言葉の贈り物

作者：抹茶小豆

これは妖精たちの住まう国、フェアリー国のお話です。

鬱蒼と茂る針葉樹の森を抜けると、

そこには小人たちが村を作って暮らしていました。

ふとっちょさんや、メガネ君、

ブロンドの美しい髪の可愛い女の子もいます。

そんな小人たちが、

今とっても夢中になっていることがあります。

それは、『言葉の贈り物』でした。

虹色の風船に手紙をつけて、

大切な人に言葉を届けるのです。

真っ青な空に浮かぶ虹色の風船がふわりと、

ふとっちょさんの手の中に降りてきました。

「うわーい、やったあ！　リズからの手紙だ」

ふとっちょさんの笑顔を見届けると、

虹色の風船はシャボン玉のように消えてしまいました。

『お仕事大変だけど　がんばって！』

最近仕事が大変で、とっても疲れていたふとっちょさんですが、

友達のリズから『言葉の贈り物』を貰ってとっても元気になったのでした。　

そんな小人たちの様子を、

茂みの陰からこっそりと見ていたコリンズは面白くありません。

みんなに意地悪ばかりしてまわるコリンズには、

誰も『言葉の贈り物』をくれなかったからです。

「ふん、なんだい、あんなの。

　みんなで慣れ合っているだけじゃないか！　馬鹿みたい」

コリンズは足元の石ころを蹴飛ばしました。

その後ろで、ミドルが寂しそうに空を見上げました。

透き通るような青空に、虹色の風船がいくつも浮かんでいます。

その光景はとても美しく、そしてミドルの心を切なくしました。

「そうかな。僕は『言葉の贈り物』が欲しいよ」

ミドルがそう呟くと、コリンズがミドルの頭をはたきました。

「根性無しの、甘ったれ！　そんなこと言っているから、

　お前は女々しいんだ。このうすのろ！」

コリンズが、激しくミドルを罵倒しました。

すると……。

ふわふわふわり。

二人の目の前に、虹色の風船がひとつ落ちてきました。

「俺のだ！　それは俺のだからな！」

コリンズはジャンプして風船に手を伸ばしました。

しかし風船はコリンズの手をすり抜けて、

ゆっくりとミドルの手の中に落ちてきたのです。

「ああ、エリーからだ」

虹色の風船を受け取ると、

ずっと寂しい思いをしていたミドルは、飛び上がって喜びました。

そんなミドルを横目で見ながら、

コリンズは鼻を鳴らして家路につきました。

コリンズは赤い煉瓦の道を、

しょんぼりと肩を落として歩きます。

「ちぇっ」

悲しい背中に影法師が、長く長く伸びていました。

夜空に星が瞬き、乾草のベッドの上に横たわっても、

コリンズはなかなか眠ることができませんでした。

窓の外で、優しくお月さまが微笑んでいます。

「神様、どうか俺のところにも『言葉の贈り物』が届きますように」

コリンズはそっと心の中で神様にお祈りしました。

次の日も、またその次の日も、

朝早くからコリンズは空を眺めました。

青い空にはたくさんの『言葉の贈り物』を携えた、

虹色の風船が飛んでゆきます。

しかし、コリンズのもとに『言葉の贈り物』は届きませんでした。

するとコリンズはだんだん腹が立ってきました。

『言葉の贈り物』を貰って喜んでいる人の笑顔も、

虹色の美しい風船も、何もかもにむしゃくしゃししゃするのです。

そして、コリンズはあることを思いつきました。

「ようし、見ていろ！」

コリンズは虹色風船に、みんなの悪口を書いて飛ばしたのです。

風船を貰った人は悲しみました。

悪口を書かれて、とても心が傷つきました。

そして次第にみんな、心が荒んでいったのです。

今まで優しさと愛に満ちていた『言葉の贈り物』に、

お互いの悪口を書くようになりました。

虹色だった風船もだんだんと黒ずんで、灰色の風船になりました。

「虹色の風船なんて、なくなっちゃえ」

意地悪な微笑みを浮かべて、コリンズが呟きました。

すると、ひとりの少女が虹色の風船を飛ばそうと、

小高い丘の上に佇んでいるのが見えました。

コリンズは、丘の上に走っていきました。

「おい、お前。　虹色の風船なんて飛ばさせやしないぞ」

そう言って、コリンズは乱暴に少女から手紙をひったくってしまいました。

「あはは。こんなもの無くなっちゃえ！」

コリンズは少女の手紙を細かく破って、捨ててしまいました。

風が紙切れを空に舞い上げました。

「ひどい！　なんてことをするの！　コリンズ。

　せっかくあなたに『言葉の贈り物』を贈ろうとしたのに」

少女は泣きながらその場所から走り去ってしまいました。

コリンズは必死に紙切れを集めようとしましたが、

風に運ばれて紙切れはもう見つかりません。

「うわーん、わんわんわん……」

コリンズは声を上げて泣きました。

目が溶けてしまうほどに泣き続けました。

日が落ちて、すっかり辺りが暗くなる頃、

そっとコリンズの肩に手を置く人がいました。

銀色の髪をした、とてもきれいな人です。

「コリンズ、もう泣くのはおよしなさい」

「あなたは、誰？」

「私は月の精です。あなたはずっと『言葉の贈り物』を欲しがっていましたね」

月の精は優しくコリンズに微笑みました。

「うん、今日ようやくこの俺にも『言葉の贈り物』を

　贈ってくれようとした人がいたんだ。だけど俺……」

コリンズはしょんぼりと自分の膝を抱きました。

「あなたは前に、怪我した彼女を町までおぶってあげたことが、あったでしょう？　

　彼女はそのことがとっても嬉しくて、一生懸命にあなたに手紙を書いたのです」

「そうだったのか……なのに俺……」

そういってコリンズは、また泣き出しました。

「じゃあ今度は、あなたから『贈り物』をしたらどうですか？　

　この種をあげましょう」

月の精は、コリンズになにかの種をくれました。

「なんの種？」

コリンズは不思議そうに首を傾げました。

「それは『幸せの種』ですよ」

月の精はそう言ってニコニコと微笑みました。

「『幸せの種』をあなたが育てて、彼女にプレゼントするといい」

コリンズは月の精からもらった『幸せの種』を

植木鉢に植えて、大切に抱きしめました。

「この花が咲いたら、きっと彼女にプレゼントしよう。

　そして悪口を書いて傷つけてしまったひとりひとりにも、この花を贈って慰めよう」

そんなコリンズを、月が優しく照らしました。