣を借りてきている。

　手の中でそれを弄び、

「・・・・・・やってみよっかな・・・・・・」

　ちょっと考える。

　敵、敵、的、と探す。

「・・・・・・いたいた」

　狼っぽい何かだ。

　普通の犬より大きい。

　よし。

「・・・・・・えっと」

　短槍を横の地面に突き刺し、短剣を構える。

　構えは、居合のような腰だめの構えだ。

　鞘も何もないから、抜刀術にはいかないだろうが、

「―ブレイス―

　藤代流抜刀術／走刃閃！」

　駆け抜け、すり抜けざまに斬り抜ける。

　大剣を振り抜いたかのような斬撃が放たれた。

「・・・・・・うわあ・・・・・・」

　実際やってみるとなかなかすごい。

「とはいえ、これはちょっと使いづらいなあ・・・・・・」

　漫画やアニメであるまいし、藤代の流派的にも、戦闘中に技名を叫ぶとかしない。

　実際、走刃閃と名前こそついているものの、この技を放つぞ、と身構えることなど藤代の流派の中ではしない。

　無駄な上に、隙だからだ。

　ただ、それはそれとして、

「・・・・・・ちょっと楽しい、かも・・・・・・」

　声に出し、イメージした通りに技が出るのは、少々病みつきになりそうだ。

　威力も出たし。

「・・・・・・なるほど、これが必殺技、ね」

　もうちょっと、試し切り行ってみようか。

　数十分後、体力を使い果たして、ぶっ倒れたアトリが救助された。