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すれちがい

団体戦まで、あと28日…。

　何事もなく無事に終わる。

あと27日……

26日……

25日………

あと24日。

この日、問題は起きた。

「いいよ、優。少しずつ同時並行できるようになってきたよ？」

３種同時並行が出来るようになってきた優を褒める奈那。

「それもこれも、奈那のおかげだね！」

純粋に喜ぶ優。

「そのうち“風火水電”が“嵐炎氷雷”に進化しそうなくらい、それぞれの強度が鍛えられてきてるから…ステップアップしてみるよ？」

優にレベルアップを提案してみると、

「んー…強度が上がるなら、試してみたい…」

それに挑戦を図る優。

「じゃあ、１つずつ試すよ？　まずは風から…」

奈那は、風を嵐に進化させることを試みる。

優は集中していた。

風にチカラを込めて、嵐にするために…。

……その時だった。

優が集中しすぎたからか、異常な強度に変貌した。

それは、彼女の100%を軽々と越えた強度に。

その風…いや、嵐は、奈那を宙へ舞わせ……

「っ！？　ヤバイ！！！」

香宇が気付いて奈那を助けに行こうとするも、間に合わず…

嵐は不規則に狂い乱れ、何度も奈那を地面に叩きつけた。

奈那は重傷を負ったが、不幸中の幸いか、地面に叩きつけられる瞬間、無意識に（・・・・）嵐を起こしてダメージの緩和をしていたみたいだ。

「奈那！　奈那！！」

とても心配そうな目で奈那を見つめ、少し涙ぐむ。

「…」

すると、黙って見ていた香宇が口を開く。

「奈那なら大丈夫だ。意識は、ある。心配すんな、優…」

その言葉に、安堵しつつも涙目な優。

千紗も、由真も、同時に安心した。

「…保健室に運ぼう。今日は練習できないしな」

由真がそう言うと、４人で協力して保健室へと奈那を運んだ。

ーーー……そして、保健室。

奈那は痛そうな面持ちのまま、眠っているように見えた。

「んま、明日か明後日には治ってるだろ」

傷の具合を見て、香宇は他３人に言い放った。

すると、由真は、

「今は少しの時間も惜しい。千紗の治癒で治さねぇか？」

と提案する。が、しかし千紗は、

「それで治してもいいんですけど、実は…」

治癒の弱点について話す。

「自分に使うときは支障ないんです。でも、他人に使うとき、その人の術力（パワー）を使っちゃうんですよね。…言いたいこと分かりますか？」

語りつつ、メンバーに聞く千紗に、由真が答えた。

「それでもいい、治せ」

強い口調で治癒を強制する。

すると、千紗も強い口調になり、

「…続きを聞いてもらえませんか？」

と清聴を願う。が、しかし、

「語るのはいいから治せって言ってんだよ！！」

と、ついに怒鳴り始めてしまう。

千紗は静かな口調で、

「…しません。続きを…」

『聞いてください』と言おうとするが、その瞬間…

由真は、千紗の胸ぐらをつかみ、

「治癒しろっつってんだよ！」

と威圧してしまう。

「……」

すると、ついに千紗もキレてしまい、

「ゆっくり休ませてあげるのも治癒だっていうのが分かりませんか！？」

と正論を由真に向けて言い放つ。

…それを見かねたのか、

《ゴッガァァァァン！！！！》

と超騒大な音を立て、香宇が校舎の壁を吹き飛ばす。

さすがにビックリした由真と千紗は、香宇に視線を直す。

そして、香宇は、

「こんなとこでケンカすんじゃねぇ。曽江川さん、最後まで話を聞け。千紗も、今から話させてやっから落ち着け。まとめてブッとばすぞ？」

と、互いに向けて、凄まじい見幕で睨みながら言い放つ。

「…ごめんなさい」

「…わりぃ」

さすがに落ち着き、千紗は話し始める。

「…私の治癒は、他人に使うとき、その人の術力（パワー）を多少消費して回復させます。すると、その人の体力は全快しても、術力（パワー）の絶対値が半減または減少します。それが治るのには長い期間を必要としますから、団体戦には間に合いません。弱体化したまま団体戦に挑むワケにもいきませんし、今は寝かせるのが最善です。…いいですね？」

