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01. 夏休み明けの登校日


 夏休みが終わり、学校に戻ってきた初日。

クラス2-Dでは、あちこちから「夏休みどうだった?」なんて声が飛び交っている。みんなが自分の休暇の思い出を話していて、教室中がざわざわと賑やかだ。


 …いや、正直言って「ユニークな体験」ってほどのものでもない。ただ、恋愛ジャンルに生きている年頃のティーンエイジャーたちにありがちな、よくある話だろう。


 ちなみに、この学校は別にエリート校でもなければ、金持ちばかりが集まる名門校でもない。ただの、ごく普通の高校だ。特別豪華な設備もなければ、特に変わった校則もない。ただ、平凡。まさに「THE・普通」。


でも、一つだけ誇れることがあった。

 それは…バスケットボール部が強かったこと。


 かつてこの学校のバスケ部は、全国でベスト10に入ったこともあり、その実力で名を馳せていた。

―――3年前の先輩たちの代までは、な。


 今? うん、もうそんな面影はどこにもない。かつての栄光は、過去の遺産ってやつだ。

 …ま、そんなもんだよな。歴史ってのは、語るほどでもないくらい儚いもんだ。


「ヒキトー! おやおやおや? 朝っぱらからもう机で寝てるの? 相変わらずだね〜!」


チッ…またアイツか。

 今はただ、聞こえないフリをするのが一番だろう。個人的に、ああいう騒がしいタイプの女子は好みじゃない。


―――まあ、学校では人気者なんだけどな。

 顔は可愛いし、バスケ部でもエース級の実力を持ってる。


 それに、彼女を狙ってる男どもが後を絶たない。イケメンだろうが、普通の顔だろうが関係ない。告白しては振られ、それでも諦めずにアタックし続ける勇者たち。


 …正直、あの手の生命体には少し感心するよ。

もしかして、そろそろ繁殖期か?


「おーい! ヒキト! 起きろってば!」


 さっきからずっと、俺の肩を揺すり続けるアイツ。諦める気配はまるでない。


 本来なら、アイツの席は俺の前のはずなのに、なぜか今は隣に立っている。

 …香水の匂いでわかる。鼻にツンとくる、強烈なバラの香り。まるで、鼻の穴にバラ園がぶち込まれた気分だ。


「よう! 夏休みは楽しかったか、若者たち!」


「イエッサー!!!」


「いいぞ、若者たち! 楽しんでこそ青春ってもんだ! 社会に出たら、そんな自由な時間なんて滅多にないからな!」


「イエッサー!!!」


―――ああ、なるほど。担任が来たのか。


でも、残念ながら俺はまだ寝たい。

 一応、教科書を立ててバリケードは作ってあるし、ちょうど陰になって顔も見えないはず。

 しかも、俺の席は教室の一番後ろ。教師からも死角だ。完璧な防御態勢。


 担任は体育教師で、普段はおちゃらけてるタイプ。女子には妙に優しく、まるでアイドル気取り。

 でも男子には割と厳しく、冗談も時々シャレにならないレベル。泣かされたヤツもいる。


…まあ、それがこの人の「味」なんだろう。


「さて、愛すべき生徒諸君! 今日から新しい仲間が加わるぞ!さあ、リカちゃん、入ってきて自己紹介してくれ!」


は? 転校生? リカちゃん?

 …また女かよ。


「は、はじめまして…。さ、斎藤リカです…。よ、よろしくお願いします…。」


 なるほど…。


案の定、教室は大騒ぎ。

 「うお、めっちゃ可愛い!」とか「天使かよ!?」とか、言いたい放題。もう、Amazonの新商品レビューかっての。


「リカちゃん、あの席に座っていいよ! 楽しい高校生活を送ってくれ!」


「は、はい…。ありがとうございます…。」


 普通なら、前の方の空いてる席に座るはずだ。だって、そこしか空いてないし。

でも、なぜか彼女は俺の隣に座ることになった。


―――は? 何かのバグか?

 前の席、空いてんだろ?


 ちなみに、その席は以前、ガチオタクの男子が座ってたんだけど、2週間で学校来なくなった。

噂では、今は立派な引きこもりになったらしい。


…まあ、2週間頑張っただけでも尊敬するよ。お疲れさま。


 俺も一時は引きこもりを目指したけど、結局やめた。

だって、卒業証書がないと就職できないしな。


それだけ。青春? そんなもん知るか。


「え、あの…すみません…」


「うるさい、今は寝てるんだ。」


「ご、ごめんなさい…。ただ、机の下にペンを落としちゃって…」


「……」


目を開けた瞬間―――そこには、信じられない光景があった。


…俺の隣に、めちゃくちゃ可愛い女の子がいる。

 いや、可愛いどころじゃない。これはもう…現実バグってるレベルだ。


 スラっとした体型、肩までのふんわりとしたダークブラウンの髪。

そして、朝日を浴びてキラキラ輝く淡い茶色の瞳。天使か?   おい、天界に帰る道、間違えてないか?


