DUST～追い求める能力者達～

団体戦 編

ダスト

ーーー…古瀬川学園の近くで話し合う沙希と優。

そこに現れたのは……

下げたポニーテールの金髪、真っ黒なライダースーツで全身をみっちりとカバーしている女。

ビッチリ着ているせいか、胸や身体のラインが強調されている。

左手薬指に、黒炎に輝くダイヤモンドが埋め込まれた指輪をしている。

「…こんなとこで何してんのさ？　２人の能力者さんよ」

少々田舎くさい口調の話し方で、沙希と優に話しかけてきた。

「…」

優は沙希に視線を配る。

「…すぅ、はぁ…」

すると沙希は、深呼吸してから話し始める。

「自分は、沖城（ちゅうじょう）学園の尾上（おがみ）って言うんだけど、苦手属性の克服を強制されて困ってたんだ。そんなところに石垣さんが居て、石垣さんは…」

そこまで言ったとき、優は止めた。

「尾上さん。見知らぬ人に相談するのは…ちょっと…」

と、多少ながら警戒していた。

「あはは。警戒されるのも仕方ないかー…」

その女は少々苦笑いし、目を泳がせる。

「まず、自己紹介してほしいね。キミは誰なの？」

優は、怒った口調で、その女に名を聞く。

「あぁ、ごーめんごめん♪」

ふざけ気味に謝罪し、

「アッシは“比長樫（ひなげし）　万理（ばんり）”」

と、自己紹介を始めた。

「河後江（かわごえ）学園３年だ。知ってるとは思うが、あの羽狩森（はがもり）と同じで、ダスト所有者（・・・・・・）だ。アッシは“暗黒のダスト”を持っている。アッシが追っているのは、ダストの『創造主（クリエイター）』…いったい誰なのか、未だに不明だからな…」

ここまで話した時、２人の間に疑問が浮かぶ。

「ダスト…？　それって、いったい何…？？」

…そう。

今まで出てこなかった単語が出てきたのだ。

「…あぁ。こりゃあ所有者しか知らんのかもしれないな」

その“ダスト”について、万理は語り始める。

「その昔、限られた人類に超能力を芽生えさせた創造主（クリエイター）がいた。

　すると、またたく間に選ばれし者達に能力が目覚めた。

　大きく分けて５つの“ダスト”が、そこに存在したんだ。

　“輝光（きこう）のダスト”

　“暗黒のダスト”

　“自然のダスト”

　“怪力のダスト”

　“謎幻（めいげん）のダスト”

　この“ダスト”というのは、簡単に言えば、元々存在していた超能力を使った痕跡…“大気残留型能力痕”…通称『フレア』をかき集めたモノだ。

　そして、その全てを作り出したと言われる伝説のダストも、この世界のどこかに存在しているんだ。

　名を“グリントダスト”…いわゆる“ダストの集合体”だそうだ。

　アッシは、そのグリントダストを探しているんだ…」

そこまで語られたとき、沙希は質問する。

「その５つのダストの所有者は、比長樫（ひなげし）さんには分かるの？」

持ち主を聞き出そうとした。が、

「わりぃんけど、そこまでは知らんよ。アッシは羽狩森（はがもり）がダストの所有者ってのぁ分かるんだ。だけど、何のダストかは分かんねぇ。そこまで感知できんみてぇだし」

と、万理でも分からないようだ。

「比長樫…。お前が表に出てくるのは珍しいな」

いつの間にか、また輝夜（かぐや）が現れた。神出鬼没…。

「羽狩森…」

万理は『いつも通りだな』という風に平然としていて驚かなかったが、

「うわっ！！　いつの間に…！？」

と、沙希と優は、とても驚いた。

「裏側の人間が表に居（い）っからってか？　はは。そりゃぁただ単に、暇潰（ひまつぶ）しに来てんだよ。平和だから退屈しててなぁ…」

小さくあくびをして、退屈そうなのをあらわにする。

戸惑いを隠せない沙希と優だったが、

「…ちょうどダスト所有者同士だし、ここで少し手合わせしたら、比長樫さんの暇潰しにもなるんじゃない？　…あっ、自分ながら名案だ！」

と、沙希が手合わせを促し、

「そうだね。ダスト所有者同士の戦闘に興味あるし、ね！」

と、優も催促した。

「…」

少し考える万理と輝夜だったが、

「…後悔すんなよ？　２人が吹っ飛んでも知んねぇからな？」

と万理が戦闘体勢になりながら言い、

「お前達が間近で見るチャンスは滅多に無いだろうから、特別だ。ただ、それなりの覚悟をして見ているんだな…」

と輝夜は危険性を教え、戦闘体勢に構えた。

ーーー……戦闘開始。

まずは万理から仕掛ける。

「いくよ、羽狩森！」

手を伸ばすと、異常な重力が輝夜を襲い、同時に沙希と優も重力の圧に押し潰される。

「うっぐ…！　なんて圧力…！」

耐えきれず、沙希も優も少し後退した。

どうやら万理は、重力を操る能力のようだ……。

だが…、

「なるほど。お前は“暗黒のダスト”か…」

と“喰らっている様子も無く”冷静に話す。

すると、次の瞬間…！

同じ重力攻撃を、数十倍の圧で、万理に返す。

「あっ、っぐ…っぇ！！？」

異常な重力に耐えきれず、対抗しても押し潰される圧がかかる空間から後退。

空間を脱出し、息を整えようとする。

「羽狩森…いったい何のダストなんだ、それは…！？」

思い当たるダストでは無いことを確認した万理は、そう問う。

すると、

「教えるワケないだろう…。手の内は、個人戦の時…または裏（・）での戦闘時にしか見せない主義でな。その時に知れるだろう…」

秘密主義を貫く輝夜だった。

こうして輝夜と万理の戦闘が終わった頃、沙希と優は…

「…なんかね、悩み…吹っ飛んだね」

「…だな。こうしちゃいられない、お互い頑張ろっか！」

と、悩みや不安が解消し、お互いの校舎へと戻っていった。

それを見た輝夜と万理。

沙希と優を見送ると、２人もそれぞれの方向へ帰った。

ーーー…古瀬川学園、保健室。

優が戻ると、香宇（こう）、由真、千紗が、彼女を歓迎した。

それと共に、奈那も回復していた。

「おかえり、優…。心配したよ…」

そう優しく声を掛ける奈那に、

「よかっ、た…」

と、涙ぐみながら、優は奈那に抱きついた。

そして時は過ぎて…

団体戦まで、あと23日…

22日……

21日………

あと20日を切った…ーーーーー