第五話 冒険の準備
東門の入口付近に並ぶ複数の商店の一つ「買い取りの店：オーシー」に入る。
買い取りに関しては、この店か冒険ギルドぐらいしかない。
突撃カラスは、思いのほか、高値で買い取ってもらえた。
売った後で理由を聞いてみる。
肉は柔らかくジューシーで、濃厚な味わい。内臓は、解熱剤や鎮痛剤として利用でき、羽はお守りとして重宝されるらしい。
4羽で銀貨40枚となった。
店を出て、すぐ隣の店「武具と雑貨の店：ダラス」に入る。
新しい短弓は銀3枚だったが、今日の様に壊れた場合、予備がないと窮地に追い込まれるため、中古の短弓を２つ買うことにする。
それに新品の矢を30本をつけて、銀貨3枚だった。
まだ手持ちの銀貨に余裕があるな。
あれから毎日のように、パーティーへの参加をパーンが説得しに来る。
そして俺はパーンの粘りに負けてしまい参加することとなっていた。
うーん。丁度いいや。冒険のための装備を整えることにする。
マント、非常食、油、麻痺の毒、中級薬草などを、銀貨4枚で購入した。
家に着くと、納屋で中古の短弓１つとマントなどを手鏡を介して、アイテムボックスに入れる。
余計な詮索はされたくないのだ。
家に入り父カールに、銀貨13枚を渡した。
パン職人の母マーシュが作ったパンと、クライナ魚の塩焼きが、夕食のテーブルに並ぶ。
それらを食べながら、突撃カラスに襲われたこと、辺境の魔女に助けられたこと、短弓が壊れたため中古を買ったことを報告した。
夕食後、突撃カラスとの死闘からか、睡魔に襲われ、少し早いが就寝する。
▼統一暦 4752年 8月 27日 ゴートウェイ王国：辺境の村シルブルズ
そして翌朝。血相を変えた母マーシュの怒号により、俺は起こされる。
「キ、キース！！ あんた、何をしたの！？ 守衛たちが、お前を捕まえに来たのよっ！！」
両手両足の革製の拘束具が、事の重大さを実感させる。
俺は村人の冷ややかな視線を浴びながら、詰め所まで歩かされた。
守衛の詰め所の取調室では、フル装備の守衛3人に囲まれ、反逆者として尋問されている。
「貴様の目的はなんだ！？ どんな呪われた術でワイバーンを召喚したのだ！！」
「突撃カラスを村へ誘い出したのは、お前か！？」
「辺境の魔女と、どのような契約を結んだのだ！？」
矢継ぎ早に質問が飛び交う。勿論、狩りの練習という回答では、受け入れてもらえない。
左手の甲に、3本目の拷問用の針が刺さる。
すると、”復讐の卵のチャージが完了しました。”頭にアナウンスが響く。
俺が、守衛共を睨み、次なる手を考えていると、扉の外が騒がしくなる。
「こ、ここは、立入禁止となっております」パーンが強引に入ってきた。
「キースが、反逆者などありえん。お前ら何を考えている！？」
詰め所にて尋問レベルの問題が発生すると、村長へ緊急連絡が入る。
パーンは偶然にも、その連絡を聞いてのであろう。
「パーン様。このことはお父上には、お伝えしないで起きますので、どうかお引き取りを」
守衛であっても、独裁者である村長ダーンの息子を手荒に扱うことなどできず、なんとか帰ってもらおうと懇願する。
「だから、何を証拠に……」
「ふむ。そうですな。まずは、12歳の子供が、この状況で、睨み返すなどできようありません」
手の甲に拷問用の針が刺さったキースが目に入る。
確かに、キースの姿は異常だ。痛みよりも恐れよりも怒りに満ちていた。
「おわかりですかな。パーン様」
友を救うべく、必死に反論となる材料を探す。
しかし答えを見つけることもできずに、時間だけが過ぎていく。
そのとき、勢い良く扉が開き、村長ダーンが守衛と共に入室してくる。
「パーンを拘束し、我が家まで連れてこい」
パーンは、守衛に両脇を抱えられ詰め所を後にする。
気を取り直し隊長が、本命の質問をする。
「さて、キース。君は随分と、奇妙な力を持っているようだが？」
何故知っているか？丁寧に説明される。
監視塔からの死角で狩りをしていたがキース。
だが、突撃カラスの騒動で、守衛たちが、数名の斥候を放ち、キースを観察していたのだ。
おいおい、見てたのなら、助けろよ。しかし……。
うーん。やばいな。
室内にできる影は、深淵の影のチャージ条件になるのだろうか。
「答えろ！！」更に拷問用の針が、手の甲に刺さる。
”復讐の卵のチャージが完了しました。”
同一人物に攻撃されても意味がないんだよな。
こういうときの異世界転生者の交渉って、あっと驚く言葉の駆け引きで、どうにか切り抜けるんだろうけど、俺には無理だ。何も良い案が浮かばない。
「やめたまえ。フレイン隊長」
声が聞こえた部屋の角を凝視すると、何もなかった空間に黒いローブを着た男が、浮かび上がる。
黒いローブの男は、ゆっくりと、キースに近づきながら話す。
「我は、王国直轄第二暗殺部所属のエリグラと申します。本来なら、人前に出ることは禁止されていますが……。異常な存在のあなたが、王国にとって、どのような意味をなすか。それを見定めなくてはならないのです。正直に答えてほしい。あなたは何者なのですか？」
エリグラは、村長ダーンとラーサリル帝国の内通疑惑を調査するために派遣されている。
このことは、偶然にもこの部屋にいる者だけが知っていた。
さらに、雲行きが怪しくなる。エリグラと名乗った男のHPゲージの背景が赤くなる。
「あっ、あの……、ぼ、僕はどうすればいいの？」子供っぽく、尋ねてみる。
「とても簡単です。全て正直に答え。一生奴隷として、私と共に暗殺部隊で働くだけです」
王家の紋章が掘られている短剣で、頬に切り傷をつける。
”復讐の卵のチャージが完了しました。”
やるしかないのか。
まず復讐の卵を発動する。突撃カラス2羽が召喚される。
2羽は、フレイン守衛長と暗殺者エリグラに襲いかかる。
突然の出来事に、二人は一瞬硬直する。
そして高速の突撃は、硬直した手練の猛者たちに反応もすら許さず、両者の目に木の槍を突き刺す。
脳まで貫かれた二人は、その場に崩れ落ちる。
次に、深淵の卵を発動し、拘束具の破壊を試みる。
拘束具の内側に影の手を通す。
拘束具が、影に吸い込まれる際に、両手両足が引き千切れるのを防ぐためだ。
拘束具が影の手と床に挟まれる形となり、うまく拘束具だけが裂ける。
そして左手の甲に刺さる拷問用の針を抜き、呆然としている無傷の守衛の一人に、血戦の卵で召喚した短剣を突き刺す。
血が噴水のように吹き出し守衛は倒れた。
もう一人は、逃げ出そうと背を向けるが、冷静に血戦の短剣を解放後、取調室の壁に懸けられていた鏡に手を突っ込んで、アイテムボックスから短弓と矢を手に取る。
守衛がドアに手を懸けたところで、頭を貫くことに成功する。
左手の甲の傷は、問題ないようだ。
俺は、誰も入ってこれないように、扉の閂をかけた。
