Flight to Chaos～スカイマーシャルが勇者になった日～

最終話 世界一、あきらめの悪い男

「だから、お前たちはもう……行け！！」

　久我のその声にセリスの迷いが消える。意を決して詠唱を始め、魔法陣が咲く。四海、エミリー、アルヴィン、セリスが次々に光に包まれていく。

「久我さん──！！」

　四海が叫んだ。

　久我はその声で思い出す。彼女は昔、自分が救った少女であることを。ならば、言葉はいらない。ただひとつ、背中越しに右手をあげた。

　──それだけで十分だった。

　眩い光が一斉に咲き、彼らの姿が、機内から消えた。

　久我は誰もいなくなった機内で、なお渉を探し続ける。ドラゴン衝突までに残された時間は1分もないだろう。闇雲に探している時間はない。

「……泣いてたよな」

　久我は呟き、聴覚に全神経を集中する。

　そして微かに聞こえる、鼻をすするような音。久我はその音を頼りに、機体後方の一角──トイレのドアに手をかけた。

「大丈夫だ、俺は味方だ。開けるぞ」

　ゆっくりと、ドアを引いたその先には毛布にくるまった、小さな影。泣き腫らした目の少年が、顔を上げた。

「……正義の味方の……おじちゃん……？」

「……無事か、怪我はないか？」

　四海渉はこくりと頷いた。

「僕、嘘ついてたんです。あの人は本当のお母さんじゃなくて……そうすれば、施設から出られるって聞いたから」

　時間がない中、渉の独白を聞いているのはもどかしかったが、全部話させないと落ち着かない事を久我は経験上知っていた。

「それで、みんなが、すごく怒っていて……施設を思い出して……僕も嘘つくって悪いことしてるから、怒られると思って怖くて、隠れたら……いつの間にか、寝ちゃってて……」

「もう大丈夫だ、正義の味方が助けに来たからな」

　久我は渉の頭を撫でた。

　その直後──機体全体が、突風に巻かれたように激しく揺れ渉が悲鳴をあげる。魔法防御壁が壊れ、ドラゴンの火球が機体に当たり始めているのかもしれない。

「しっかりつかまって目を瞑るんだ、渉。良いというまで決して開けちゃだめだぞ」

　久我はそう言って渉を背負う。外から、竜の唸りのような低い音。火球が炸裂する音が遠く響いた。

　それでも、機体は止まらない。まるで、何かに導かれているかのように、一直線に空を切り裂き、ドラゴンへと迫っていく。

　ダグの最後まで優秀だった。あらゆるエラーを無視して、とにかく竜へ衝突するようにオートパイロットを設定していた。

「あのオタクの信頼に応えなきゃ、勇者じゃないよな」

　機体はボロボロだった。外装は裂け、配線がむき出しになり、気流が吹き荒れている。久我は周囲に目を走らせた。

「脱出装置、パラシュート……どこだ……」

　安全マニュアルを記憶から呼び起こし、コックピット側へ向かう。

　そして、見つけた。

　補助席脇のロッカーが開いており、内部には畳まれた非常用パラシュートが一つだけ、転がっていた。

　よし、間に合う！

　久我はそれを掴もうと、手を伸ばした──

「……ああ、惜しいな」

　低く、くぐもった声が背後から聞こえた。ハッとして振り返った瞬間、磔にされたはずのネクレムの指先が、わずかに動いた。その手から、黒炎のような魔力の火種が漏れ出し、パラシュートに触れる。

