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03. 救出ミッション ②

――ついに、本物のヒキコモリの家にたどり着いた。

　地図に書かれた住所は確かにここだ。

　ぱっと見は、ただの普通のアパート。何も特別なものはない。

…うん、シンプル・イズ・ベストってやつか？

　……聞こえるのは、ただのコオロギの鳴き声だけ。いや、別に虫の合唱を聞きに来たわけじゃないんだけど。

ここまで来たんだ、ドアをノックしてみる価値はあるだろう。

「ごめんくださーい！ヒキトですけど〜、誰かいませんか〜？」

　……無反応。

めんどくさいな、ここまで長旅して、足をくじいた女の子を引き連れてきたってのに、ドアの向こうからの反応はゼロかよ。

正直、隣でしゃがんで足を押さえてるリカがちょっと不憫だ。

もう一回試してみるか。無駄足にはしたくないし。

「すみませーん！そちらに生存者はいますかー？」

―――ノックしようとした瞬間。いきなりドアが開いた。

そこに立っていたのは、まるでゾンビ一歩手前のような男。

痩せ細った体。

生気のない顔。

ボサボサの髪。

目の下にはパンダ顔負けのクマ。

…ああ、もうすぐ白黒に進化するんじゃないか？

「す、すみません、ヒキトさん。気づきませんでした……何のご用でしょうか？」

　え？いきなり本題？

前置きとかないの？まぁ、いいか。

「えーと、会長の命令で、あなたを学校に連れ戻しに来ました。」

「が、学校……？いや、無理です。僕にはもう耐えられない。全ては終わったんです。」

　――あ、これ、重症パターンだな。しかも焦ったようにお尻をポリポリかいてるし。……風呂、入ってないだろお前。

「……はぁ!? 終わっただと？それ、俺のセリフなんだけど？ま、いいや。で、何がどう"終わった"のか教えてもらおうか。」

「え、あ……すみません、実はよく分かりません。たぶん……失恋です。」

――失恋かよ。ありがちなやつ。どうやら、彼が想いを寄せていたのは1年A組の後輩らしい。

まぁ、納得だな。

　うちの学校って、クラスのレベルで知能格差が丸わかりだからな。 Aは天才、Bはそこそこ、Cは微妙、Dは……うん、察して。俺とこいつは2-D所属。つまり、恋愛でも"クラス差"が出るってわけだ。

