DUST～追い求める能力者達～

団体戦 編

幼馴染みと…

古瀬川学園高等部

先鋒：曽江川 由真

次鋒：石垣 優

中堅：刺神 奈那

副将：結原 千紗

大将：柑崎 香宇

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団体戦まで、あと29日。

「…紗原さんも、羽狩森（はがもり）さんも、尋常じゃなく強かったな。昨日の戦闘が頭から離れない…。でも、それに勝ちたいと思ってるアタシが居る…」

昨日の戦闘の余韻に浸りながら、闘争心メラメラになる柑崎（かんざき）。

古瀬川学園高等部は、今日は平和に授業が進められた。

「…」

頬杖をついて窓の外を眺めていたとき、ふと思い出す。

「そういや、アイツ元気にしてっかな…」

放課後になる。

そして校庭に移動し、鍛練しようとした時だった。

「まさかの古瀬川だったんだ、香宇ちゃん」

柑崎を呼んだその声は、肩の少し下まで伸びた黒髪ウェーブ、少しだけつり目、黒いVネックの上に白く細い長袖、藍色のジーパン、明るい茶色の革靴を履いた女だった。

「…脳内で噂をすれば、本人が来るとは…驚いた」

クスッと微笑み、その姿を再確認した。

「そういうオマエは、ドコなんだよ？　真里」

どうやら“真里”という名前のようだ。

「私は“未垂咲（みだれざき）高校”だよ！」

その校名を発言した途端、反応したのは、

「…“宮井（みやい）　拓海（たくみ）”のいる未垂咲、だと！？」

由真（ゆま）だった。

「…そうだよ。曽江川さん、こんにちは♪」

なんと真里は、由真のことを知っていた。

「…なんで知ってるんだ？」

ちょっと不満げに、由真は問う。

「惜しくもラッキーセブン入りを逃すところだった。ギリギリ入れた…って、宮井先輩が言ってたんです。その時に出てきた名前は、あなたの名前だった。だから知っています♪」

と、ありのままを話す真里。

「なるほどな…ん？　待てよ？」

何かを閃いたように、由真は切り出す。

「未垂咲（みだれざき）ってことは、相当な実力者だな？　ちょっと手合わせ願いたい…」

手合わせを申請した直後、香宇（こう）が横槍を挟む。

「曽江川さん。手合わせして絶対にビックリするぞ？　アタシ、真里だけは闘いたくない（・・・・・・）人の１人だからなぁ…」

「お前が闘いたくない…だと？」

その言葉に心底驚きを隠せなくなる由真だが、

「だが、手合わせをすると言った以上、引く気は…無い！」

と、闘争心を真里に向ける。

そして、戦闘開始。

前回の模擬戦と同じように、あらゆる数値設定は無し。

「いくぞ…！」

すると、逆算して残っていた（・・・・・）氷の攻撃。

広範囲攻撃しながら手にもまとい、接近を試みる。

しかし…

「…ふふっ」

意味ありげに笑う真里。

笑顔で、その氷の攻撃を防いだ上に、手にまとった氷をも砕いた。

「…！？　なんっ…！！」

その現象に、思わず立ち止まる由真。

「だから言ったんだよ。闘いたくないって…」

そう彼女に向かって言う香宇。

「…何が起きたのか理解できねぇ。なんだ、これ…？」

理解できず、再び攻撃を仕掛ける。

……何度も何度も仕掛けるも、全て真里には効かなかった。

「…まさか、これって…」

何かを感じ、由真は察してきた。

「属性攻撃の全てを消し去る（・・・・）能力、か…！」

そう。真里は、超能力者とは少し異質な存在だった。

「私は、香宇ちゃんや曽江川さんのように“超能力者”じゃない。その逆で、“超能力を無効化する”…いわば異種（アウター）と呼ばれる人種ですよ…！」

「異種（アウター）…聞いたことある。超能力者とは別枠で、逆の能力を身に付けた者達。その代償として、超能力を扱うことは出来ない…」

「よく知ってますね。その通りですよ♪」

聞いたことがある噂を得意気に真剣に話す由真に、真里は明るく笑顔で返事した。

すると、また羽狩森（はがもり）が現れた。

「ちょ、どっから…！」

いきなり現れた輝夜（かぐや）に、香宇は驚いた。

しかし、それを軽く流し、真里に話し掛ける。

「真里…。いや、“須藤（すどう）　真里（まり）”…。直視するのは初めてだが、以前から知っていた。そちらも、そうだろう？」

どうやら注視しているようだ。

「ふっ。羽狩森さんの事は誰でも知っていると思ってたけど？　世界最強で、能力が解析不明。去年も一昨年も、第２位“瀬宮（せみや）　舞（まい）”に圧勝。そんな有名人、知らない方がおかしいと思いますけどね？」

そこまで語ったとき、香宇はギクッとツバを飲み込んだ。

「…え？　まさか、香宇ちゃん知らなかった…の？」

その固唾を飲む様子を見た真里は、率直に質問。そして香宇は答える。

「…昨日まで知らなかった…すまん…」

珍しく、しおらしくなった。

「…須藤。お前は属性だけを消す。なら、武道を極めるがいい。属性だけで全ては成り立っていない。そこには不思議なモノも存在する。私がそうであるように…消せない能力もあるということだ。覚えておけ…」

その言葉にカチンと来て、真里は輝夜に攻撃をしかけた。

「本当に消せないのか…試してみる？」

怒りに身を任せたからか、言葉遣いが荒くなる。

闘争心を剥き出しにすると、輝夜は少し呆れ気味に、

「消せない闘いすることになる。後悔してもいいならば…」

と、仕掛けられた攻撃を受け止め、

「…証明しよう。消せない技があるということを…」

異常な密度の術力（パワー）を、真里めがけて振りかざす。

「こんなもの…」

いつものように消そうとした真里だったが…、

「っ！？」

消えず、そして大ダメージを負い、さらに、

「な、んっ…だってぇ！？」

地面に叩きつけられた。

同時に、校庭が再び地割れ状態になっていた。

「あぐっ！！　な、んだ…このパワー…」

倒れる真里。その彼女に向けて、輝夜は語る。

「須藤。そちらの“属性無効（ノースキル）”は、あらゆる属性を消すため、実質最強と言えるだろう。だが、私の

“総合攻防（オーバートータル）”

の前では働かない。なぜなら、総合攻防（オーバートータル）は、全ての能力を具現化できるし、全てを無効にする事まで可能だからな。私に勝てる者などいない。可能性があるとしても、瀬宮しかいないだろう。今のところ瀬宮にも無敗だが、あちらは“自然に出来上がった最強”…それとは少し違う私だが、無敗の最強たる私の前に、立ち塞がれる者は居ない。例外なく、な…」

熱心に語る輝夜。聞き入る真里、香宇、由真。

すると、香宇が質問する。

「今、間違いなく“自然に出来上がった（・・・・・・）最強”が瀬宮さんだと言ったよな。ってことは、羽狩森さん…アンタは、

自然発現じゃない（・・・・）

最強…つまり、何かしらの開発をした能力者…ってことか？」

その言葉を聞いた直後、羽狩森は少し動揺したが、表情では隠し、

「そうだ。自然の能力じゃない…。それは、いずれ知ることになるだろう…。だが、今は教えないでおこう。嗅ぎ回られているからな…」

何者かに警戒した様子で、会話は突然、遮断された。

「邪魔したな、古瀬川学園…。次は、団体戦で会おう…」

そう言い残し、輝夜は姿を消した。

団体戦まで、あと28日……ーーーー