 …まあ、胸は控えめだけど、それがまた彼女のスレンダーな体に合ってて完璧なんだよ。


「ご、ごめんなさい…邪魔しちゃって…」


「いや、別に。」


 …くそ、何だこの生命体は? なんでこんなヤツが、この変人だらけの学校に転校してきたんだ?


お嬢さん、どうかこの学校で生き延びてください。心から祈ってます。


―――てか、なんでお前が俺の隣なんだよ!?

 前の席、空いてたよな!? どう考えても、そっちの方が似合うだろ!?


 …絶対、これはシステムエラーだ。


「さーて、みんな! 教科書出して! 今日から新しい単元に入るぞー!」


 クラス全員が、教科書をバサバサと取り出す中―――俺は、今日の教科書を忘れていた。

代わりに、明日の授業の教科書を持ってきてしまった。


 …いや、正確に言うと、俺が今開いているのはただのファンタジー小説。


 まあ、別にいいだろ。こんなの、よくあることだし。

どうせテストのときは追試リメディアルになるだけだしな。


―――これが、俺の日常。





////





結局、授業中にだけぐっすり寝ることができる、いつものように顔を本で隠して机の上に立てておいた。


……そして今、俺は次のルーティンに突入する。そう、昼休みだ。


 財布の中には小銭が少しだけ。今日の昼飯は、コンビニの袋入りパン一個と謎の安ジュース。ギリギリ生き延びるだけの栄養と予算。


「はぁ……」


 明日の昼飯? 知らん。未来の俺がなんとかする。


 そろそろバイトでも探すべきかもしれない。仕送りだけじゃ課金もできないし、これ以上ゲームのために生活を削るのは人として終わってる気がする。

 いや、終わってるのはもう自覚してるけど。


 正直、俺は金遣いが荒い。特にガチャ。あれは人類最大の敵。 「この限定アイテムは今だけ!」って言われると、理性が消し飛ぶ。

気づけば課金ボタンを押してるんだから恐ろしい。


 でも、やらなきゃいけないんだ。なぜなら、俺の「嫁」がそのアイテムを必要としているから。現実じゃ孤独な俺にも、ゲームの中には守るべき家族がいる。責任感ってやつだ。


「ねぇねぇ、ヒキトくーん! こんなとこで何してるの?」


 はぁ……またコイツか。


「ヒキト“くん”はやめろ。なんか軽く聞こえるんだよ。」


「え? でもヒキトくん、可愛いし?」


 即答かよ。


「まぁいい。で、何の用だ? バスケ部の陽キャどもとイチャイチャしてればいいじゃん。」


「うわ、ひど! 別にイチャついてないし! 今日はね、アンタにお弁当作ってきたの!」


 そう言って、隣に腰を下ろす彼女。名前は……加藤サエニ。確か隣の家に住んでる、昨日俺の非常食ラーメンを勝手に持っていったヤツだ。


「ふーん。つまり、俺の最後のラーメンを奪ったのは、この伏線だったわけか?」


「う、うん? まぁ、そうかも? だってアンタ、いつも冷たくて話しかけにくいし……でも、どうしても私の手料理を食べてほしくて……それで……」


 ……これは恋愛フラグの匂いがする。すぐに叩き潰さなきゃ。


「はああああ!? 何言ってんの!? はいはい、わかった、食う! 食えばいいんだろ!」


 見事な話題転換。俺、天才か?


弁当のフタを開けると、中身は意外とちゃんとしている。卵焼き、唐揚げ、彩りの良い野菜まで。……普通にうまそうだ。


 一口食べる。


 うん、うまい。


「ど、どう? 美味しい?」


「うまい。完璧。100点満点中、100点。改良の余地ゼロ。」


「そ、そう……よかったぁ……。ヒキトくん……!」


 なんだこの反応。顔真っ赤にして、半泣きで背中向けてる。いつもは生意気でうるさいくせに、今日は妙におとなしい。

 考えてみれば、なんでこいつ、こんなに頑張るんだ? もっとイケメンなリア充が周りにいくらでもいるだろ。バスケ部の陽キャとか。


 俺? ただの根暗ゲーマー。特技もないし、金もない。イケメンかどうかは……知らん。昔オヤジが「お前は世界一のイケメンだ!」とか言ってたけど、親バカフィルターがかかってたに違いない。


 ほんと、この世界のシステム、どこかバグってんじゃね?


「ありがと……食べてくれて……」


「お、おう……」


 そして彼女は去っていった。静寂が戻る。まあ、悪くない。


 さて、今考えるべきは恋愛とかじゃない。金だ、金。どうやって稼ぐか。

恋愛? 面倒だし、コスパ悪そう。俺にはガチャの嫁がいるしな。

 ……とりあえず、次のイベントまでに課金用の資金をどうするか考えないと。

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