「そ、それは違うよ、アキラくん！もっと頑張らないと！女の子に振られたくらいで諦めちゃダメ！」

　……おお、リカが意外と熱弁してる。

普段はもっと大人しいのに、今日は目がキラキラしてるぞ？（実際は上の蛍光灯の反射です）

「違う？でも、僕にはもう無理なんだ。何をしても、何も変わらない……」

――なるほど、こりゃ相当めんどくさいタイプだな。

　……仕方ない。最終手段だ。

「分かるよ、その気持ち。俺も男だからな、同じ男として気持ちは痛いほど理解できる。 ……というわけで、好きにしろ。お疲れ様でしたー！」

　よし、これで任務終了。早く帰って寝たい。

「え！？それだけ！？なんで俺をもっと励まさないんだ！？説得は！？熱意は！？」

……はぁ、めんどくせぇ。こっちが励まされたいんだけど？

「そ、そうだよ！ヒキトくん、もっと応援しなきゃ！」

「いや、もう"終わった"って自分で言ってたじゃん。終わりなら帰るだけでしょ？」

―――ああ、世界がバグってる。これ絶対ラグってるわ。

　そんなことを考えているうちに、アキラはゆっくりと家から出てきた。その歩き方はやけにフラフラしてて、どこか"フラ○ボーイ"感が溢れている。

……ただの不審者です、ありがとうございました。

そして、なぜか急に真剣な顔をして、ドヤ顔で語り始めた。

「君たちの言葉で、僕は目覚めたんだ。ずっと孤独の殻に閉じこもっていたけど、今は違う。 ……僕の中に、新たな希望が芽生えた！」

……は？何言ってんの？この人正気？

「そ、そう？なら良かった！」

リカ、お前までノリノリかよ。なんで普通に受け入れてるんだよ。

　さらにアキラは、突然変なポーズを決め出した。片手で顔を覆い、もう片方はポールに寄りかかって……どこの舞台俳優だよ。

「……もういいや。帰るぞ、リカ。」

　もうここで修正することは何もない。これ以上このカオス空間にいたら、俺の脳みそがバグる。

リカを手伝いながら、俺たちはアキラという謎の生物を置いて帰ることにした。

―――ほんと、理解不能。

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「じゃ、じゃあ…また明日、ヒキトくん！」

「……ああ。」

マジでムカつく。いや、ムカつくなんてレベルじゃない。この世界はもう終わってる、間違いない。

いつもの日課すらまともにできない。おまけに……

なんで人付き合いなんてしなきゃいけないんだ？普通、学校なんて一人で時間を潰す場所じゃないのか？でも今回は違う。次から次へと問題が湧いて出て、終わりが見えない。

──まず一つ目、金がない。

二つ目、生活がめちゃくちゃで、いつものように授業中にぐっすり眠ることすらできない。三つ目、サエニがしばらく俺の家に住み着いていること。四つ目、変な奴ら……いや、正確に言えばエイリアン。

……いや、さすがに「エイリアン」って呼ぶのは非人道的か？まあ、どうでもいいか。

今日はまだ1日だ。俺はどうすればいい？金は底をついた。親からの仕送りはまだまだ先。

「……神様、お金をください……」

……いや、違うな。なんか違う。

「……神様、どうか異世界に転生させてください！冒険がいっぱいの世界へ！ついでにチート能力もよろしく！叶いますように！！」

……うん、たぶんこっちの方が正しい。

まあ、そんなに期待はしてないけど、少しぐらい希望は持ってもいいよな？（ちょっとだけ）

もしそれが叶ったら、そりゃ楽しい人生になるに決まってる。異世界転生したら、特別な力をゲットして、冒険者になって、モンスターを倒して、アイテム売って……そして大金持ち！

ハハハ。

ハーレム？別にいらない。ただ金持ちになって、悠々自適に暮らしたいだけだ。

――そんなことを考えながら、暗い夜道を歩いてやっと家に着いた。怖くないふりをするには、こうやってバカみたいなことを考えるのが一番だ。

参考にどうぞ。

「ただいまー。」

家の中は静まり返っている。騒がしさゼロ。もう深夜だからか？まあ、誰かが「おかえり」って言ってくれるわけでもないし、期待もしてないけど……

「……」

……え、え、え、え、ちょっと待て待て待て！

想定外すぎる。俺の家がこんなにキレイなわけがない。

普段なら床に食べ残しが散らばってるし、汚れたコップや皿が山積みになってるのがデフォルトだ。だ、だけど……今日は違う。

リビングに足を踏み入れただけでわかる。ホコリ一つない。いや、正確には鼻に入ってこない。

普段ならホコリが鼻に入って、くしゃみの大連発なのに。でも今日はノーくしゃみ。すごい進歩。

一歩一歩、俺の聖域――いや、俺の部屋へと向かう。

でも、その前に電気を消すのが節約の基本。親からの仕送りが届くまでの数日間、無駄な電気代は使えないからな。

「……な、なにィ！？」

ドアを開けた瞬間、俺は目を疑った。そこには……女の子が、いや、サエニが……俺のベッドの上で大胆にもタオル一枚で寝ているじゃないか！

いや、違う！これはただのベッドじゃない。俺にとっては神聖な場所なんだ！

それが、女のせいで汚されるなんて……ふざけんな！！

彼女は仰向けで眠っている。タオルは今にもズリ落ちそう。さらに、手にはなぜかハタキが握られている。

……どうやら掃除してくれたらしい。

うん、まあ……家をキレイにしてくれたことは素直にリスペクトする。ありがとう。どうぞごゆっくりお休みください。

……いや、もうどうでもいいや。