starry blue night

会えない日が続くと、お気に入りのお香ではなくて、貴方の吸っている銘柄の煙草に火を点けてみる

～猫は吸うものです～

「今日は、充電しようと思って」

「はい？」

今月は休みの日にデートが出来ていない。

仕事が立て込んでいるらしくて、コーヒーをテイクアウトと顔を出してくれたことはあったが、夜も泊まりに行ったりはしていなかった。今日も溜まっている雑務等を片付けたいと言っていたので、会う予定は入れていなかった。

が、朝になって、今日は予定を入れてしまったかとメッセージが届いたので、部屋の掃除でもしてからDVDで映画でも観ようと思っていた私は、特に予定はないよと返事をした。直ぐに、「そしたらうちに来られる？」とのお誘い。

体調が悪いのかと訊いたら、そういうわけではないらしいので、ひとまず安心。

簡単に部屋を片付けてから家を出た。

駅前のバルでハンバーガーとドリンクを二人分テイクアウトして、郡さんの家に向かった。

と、出迎えてくれた彼の発言が先程のそれだ。

「今日は、エッチしなくても良いから傍にいられるか？」

「うん？どうしたの？」

普段、エッチ目的なのだろうかと思い惑ったが、部屋に入るなり抱き締められて、そのままの体勢でカニ歩きのようにソファまで移動した。ハンバーガーとドリンクの入った紙袋をテーブルに置いて腰掛ける。