ここまで話したとき、由真も納得し、

「…分かった。急かして悪かった、千紗」

と、怒鳴ったことを反省していた。

千紗は、言えて気が済んだからか、快諾。

「いいですよ。気にしてませんから」

微笑みながら由真に言った。

「それはそうと」

香宇は切り出す。

「優。オマエの風、嵐んなってたな？　まだ不規則な風向きだけど」

成長を褒め称えた。

…しかし、何やら優の様子がおかしかった。

「…優？」

香宇が優しく声を掛けるが、

「…」

無言で居る。

すると優は、黙り込みながら、静かに保健室を立ち去る。

「…？　どうしたんだ？」

人の動向に鈍感な香宇は、優の気持ちに気づかなかった。

「…柑崎さん」

千紗は香宇に、優しく声を掛けた。

「そっとしておきましょう。中学の時、刺神さんとも石垣さんとも同じクラスでしたけど、石垣さんは、少し落ち込みやすいんです。自分が原因で何かあった場合は、特に。…だから、逆に声を掛けないでください。落ち込みやすく、傷つきやすいので…」

「なるほどな。…確かに」と、香宇は素直に把握した。

が、心の中では、

（…奈那だって、優の成長を喜ぶだろうよ。あんなに強い嵐を吹かせてたんだからな。怒ったりすることは絶対に無ぇだろ…）

と、余計かもしれない心配をしていた。

…その頃、石垣は…

（…師匠の奈那に重傷を追わせちゃったね…。まさか自分でもあんな強風を吹かせちゃうとは思わなかった。しかも乱気流だったし。…怒ったりしないかな？　奈那…）

と、学校の近所にある公園で、かなり落ち込んでいた。

それをたまたま見た女子高生が寄り添う。

「…ねぇ。キミは、そこの古瀬川学園の子か？」

その子は問う。

「そうだね。そういうキミは？」

今度は優が問う。

「自分は、沖城（ちゅうじょう）学園２年、

尾上（おがみ）　沙希（さき）

だ。以後よろしくね？」

尾上沙希。

前髪を大きく３つに分けていて、後頭部にパイナップルヘアーを作ったクリーム色の髪、白いワイシャツを第３ボタンまで着けずに開けていて、胸元の黒いブラジャーが少し見えてしまっている。比較的平らな波目の、短めのスカートを履いていて、ルーズソックスに革靴を履いている。

一見すると不良っぽいが、根は優しい、背丈は高めの子。

「私は、石垣（いしがき）　優（ゆう）。よろしくね？」

優は、とりあえず丁寧に自己紹介をする。

「…もしかして、キミも誰かとケンカした？」

唐突に沙希がそう言うと、優はギクッと動揺し、

「う、うん。…実は、ね？」

と、認めた上に話し始める。

「私、師匠がいるんだけどね。その師匠と鍛練してる最中に、怪我させちゃったんだよね…。今は保健室で寝かせてるんだけど、怪我させちゃったからね…気がかりでしょうがなくてね。…で、それを巡ってか、チーム内でみんながケンカしちゃってね…。…どうしたらいいんだろう？」

とっても暗い口調で話す優は、自己嫌悪に陥っていた。

それを聞いた沙希は、優しく声をかける。

「自分も似たようなモンだよ。先輩が強制を貫いてきて、ガマン出来ずにケンカして飛び出してきちゃったんだ。…見てよ、この傷…」

そうして見せた傷は、手の付け根から肘までを火傷したような痕になっていた。

「うわ。ひっどいね…」

「弱点となる属性に耐える訓練だとか言って、強制してきたの。最初は耐えようとしたんだけど、途中から……“克服してないのに”強度を増してきたから、耐えられずに負傷した…。それが、この火傷（やけど）…」

怒りで手が震え、能力が垣間見えた。

「…尾上さん…」

ーーー…そう話し込んでいる２人のもとに、意外な人物が現れ…ーーーーー