第９話 馬車で旅をするにゃ
のどかな晴れた昼下がり、街道をガタゴトと音をたてながら辻馬車が走っている。
栗毛の１頭の馬に引かれた辻馬車の屋根の上には一匹の鎧をつけた猫が丸まって寝ていた。
その猫はにゃんこ騎士こと来人だった。
妖精剣のメンバー４人はサイノ村から街道を北に進んだところにあるモルドーの町に向かっていた。
通常ならお金を辛抱して歩くところだがゴブリンキングの討伐報酬は通常より高く懐が暖かかったことから少し贅沢をしたのである。
「にゃあーっ！」
俺はあくびをしながら背を伸ばした。
馬車の揺れと太陽の日差しでつい寝てしまったようだ。
身体だけでなく心も猫に近づいているのかもしれない。
そのうち、猫じゃらしにまとわり付いているかもしれない。
しかし、外は気持ちが良い天気だ。
俺も最初は馬車の中に乗っていたのだがとにかくシートのクッションが悪い、車にサスペンションがない上、タイヤは木に鉄板を打ち付けているだけだから衝撃はまともにお尻にくる。
しかも、狭い車内に大勢がすし詰め状態で乗っているので体臭に口臭荷物の匂いが入り混じって猫の鼻を持つ俺には耐えられず屋根に上っていたのだ。
涼しい風が気持ちよく、俺のひげを揺らしていた。
俺はその風に嫌な臭いが混じっていることに気付いた。
「シデン、フィーネ、エリス！魔物にゃ！」
俺は車内の３人に声を掛けた。
俺の言葉に御者の顔が引きつる。
同時に周囲の草原から馬車と並走する犬に似た魔物が姿を現した。
数にしておよそ２０匹。
魔物は草犬と言った。
姿は犬に似ているが全身緑色で足が６本あり、昆虫の複眼を持つ、群れで狩りをする凄まじくすばやい魔物だ。
ちなみに俺は見た目は猫だが中身が人間なので犬が苦手という設定はない。
通常、街道は特殊な結界が張られており魔物は近づくことはめったに無い。
旅行者が襲われることはまれであるが無いわけではない。
馬車は草犬の追走から逃れる為、速度を上げてた。
御者は必死の形相で馬に鞭を当てる。
馬車の窓からフィーネが放った矢が続けざまに２匹の草犬に突き刺さった。
俺とシデンは飛び道具が無いので今の時点ではフィーネを応援するだけしか出来ない。
草犬は馬車から離れ矢の届かない位置まで距離をとった。
このまま、逃げ切きれると思ったとき、草原の中を走る草犬の中に凄まじい速度で走る赤い個体がいた。
赤い奴は、通常の３倍の速度なのか。
赤い草犬は、凄まじい速度で馬車の横を走り抜けていく。
「当たれ、当たれ。」
フィーネが続けざまに矢を射るが赤い草犬は寸前でひらりとかわす。
「く、当たらない。」
『当タラナケレバドウトイウコトハナイ！』
赤い草犬は、そのまま、馬車の前に回りこみ、馬の首目がけて飛び掛った。
ガシッ！
「やらせるかー！」
馬車の屋根からジャンプした俺は、赤い草犬の頭部に蹴りを入れていた。
ギャン
赤い草犬は悲鳴を上げて草原を転がった。
俺は猫の様にくるりと空中で体勢を立て直し地面に降り立った。
同時に背中の剣を抜くと赤い草犬に斬りかかっていった。
赤い草犬へ剣が届く後一歩の間合いに入った時、赤い草犬の側方から２匹の草犬が同時に飛び掛ってきた。
ドスッ！
ガン！
二つの音がし、２匹の草犬は吹き飛ばされていた。
「にゃんこ、一人で格好つけるなよ。」
シデンは俺に襲い掛かった２匹の草犬を１匹を剣で刺し１匹を盾で殴り飛ばしたのだった。
「悪いにゃ、シデン！」
その間に赤い草犬は起き上がり俺をにらみながら唸り声を上げていた。
しかも、残りの草犬１０匹が俺とシデンを囲んでいた。
一斉に襲い掛かられたら、ちょっとやばいかもしれない。
ゴブリンと違って草犬はランクが高い魔物になるのだ。
「俊足！」
頭上からエリスの声が響き、俺とシデンの身体が光を帯びる。
エリスの補助魔法『俊足』はすばやさをあげる効果がある。
ただでさえ、反則級のすばやさを持つ俺の速度を更に上げたのだ。
例え、赤い草犬が通常の３倍の速度でも今の俺にはナメクジのように遅く感じる。
勝負は一瞬で決まった。
俺は、まず、赤い草犬の間合いを一気に詰めると一気に斬り倒した。
更に周囲の草犬を次々に斬り倒していく。
その脇でシデンが次々に草犬を斬り倒していた。
赤い草犬からはゴブリンキングと違う赤い結晶体が手に入った。
まだ何に使うか分からないがそのうち役に立つかもしれない。
俺はゴブリンキングの黒い結晶体を入れている袋に赤い結晶体を放り込んだ。
しばらく待つと先行して逃げていた馬車がエリスの連絡を受け戻ってきた。
「こんなことなら、護衛を引き受けていたら報酬も手に入ったのにね。」
フィーネは愚痴をこぼした。
俺達は馬車に乗り込みモルドーへ向けて旅を再開した。
その時、俺の懐の袋の中でゴブリンキングの黒い結晶体と赤い草犬赤い結晶体が触れ合って、解けて混ざり赤黒い結晶体に生まれ変わっていた。