　瞬時に、炎がパラシュートを包み、燃え尽きていく。

「──ッ！！」

　久我は声にならない叫びをあげる。

　ネクレムは今日、最高の笑顔を見せる。

「……今度こそさよならだ、勇者よ」

　久我の目が、怒りに染まる。渉が背中で小さく震えた。

「……クソッ！」

　焼け落ちるパラシュートを前に、久我は拳を握り締めた。渉の震える背中を感じる。

　方法は必ずある。罪のない小さな命を背負ったまま、諦めてたまるか。

「……俺はな……」

　思わず口に出ていた。

「世界一、不運で……世界一、あきらめの悪い男なんだよ」

　絶望的状況は、何度もあった。

　それでも、いつも“ギリギリ”を生き延びてきた。

　なぜなら、久我は備えるから。

　そう、こんな時のための備えがあったはずだ。

　久我の目に光が再度灯る。そのとき、ふと脳裏に浮かんだのは、“無駄”だと笑われた自分の習慣だった。

「……あれだ！」

　久我は渉を背負い直し、燃えるパラシュートを横目に客席中央へと全力で駆け戻った。

　風が吹き込み、破損した座席を飛び越え、床板のきしむ音の中──

　彼の席。

　その頭上の手荷物入れを、強引にこじ開ける。

　──あった。

　黒いケース。私物ラベル。金属バックル。久我は取り出しながら、小さく笑った。

「重たすぎて皆に馬鹿にされるが、俺は……いつもこれだけは、持ち込んでる」

　個人所有の高高度対応型パラシュート。カスタムモデル。展開高度自動検知式。

　これが、今、命を繋ぐ唯一の手段だった。

「渉、まだ目を開けちゃダメだぞ」

　機体側面、破損したパネルの先。そこには、どこまでも広がる混沌の空。そして、眼前には、竜──ドラゴンが火球を構え、こちらを睨みつけていた。

　機体は、もうぶつかる寸前だ。止まらない。導かれている。

「異世界招待のお礼だ。熱いハグを受け取れ、クソドラゴン」

　久我はそう吐き捨て、風を瞬時に読んだ。渉の体を支え、片手でバックルを固定し──

「──行くぞッ！！」

身体を躍らせて、空へ飛び出す。風圧が肌を裂き、渉の悲鳴が耳を突く。

そして──爆音。

　後方で、雷鳴のような轟きが空を揺るがせた。

　久我が空中で振り返った先には──巨大な火球の中、突っ込んでいく機体の残影ドラゴンの巨体が、炎に呑まれ、砕けていく光景だった。

@Chaos　名もなき平原

「──久我、おい、ヒーロー！　 応答しろ！！」

　ダグは叫んでいた。

　転送の直後、全員の姿はそろっていた。全員が全員、満身創痍ではあるが。

「繋がれ……頼むから繋がってくれ……ッ！」

　転送装置からは、ノイズ混じりの信号が繰り返されていた。

「……ピ──……ご……あ……ッ」

　雑音の合間に、かすかな“声”。誰かが、息を吐くように返した。

『……こっちは……無事だ……子供も一緒にいる……』

　その言葉を確認した瞬間──

「よっしゃあああああああああああッ！！！」

　ダグが天を仰いで叫び、他の面々もそれに続いて歓声を上げた。エミリーがこっそりと目元を拭い、四海はわずかに微笑んだ。

「……生きてた」

　セリスも、静かに息を吐いた。

　しばらくした後、合流ポイントにふらりと現れた久我と渉の姿に、誰もが駆け寄った。何も言わずに、ただ拍手が沸き起こった。

その輪が少し落ち着いたころ。セリスが、すっと前に出て、言った。

「──さぁ次はいよいよ本丸の魔王ですね」

　その声に、皆が思わず沈黙する。

　誰もが忘れかけていた“次なる戦い”。

　だが、それは確かに、ここから始まる。

　混沌の世界、Chaos。

　召喚された勇者、久我悟空。

　そして、その勇敢なる仲間達。

　物語は、ここでひとつの幕を閉じ──次の、扉が開くのを待っている。

　『Flight to Chaos ～スカイマーシャルが勇者になった日～』

　＜了＞

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完結までお読みいただきありがとうございます。

異世界転移ものでは転移は早く済ませるのがセオリーですが、転移するまでの経緯だけで一本長編書いても、面白いものができるんだぞという逆張りで書きました。

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今の所、続編を書く予定はあまりないですが、たくさんのご要望があれば続編も書くかもしれません（笑）