私の首筋に顔を埋めた郡さんが、思い切り深呼吸を始めたのでぎょっとした。

「ちょっ、ちょっ、吸わないで吸わないで、」

身体に回された腕の力は一切弱まることはない。

「部屋掃除してきたから埃っぽいかもだし、外歩いてきたから汗臭いよ」

「今日は充電することに決めたので、ご協力よろしくお願い致します」

「ちょっと待って、すっ、吸われるのはちょっと、」

「今日はアナタは猫です」

「猫カフェ行こうか、猫カフェ」

「この子が良い」

「うう、ちょっとぉ～」

離してくれる気は全くないらしい。

頬をくすぐる髪がこそばゆい。

嗜めるように頭を撫でたら、甘えるような顔が目の前に現れたので、包むように頬を挟んで口付けた。

何があったのかわからないが、ぐずぐずに蕩ける程甘やかしてやろうではないか。

長女の本気、見せてあげる。

～それも一種のマーキング～

「歯ブラシ。置いといて良いぞ」

彼の言葉に振り返る。

「いつも持って帰るじゃん？歯ブラシ、いつでも鞄に入れてるタイプ？」

「ううん、仕事の休憩は15分だけだから、歯磨きする時間とかはないから、ここ来る時くらいだけど」

「じゃあ置いてって良いじゃん」

思わず無言で瞬き。

「歯ブラシ２本あって何か言う奴なんていないし」

いたらちょっと困る。

「別に、悪用したりとかはしないよ？」

「それは思ってないけど」

歯ブラシ悪用て何だ。掃除に使うとかか。

「１ヶ月置きっぱなしで使わないとかもあるかもしれないし、嵩張らないから歯ブラシは良いかな」

言い訳臭くならないように、言葉と話し方に気を付けて伝える。

「ありがとうね、そう言ってくれて」

歯ブラシをバッグにしまってから、彼の横に座る。

歯ブラシを置いていて良いと言われたのが嬉しい。やたらと嬉しい。

この彼の自宅という空間で、彼が毎日目にするスペースに、私の物を置いていて良いなんて。

「大好き」

郡さんに飛び付くように抱き付いて口付ける。

「俺まだ歯磨いてないぞ」

と言いつつ、自らも唇を重ねる彼からは煙草の味がして、こそばゆく嬉しかった。

～君の名は～

待ち合わせをバイクにした日に、ぽつぽつと雨が降りだしたので、急いで帰宅してデリバリーでピザを頼んだ。

「あっ、悪い、出て」

インターホンが鳴った時にちょうど彼の電話が鳴ったので、押し付けられるように財布を手渡され、替わりにドアを開ける。

「郡さんでよろしいですか？」

「あっ、はい」

印鑑がどこにあるのかはわからなくて、ペンでサインして、彼に手渡された財布を使って支払いをする。

ピザを受け取って部屋に戻ると、まだ電話をしていたので、冷蔵庫からビールとジンジャーエールを出した。

「ありがとな」

電話を切った郡さんが振り向いた。

「お預かりしておりました財布です」

うやうやしく献上するように財布を返却する。

「受け取りありがとうございます」

「郡さんでよろしいですかって聞かれて、はいって言っちゃった」

「え、そりゃそうだろ」

「えっ」

「えっ」

奇妙な間が流れて、しばし見つめ合う。

「あっ」

やっと気が付いたらしい彼が大きな口を開ける。

「あっ、そういうことか！ああ！」

「だよー……」

照れながら報告した自分が恥ずかしくなって、ピザのチラシで顔を隠す。

ふっふっふとからかうように笑いながら、頭をくしゃくしゃと撫でられた。

こんな子ども地味たことすら。

恋をしている最中は、楽しくて仕方ない。

～好きになった人が好みのタイプになります～

「前に、もう少ししたらいなくなるって聞いてたけど、なくなったんですか？」

ブレンドコーヒーを受け取りながら、山澤さんがぽつりと言った。

「え？あ、はい？私のことです？」

思いがけなくて、反応が遅れる。

こくりと頷いて、カフェカウンターの目の前のカウンター席に山澤さんはコーヒーを置いた。

「あ、本当は、語学留学する予定だったんですけど。こんな世界情勢だもんで。なくなっちゃいました」

乾いた笑い声を出しながら。

うちの店も、緊急事態宣言を受けて、閉店が22時から20時になったりした。勤務時間短縮は生活費がヤバいと泣いたら、店長は出勤日と出勤時間を調整してくれた。退職予定だったのを無いことにしてくれたり、あの人には実は足を向けて眠れないくらいお世話になっている。休みが週１日になってしまったが、背に腹はかえられぬ。

話が逸れた。

「本当は、ホテルのフロントとかしたくて。それで、もっと生きた英語力つけたいなと思ってたんです。大学、英文科だったから、話す方はちょっと弱くて」

山澤さんは、相槌を打ってくれている。

「たぶん……数年は、怖くて行けないですね……情けないですけど。もう、駅前留学しかないかなぁ～」

「そうだったんですね」

たった一言の返事。

私ばかりペラペラと喋った気がする。

山澤さんが手帳を出して、スマホを操作し始めたので、私もランチ売り上げの計算を始める。

「学生さんでしたっけ？」

不意に声をかけられて、顔を起こすと、山澤さんがこちらを見ていた。

「ああ、そこまで若くないです。大学を二年前に卒業しました」

「そしたら同い年だ」

目を見開いて山澤さんが言う。

「中村も同期なんですよ。あいつはお喋りでしょう。タイプ違うけど、一番気が合ってます」

「あはは。あの方、いつも元気ですよね」

ちょっと苦手なタイプの元気さだけど。

「山澤さん達って、どんなお仕事の会社なんです？」

「うちは、車のナンバーを決める手配みたいな、そう言ったらわかりやすいかな」

「ほおお……。世の中、いろんなお仕事があって、世界が成り立ってて、面白いですよね」

子どもみたいな私の発言を、ニコリと笑ってくれる。

「ごちそうさまでした」

カチャリとカップを置いて山澤さんが立ち上がる。

「あっ、置いておいてください」

手で制すると、じゃあ、と会釈をして去って行った。

初めてちゃんと喋ったなぁ、と思う。

細身の眼鏡男子。指が細くて白かった。

見た目が好みと思っていたはずだけれど、今となっては、ひょろいなぁとか、喋り方が静か過ぎてそわそわしちゃうとか、落ち着き過ぎだなぁとか考えるのは身勝手極まりないし、余計なお世話だろう。

「惚れちゃったんだなぁ」

一人ごちて、頭の中に浮かんだ人が、ここを通らないかなんて、仄かな期待と共に外を眺めてみた。

日に焼けていて、目尻に皺を寄せて笑う彼。声は低くて、時々地元の訛りが出る。付き合いはじめたらわりと辛辣な事を言うし、やきもちやきだし、ヘビースモーカー。

私のワガママをなんだかんだではいはいと聞いてくれたり、泣き言を言えば小言を言いつつも慰めてくれる。結局私に甘い。

制服のシャツの下のネックレスに通したペアリングを、そっと指でなぞった。